Para os assalariados médios na Rússia, é um grande pagamento. Para os criminosos que procuram escapar às duras condições e aos abusos na prisão, é uma oportunidade de liberdade. Para os imigrantes que esperam uma vida melhor, é um caminho simplificado para a cidadania.
Basta assinar um contrato para lutar na Ucrânia.
Esta desesperada campanha de recrutamento faz parte da estratégia de Moscovo para reabastecer as suas forças no conflito de quase quatro anos, evitando ao mesmo tempo uma mobilização nacional impopular. A sangrenta guerra de desgaste também fez com que combatentes estrangeiros se juntassem à briga. Após um tratado de defesa mútua em 2024, a Coreia do Norte teria enviado milhares de soldados para ajudar a Rússia a defender a sua região de Kursk contra uma incursão ucraniana.
Além disso, homens de países do Sul da Ásia, incluindo a Índia, o Nepal e o Bangladesh, relataram ter sido enganados por recrutadores que prometiam empregos legítimos, apenas para serem recrutados para o combate. Autoridades no Quénia, na África do Sul e no Iraque confirmaram casos semelhantes de cidadãos que foram induzidos a lutar.
O presidente Vladimir Putin disse na sua conferência de imprensa anual no mês passado que 700 mil soldados russos estão a combater na Ucrânia. Apresentou o mesmo valor em 2024 e um valor ligeiramente inferior (617.000) em dezembro de 2023. Não está claro se esses números são exatos.
Os números das baixas militares ainda estão ocultos e Moscou divulgou números oficiais limitados. O Ministério da Defesa britânico disse no verão passado que mais de um milhão de soldados russos poderiam ter sido mortos ou feridos.
O site de notícias russo independente Mediazona, juntamente com a BBC e uma equipa de voluntários, vasculharam notícias, redes sociais e websites governamentais e compilaram os nomes de mais de 160 mil soldados mortos. Mais de 550 deles eram estrangeiros de mais de duas dezenas de países.
Como a Rússia consegue novos soldados
Ao contrário da Ucrânia, onde a lei marcial e a mobilização nacional estão em vigor desde o início da invasão russa em grande escala em Fevereiro de 2022, Putin resistiu a ordenar uma convocação ampla.
Quando uma mobilização limitada de 300 mil homens foi tentada no final daquele ano, dezenas de milhares fugiram para o exterior. O esforço parou depois de algumas semanas, quando a meta foi alcançada, mas um decreto de Putin deixou a porta aberta para outra convocação. Também tornou todos os contratos militares efetivamente indefinidos e proibiu os soldados de deixar o serviço ou de serem dispensados, a menos que atingissem certos limites de idade ou estivessem incapacitados por ferimentos.
Desde então, Moscovo tem confiado fortemente no que descreve como alistamento voluntário.
O fluxo de voluntários alistados que assinam contratos militares permaneceu forte, ultrapassando os 400 mil no ano passado, disse Putin em Dezembro. Não foi possível verificar a afirmação de forma independente. Números semelhantes foram anunciados em 2024 e 2023.
Os activistas dizem que estes contratos estipulam frequentemente um período fixo de serviço, como um ano, levando alguns potenciais alistados a acreditar que o compromisso é temporário. Mas os contratos são automaticamente prorrogados indefinidamente, dizem eles.
O governo oferece altos salários e amplos benefícios aos alistados. As autoridades regionais oferecem vários bónus de alistamento, por vezes ascendendo a dezenas de milhares de dólares.
Na região de Khanty-Mansi, na Rússia central, por exemplo, um alistado receberia cerca de 50 mil dólares em vários bónus, segundo o governo local. Isso representa mais do dobro do rendimento médio anual na região, onde os salários mensais nos primeiros 10 meses de 2025 foram reportados como pouco mais de 1.600 dólares.
Há também incentivos fiscais, alívio de dívidas e outros benefícios.
Apesar das alegações do Kremlin de confiar no alistamento voluntário, relatos dos meios de comunicação social e grupos de direitos humanos afirmam que os recrutas – homens com idades entre os 18 e os 30 anos que cumprem o serviço militar obrigatório por um determinado período e estão isentos de serem enviados para a Ucrânia – são frequentemente forçados pelos seus superiores a assinar contratos que os enviam para a batalha.
O recrutamento também se estende aos prisioneiros e aos que se encontram em centros de detenção provisória, uma prática iniciada no início da guerra pelo falecido chefe mercenário Yevgeny Prigozhin e adoptada pelo Ministério da Defesa. As leis agora permitem o recrutamento tanto de condenados como de suspeitos em processos criminais.
Os estrangeiros também são alvo de recrutamento, tanto dentro como fora da Rússia.
Foram adotadas leis oferecendo cidadania russa acelerada aos alistados. Os meios de comunicação social e os activistas russos também relatam que as rusgas em áreas onde os migrantes normalmente vivem ou trabalham levam-nos a ser pressionados a prestar serviço militar, com os novos cidadãos a serem enviados para gabinetes de alistamento para determinar se são elegíveis para o serviço obrigatório.
Em Novembro, Putin decretou que o serviço militar era obrigatório para certos estrangeiros que procuravam residência permanente.
Diz-se que alguns são atraídos para a Rússia por redes de contrabando que lhes prometem empregos e depois os enganam para que assinem contratos militares. Em 2023, as autoridades cubanas identificaram e tentaram desmantelar uma dessas redes que operava a partir da Rússia.
O ministro das Relações Exteriores do Nepal, Narayan Prakash Saud, disse à Associated Press em 2024 que seu país pediu à Rússia que devolvesse centenas de cidadãos nepaleses que foram recrutados para lutar na Ucrânia, bem como repatriasse os restos mortais dos mortos na guerra. Desde então, o Nepal proibiu os cidadãos de viajarem para a Rússia ou a Ucrânia para trabalhar, citando esforços de recrutamento.
Também em 2024, a agência federal de investigação da Índia disse ter desmantelado uma rede que atraiu pelo menos 35 dos seus cidadãos para a Rússia sob o pretexto de encontrar emprego. Os homens foram treinados para o combate e enviados para a Ucrânia contra a sua vontade, alguns deles “gravemente feridos”, disse a agência.
Quando Putin recebeu o primeiro-ministro indiano Narendra Modi para conversações em 2024, Nova Deli disse que os seus cidadãos que foram “enganados” para se juntarem às forças armadas russas seriam dispensados.
As autoridades iraquianas dizem que cerca de 5.000 dos seus cidadãos se juntaram às forças armadas russas, juntamente com um número não especificado que luta ao lado das forças ucranianas. As autoridades de Bagdad reprimiram essas redes de recrutamento e, no ano passado, um homem foi condenado por tráfico de seres humanos e sentenciado à prisão perpétua.
Um número desconhecido de iraquianos morreu ou desapareceu durante os combates na Ucrânia. Algumas famílias relataram que os seus familiares foram atraídos para a Rússia sob falsos pretextos e forçados a alistar-se; Noutros casos, os iraquianos aderiram voluntariamente em troca de remuneração e de cidadania russa.
Os estrangeiros induzidos a combater são especialmente vulneráveis porque não falam russo, não têm experiência militar e são considerados “dispensáveis, para ser franco” pelos comandantes militares, disse Anton Gorbatsevich, do grupo activista Idite Lesom, ou “Get Lost”, que ajuda os homens a abandonarem as forças armadas.
Este mês, uma agência ucraniana de tratamento de prisioneiros de guerra disse que mais de 18 mil estrangeiros lutaram ou estão a lutar do lado russo. Quase 3.400 pessoas foram mortas e centenas de cidadãos de 40 países estão detidos na Ucrânia como prisioneiros de guerra.
Se for verdade, isso representa uma fracção dos 700 mil soldados que Putin diz estarem a lutar pela Rússia na Ucrânia.
Recorrer a estrangeiros é apenas uma forma de satisfazer a procura constante, disse Artyom Klyga, chefe do departamento jurídico do Movimento dos Objectores de Consciência, observando que os esforços de recrutamento russos parecem estar estáveis. A maioria dos que procuram ajuda do grupo, que ajuda os homens a evitar o serviço militar, são cidadãos russos, disse ele.
Kateryna Stepanenko, pesquisadora russa do Instituto para o Estudo da Guerra, com sede em Washington, disse que o Kremlin se tornou mais “criativo” nos últimos dois anos na atração de recrutas, incluindo estrangeiros.
Mas os esforços de recrutamento estão a tornar-se “extremamente dispendiosos” para a Rússia, que enfrenta uma economia em desaceleração, acrescentou.
