Os alimentos baratos e pouco saudáveis tornar-se-ão ainda mais enraizados na dieta australiana, de acordo com especialistas em saúde, que alertam que o governo federal está a desenvolver uma política alimentar nacional fortemente influenciada pelas indústrias alimentares e agrícolas com fins lucrativos.
O Dr. Matt Fisher, do departamento de igualdade na saúde do Instituto Stretton da Universidade de Adelaide, disse que a política poderia “comprometer considerações cruciais de saúde pública”.
Na sexta-feira, o governo anunciou a nomeação de um Conselho Nacional de Alimentação, dominado por representantes das indústrias agrícolas, agrícolas e de produção alimentar.
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O conselho aconselhará a Estratégia Nacional de Segurança Alimentar (Feeding Australia) na identificação de prioridades de produção alimentar, na criação de cadeias de abastecimento alimentar resilientes, na gestão de choques relacionados com o clima e na garantia de que os alimentos sejam acessíveis.
Mas os especialistas afirmam que o conselho também deve dar prioridade ao acesso a alimentos saudáveis e nutritivos como algo fundamental para a segurança alimentar.
O Dr. Kim Anastasiou, da Escola de Saúde Pública da Universidade de Sydney, disse que muitas das indústrias representadas no conselho “contribuem significativamente para os impactos ambientais relacionados com a dieta e também estão associadas a danos significativos à saúde”.
Para melhorar a segurança alimentar é necessário aumentar a diversidade dos alimentos produzidos, baixar os preços dos alimentos frescos e reduzir a influência dos alimentos ultraprocessados através de impostos ou restrições de comercialização, afirmou.
Estas políticas “não estão alinhadas com os interesses dos grandes fabricantes de alimentos e dos setores agrícolas industriais”.
Um importante relatório global publicado no início de novembro na revista médica The Lancet descobriu que a Austrália tem algumas das taxas mais altas de consumo de alimentos ultraprocessados, que agora representam cerca de metade da dieta média. Os investigadores estabeleceram uma ligação directa com a política alimentar nacional da Austrália, ficando atrás das melhores práticas internacionais.
Fisher analisou recentemente 180 documentos de política alimentar dos governos estadual e federal e entrevistou as principais partes interessadas. “Nossa pesquisa indica altos níveis de envolvimento da indústria na pesquisa, desenvolvimento e implementação das políticas alimentares australianas”, disse ele.
Esta influência faz com que os alimentos sejam vistos como “um produto puramente comercial, com objectivos e estratégias esmagadoramente orientados para o crescimento da produtividade, rentabilidade e exportação”, o que, diz, “parece apoiar o crescimento de alimentos ultraprocessados baratos no sistema alimentar”.
“A composição do Conselho Nacional de Alimentação arrisca problemas semelhantes para a nova estratégia.”
Nove dos 11 membros do conselho são representantes ou de alguma forma afiliados ao agronegócio ou a um órgão agroalimentar de ponta, disse Anastasiou, tornando “muito difícil que os resultados dos bens públicos sejam priorizados em detrimento dos interesses corporativos”.
A Guardian Australia contactou a Grain Trade Australia e a Food and Beverage Accelerator, ambas representadas no conselho, para comentar, mas ambas encaminharam o assunto para o departamento de agricultura, que não respondeu. A fabricante de alimentos e bebidas Bega e a National Retail Association, ambas representadas no conselho, não responderam aos pedidos de comentários.
Um porta-voz do governo federal disse que a composição do conselho “reflete a diversidade e complexidade do sistema alimentar da Austrália”.
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“O governo reconhece que uma dieta nutritiva é um contribuidor fundamental para a nossa saúde e bem-estar geral”, disse o porta-voz.
Mas o professor Mark Lawrence, da Universidade Deakin, disse que o conselho reflecte uma “análise bastante restrita” da insegurança alimentar. Isto apesar do documento de discussão da Feeding Australia reconhecer a definição internacionalmente aceite de segurança alimentar, que inclui “acesso a alimentos suficientes, seguros e nutritivos… para uma vida activa e saudável”.
Ele disse que o conselho irá “na melhor das hipóteses proteger as cadeias de abastecimento alimentar – e, claro, isso é importante”, mas é uma “oportunidade perdida” para resolver os problemas da Austrália com segurança alimentar e nutricional e sustentabilidade.
Daisy Coyle, pesquisadora do Instituto George e nutricionista registrada, concordou que o Conselho é “desequilibrado”.
Nutrição, equidade, acessibilidade e bem-estar a longo prazo “estão fora da competência de muitos outros sectores do conselho”, disse ela. “A Austrália corre o risco de ignorar os principais factores da insegurança alimentar.”
Philip Baker, da Universidade de Sydney, disse que as comunidades rurais e remotas, em particular, dependem de alimentos ultraprocessados, assim como as famílias que dependem de bancos de alimentos “que distribuem alimentos ultraprocessados doados pelos grandes supermercados”.
Uma solução mais justa e saudável para a segurança alimentar seria redistribuir recursos para produtores locais mais diversos, disse Baker.
Lawrence disse que sem políticas orientadas para a saúde, “a minha previsão será que dentro de 10 anos, o sistema alimentar ultraprocessado neste país estará ainda mais consolidado”.
