As linhas de apoio à dívida receberam um nível sem precedentes de chamadas no ano passado de proprietários de pequenas empresas que lutavam para pagar as suas dívidas à administração fiscal.
Os dados mais recentes, partilhados exclusivamente com a ABC News, mostram que as chamadas para a linha de apoio a dívidas para pequenas empresas durante os 12 meses encerrados em 31 de dezembro de 2025 aumentaram 21 por cento em relação ao ano anterior.
A linha de apoio forneceu suporte por telefone e chat em 6.205 casos, a maioria dos quais envolvia proprietários de pequenas empresas que lutavam para pagar uma suposta dívida fiscal.
O Australian Taxation Office (ATO) disse à ABC News que a dívida total cobrável atingiu um nível recorde de mais de 50 mil milhões de dólares e que a redução dos impostos não pagos devidos ao governo era uma das suas principais prioridades.
“Os contribuintes, incluindo as empresas, que repetidamente se recusam a participar e continuam a ignorar os lembretes de pagamento, podem esperar que as ações da ATO aumentem rapidamente”, disse uma porta-voz.
Ele disse que a ATO tinha uma série de poderes para “ajudar na recuperação de dívidas, incluindo ações legais mais fortes”, e forneceu novos dados que mostram um aumento na sua utilização.
Os próprios dados da ATO mostram que está a atingir as pessoas com mais frequência com Avisos de Penalidade de Directores que as tornam pessoalmente responsáveis por dívidas fiscais.
Após uma queda durante a pandemia, a ATO voltou a utilizar avisos de penhora que lhe conferem autoridade para levantar dinheiro diretamente das contas bancárias das pessoas.
Você também está reportando dívidas comerciais às agências de crédito, o que pode impossibilitar o acesso das pessoas ao crédito.
Chamadores mais angustiados
Os consultores financeiros há muito que apelam à administração fiscal para que dê às pequenas empresas e aos indivíduos mais tempo para pagarem as suas dívidas fiscais.
Anna Dooland, consultora financeira da Linha de Ajuda para Dívidas para Pequenas Empresas, disse estar preocupada com o fato de mais pessoas ligarem em perigo.
Anna Dooland diz que mais pessoas estão ligando para a linha de apoio a dívidas para pequenas empresas em meio à turbulência. (ABC News: Carl Saville)
Ele disse que o número de ligações para a linha direta atingiu níveis críticos.
“Todos os dias conversamos com empresários que são atingidos por uma combinação de custos crescentes, dívida e choques externos”, disse ele.
“Quando as pessoas ligam, elas ficam exaustas e isso fica evidente no nível de angústia em suas vozes.
“Eles perderam a capacidade de ficarem calmos e ponderados sobre o que está acontecendo.
“Muitas pessoas choram porque estão muito estressadas. Eles não estão dormindo, estão preocupados com suas próprias casas, estão preocupados com seus funcionários e se terão que demitir seus funcionários.“
64% das chamadas de dívida ATO
Em 2025, 64 por cento dos casos da Linha de Apoio à Dívida para Pequenas Empresas envolviam uma dívida à ATO, acima dos 61 por cento do ano anterior.
E só em 2025, a linha de apoio ajudou pessoas com dívidas no valor de 429 milhões de dólares à repartição de finanças, sendo o tamanho médio da dívida de cerca de 70.000 dólares.
A porta-voz da ATO disse que a agência instou fortemente as empresas que não conseguiram cumprir as suas obrigações a tempo “a contactar-nos ou ao seu profissional fiscal registado o mais rapidamente possível”.
“Continuamos comprometidos em apoiar os contribuintes, incluindo as empresas, que estão em dificuldades financeiras”, disse ele.
“Os contribuintes que enfrentam vulnerabilidade, por exemplo devido a abuso financeiro, são encorajados a contactar a ATO ou a falar com o seu profissional fiscal registado para discutir opções.”
A 'falta de flexibilidade' da ATO denunciada
A Provedora de Justiça Fiscal da Austrália, Ruth Owen, já havia levantado preocupações sobre o “fortalecimento da sua abordagem à cobrança de dívidas” da ATO.
Owen disse que seu escritório ainda recebe reclamações de contribuintes individuais e de pequenas empresas sobre a “falta de flexibilidade da ATO para levar em conta suas dificuldades ou circunstâncias pessoais”.
“Há pequenas empresas que estão passando por momentos difíceis e estão dispostas a devolver seus impostos, mas só precisam de alguma flexibilidade da administração fiscal”.
ela disse.
Sra. Dooland disse, em sua experiência, que a ATO precisava ser mais compreensiva quando as pessoas ligavam pedindo planos de pagamento, caso contrário, mais empresas fechariam.
“Muitas vezes a ATO dirá: 'Você tem que pagar esse valor. Se não puder pagar, não poderemos oferecer-lhe um plano de pagamento'”, disse ele.
A sua mensagem à ATO ecoou a do Provedor de Justiça Fiscal.
“Tem que ser uma questão de flexibilidade”, disse Dooland, acrescentando que a maioria das pessoas queria pagar os impostos devidos, mas precisava de mais tempo.
“As empresas sofreram muitos choques nos últimos cinco ou seis anos.
“Tantas coisas se acumularam – COVID, desastres naturais, o custo de vida – e as pessoas simplesmente não têm a flexibilidade e a facilidade de pagar como antes.”
Dooland disse que os consultores financeiros às vezes também colocam “um pouco de pressão sobre a ATO”, pedindo mais flexibilidade sobre o tipo de acordo de pagamento oferecido.
Provedora de Justiça considera que interesse adicional pode estar a “enfraquecer”
O Provedor de Justiça Fiscal está actualmente a finalizar uma revisão da utilização pela ATO dos encargos de interesse geral (GIC), que são adicionados às dívidas fiscais existentes.
Ruth Owen diz que as dívidas da ATO podem rapidamente ficar fora de controle. (ABC News: Nassim Khadem)
Owen disse que o seu gabinete estava a receber mais reclamações de que a ATO estava a adicionar uma taxa de juros geral de 10,5 por cento às dívidas fiscais, o que poderia levar o montante devido a níveis incontroláveis.
“Se você tem uma pequena dívida que está pendente há algum tempo e se acumula diariamente… digamos, US$ 20 mil podem dobrar repentinamente em um curto período de tempo”, disse ele.
“É realmente debilitante, especialmente para aquelas pessoas que estão a tentar trabalhar com a ATO e querem recuperar os seus impostos. Mas à medida que os juros aumentam, a oportunidade de pagar torna-se impossível para eles.“
A Sra. Owen disse que enquanto a ATO estava trabalhando para melhorar a forma como comunicava as cobranças aos contribuintes, “a resposta esmagadora que tive ao meu inquérito é que as decisões tomadas pela ATO são muito inconsistentes”.
“Ninguém realmente entende quais são as regras e como elas são comunicadas”, disse ele.
A porta-voz da ATO disse que a agência iniciou a sua própria revisão das disposições de alívio ao contribuinte, incluindo a remissão de encargos de interesse geral, em Março do ano passado e em breve apresentará as suas conclusões.
Ele disse que a agência já havia introduzido algumas melhorias “provisórias”, que visavam proporcionar consistência aos contribuintes, garantindo que a agência recebesse todas as informações necessárias para tomar uma decisão de remessa e direcionando os pedidos de remessa para uma equipe dedicada.
Pagar empréstimos e hipotecas também é um problema
A dívida da ATO não é o único problema que causa dificuldades às pequenas empresas.
Dooland disse que os próximos problemas mais comuns sobre os quais as pessoas ligaram para a Linha Direta de Dívidas para Pequenas Empresas foram empréstimos comerciais, tanto bancários quanto não bancários, e hipotecas residenciais vinculadas a uma empresa.
Seguiram-se problemas com financiamento de veículos automóveis, dívidas a fornecedores e arrendamento de instalações comerciais, e outras dívidas pessoais e empresariais.
“Temos pessoas que hipotecaram as suas propriedades comerciais, mas o que estamos realmente a ver agora é que credores mais pequenos estão a impor restrições às casas dos administradores e a permitir que estes contraiam empréstimos contra a sua própria casa, o que coloca a família em risco quando o negócio não funciona ou quando há problemas de fluxo de caixa”, disse Dooland.
“Há muitos problemas bastante diferentes e incomuns que surgem como resultado destes níveis mais elevados de dívida.”
A linha de apoio ajuda pequenas empresas numa vasta gama de indústrias, mas os pedidos de ajuda mais comuns vêm de empresas de construção, alojamento e serviços de alimentação, e serviços pessoais e outros.
Desde a sua criação em 2020, a linha de apoio prestou 18.533 casos de atendimento a 16.254 empresas.
