Há momentos em que o melhor para uma equipe é uma vitória chata. Os títulos são conquistados menos em grandes jogos de bola parada do que contra times intermediários nas circunstâncias facilmente esquecidas de uma tarde de sábado. O Arsenal não foi brilhante contra o Sunderland, mas foi bom o suficiente para vencer confortavelmente, ampliando a vantagem no topo da tabela para nove pontos, adicionando uma certa pressão extra à visita do Manchester City ao Liverpool, no domingo.
“São adversários muito difíceis, muito bons no que fazem”, disse Mikel Arteta. “É muito difícil conseguir sequências ameaçadoras e dinâmicas, por isso estou muito feliz com a execução.”
De certa forma, este era o ideal platônico do futebol de Arteta. Não aconteceu muita coisa, mas a maior parte aconteceu dentro ou ao redor do campo do Sunderland. Foi pequeno, pára-arranca, construído em torno de lances de bola parada e desprovido de muita espontaneidade, e no final eles foram simplesmente melhores do que os adversários que cometeram erros na preparação para os três golos, um para Martín Zubimendi e dois para Viktor Gyökeres.
Os treinadores obcecados pela impressão de padrões provavelmente adoraram, mas este jogo não durará muito na memória coletiva mais ampla. Durante muito tempo pareceu haver o perigo de o respeito mútuo terminar num impasse, com ambas as equipas a observarem com cautela, mesmo que a investigação do Arsenal acabasse por se revelar muito mais perigosa.
As coisas aconteceram sem muito senso de padrão ou fluxo. Não houve aquela sensação de tensão implacável que houve no Leeds na semana passada, ou mesmo em casa contra o Manchester United na semana anterior. Mas pouco antes do intervalo foi marcado um golo, em grande parte graças a um raro momento de descuido de Omar Alderete. O internacional paraguaio foi pego com a posse de bola por Noni Madueke e enquanto o Arsenal avançava para o outro lado do campo, o Sunderland lutou para entrar no set, deixando Zubimendi no espaço enquanto Leandro Trossard rolava a bola em seu caminho. Seu chute teve o suficiente para acertar o interior da trave.
O segundo gol do Arsenal, no meio do segundo tempo, veio de uma fonte não muito diferente. Desta vez foi Nordi Mukiele quem desperdiçou a posse de bola, mas novamente Trossard foi fundamental, jogando Kai Havertz, cuja bola quadrada foi disparada pelo suplente Gyökeres. Mas é nisso que o Arsenal é bom: mantém os adversários afastados, suprime-os como uma ameaça de ataque, força-os a cometer erros e depois capitaliza-os.
O terceiro, também marcado por Gyökeres, resultou de um erro de julgamento de Reinildo a meio, permitindo a Gabriel Martinelli marcar um ponto para a baliza. “Perdemos duas bolas e sofremos dois gols”, disse o tipicamente fleumático Regis Le Bris. “Isso não significa que o nosso jogo não tenha sido bom. Tivemos oportunidades. Não aproveitamos essas oportunidades e se não as aproveitarmos contra um adversário como o Arsenal, o jogo acabou.”
O Sunderland não vence na Premier League desde que derrotou o Chelsea em Outubro e embora ninguém no Stadium of Light se queixe de uma época em que garantiu efectivamente a segurança a um terço do fim da época, a forma fora de casa é uma área óbvia onde pode melhorar.
O problema é a falta de ameaça de gol, seus seis gols fora de casa só são melhores que os do Wolves. Eles ofereceram pouco mais do que bolas diretas para o combativo Brian Brobbey, que ocasionalmente parecia que poderia se conectar com Habib Diarra saindo do meio-campo sem nunca realmente fazê-lo.
Então o Arsenal continua. Nenhum de seus adversários conseguiu capitalizar a oscilação do Ano Novo, que os fez perder sete pontos em três jogos. Quaisquer que fossem as dúvidas que começavam a se cristalizar, parecem ter sido resolvidas e embora tenham jogos mais difíceis, a natureza do empate no Estádio da Luz fez com que este fosse um dos jogos restantes que parecia uma armadilha em potencial.
Seguiu-se outro desafio à medida que o Arsenal se aproximava do final. “Vou fazer uma refeição deliciosa”, disse Arteta. “Amanhã vou me preparar para o Brentford – e com certeza vou assistir ao grande jogo. Mas ainda temos muitos jogos para vencer.”
E se o City cometer um erro em Anfield, esse limite ficará muito mais próximo no próximo domingo à noite.
