Um dos sintomas mais comuns da demência vascular é a lentidão cognitiva e física geral. Isto provavelmente ocorre porque os sinais no cérebro não se movem tão eficientemente através da substância branca prejudicada, diz Iadecola. Outros sintomas podem incluir dificuldade em tomar decisões, resolver problemas e executar tarefas.
A má saúde cardiovascular, especialmente a hipertensão, é o maior fator de risco. Na verdade, uma pista importante de que alguém tem demência vascular é um histórico de ataque cardíaco, acidente vascular cerebral ou hipertensão. Uma ressonância magnética pode ajudar a confirmar o diagnóstico, revelando danos na substância branca.
O exercício regular pode ajudar a manter a pressão arterial saudável.Crédito: iStock
Tal como acontece com qualquer tipo de doença neurodegenerativa, uma vez danificadas as células cerebrais, os sintomas são em grande parte irreversíveis. Mas a demência vascular é mais evitável do que outras formas de demência.
“Vamos tentar manter os vasos sanguíneos saudáveis”, diz Iadecola. “Isso é o melhor que podemos fazer agora. Sabemos como fazê-lo melhor do que como combater a neurodegeneração.”
Demência com corpos de Lewy
Esse tipo pode causar uma constelação de sintomas que envolvem todo o corpo. Isso porque “não é apenas algo que afeta o cérebro, mas também afeta o sistema nervoso na periferia”, diz a Dra. Sudha Seshadri, diretora fundadora do Instituto Glenn Biggs para Alzheimer e Doenças Neurodegenerativas do Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Texas, em San Antonio.
Carregando
Algumas pessoas apresentam comprometimento cognitivo clássico, como problemas de funcionamento executivo, embora a perda de memória seja menos comum. Outros apresentam dificuldades visuo-espaciais; por exemplo, ter dificuldade em localizar itens em uma despensa ou avaliar distâncias. As pessoas também podem ter alucinações visuais impressionantes.
Os problemas físicos podem incluir prisão de ventre, dificuldade para urinar, tontura ao ficar em pé e, nos homens, disfunção erétil. Também podem ocorrer sintomas da doença de Parkinson, como tremores, rigidez muscular e dificuldade de equilíbrio.
A sobreposição com o Parkinson faz sentido porque as duas doenças são causadas pela mesma proteína disfuncional, a alfa-sinucleína. A proteína se agrupa nos chamados “corpos de Lewy” dentro dos neurônios, danificando e eventualmente matando as células. Os sintomas de uma pessoa dependem de quais áreas do cérebro são afetadas primeiro e de como as proteínas tóxicas se espalham.
Os médicos tendem a confiar nos sintomas de uma pessoa para fazer um diagnóstico, mas isso pode ser difícil porque “eles são muito diferentes em pacientes diferentes e nem sempre são fáceis de reconhecer”, diz o Dr. David Irwin, professor associado de neurologia na Penn Medicine. Como resultado, acredita-se que a demência com corpos de Lewy seja subdiagnosticada.
Demência frontotemporal
Este tipo de demência é mais raro do que outras formas e tende a surgir em idades mais jovens, com as pessoas geralmente apresentando os primeiros sintomas entre os 40, 50 e 60 anos.
O lobo frontal do cérebro, como o próprio nome sugere, é uma das áreas mais afetadas. Os sintomas cognitivos geralmente incluem dificuldades de funcionamento executivo, planejamento e organização. Esses problemas podem tornar-se aparentes se alguém estiver tendo problemas para administrar suas finanças ou planejar uma viagem, diz Irwin.
Problemas com memória ou tarefas de processamento podem ser sinais precoces de demência.Crédito: iStock
Mudanças dramáticas de personalidade também podem ocorrer. Algumas pessoas tornam-se desinibidas e impulsivas; Eles podem abordar estranhos ou fazer comentários rudes ou inapropriados. As pessoas também podem tornar-se apáticas e desmotivadas, ou emocionalmente frias e distantes.
Como resultado, a demência frontotemporal (DFT) é muitas vezes inicialmente diagnosticada erroneamente como uma condição psiquiátrica, diz o Dr. Winston Chiong, professor de neurologia da Universidade da Califórnia, em São Francisco. Muitos dos sintomas principais “são atribuídos à depressão, humor, vício ou eventos de vida que fazem com que as pessoas se comportem de maneira diferente”, diz ele.
Algumas pessoas com DFT também apresentam afasia progressiva primária ou dificuldade para falar e compreender a linguagem.
No cérebro, existem duas proteínas principais que se tornam disfuncionais e estão associadas à DFT. Um deles é o TDP-43, que também está envolvido na esclerose lateral amiotrófica e no LATE, ou ALS. A outra é a tau, mas em formas diferentes daquela envolvida na doença de Alzheimer.
TARDE
LATE, ou encefalopatia relacionada à idade TDP-43 com predominância límbica, é um diagnóstico de demência relativamente novo. Surgiu pela primeira vez há cerca de 20 anos, depois de os cientistas observarem que muitas pessoas que morreram com sintomas de Alzheimer tinham aglomerados tóxicos da proteína TDP-43 no cérebro (por vezes em vez de amiloide e tau, e por vezes em adição a eles).
Carregando
Como a sigla sugere, LATE tornou-se mais comum nas últimas décadas. Peter Nelson, professor de patologia da Faculdade de Medicina da Universidade de Kentucky, diz que cerca de um terço das pessoas com idades entre 80 e 90 anos apresentam sinais da doença no cérebro.
Tal como acontece com a doença de Alzheimer, a parte do cérebro mais afetada é o hipocampo e a perda de memória é o sintoma mais comum. Por si só, o LATE progride lentamente e “é relativamente benigno”, diz Nelson. Mas as pessoas muitas vezes têm LATE e Alzheimer ao mesmo tempo, resultando em “um curso clínico mais rápido e grave”, incluindo ansiedade, depressão, alucinações e delírios.
Não existe exame de sangue para TDP-43, então os médicos só podem fazer um diagnóstico com base nos sintomas da pessoa e descartar outras formas de demência. A doença é mais frequentemente descoberta durante uma autópsia. O primeiro ensaio clínico para um tratamento para LATE está em andamento.
Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.
Aproveite ao máximo sua saúde, relacionamentos, condicionamento físico e nutrição com nossos Boletim Viver Bem. Receba em sua caixa de entrada toda segunda-feira.
