Six começa, e a curva de aprendizado de JJ McCarthy não foi apenas íngreme – está forçando os Vikings a enfrentar a possibilidade muito real de terem vinculado seu futuro ao quarterback errado.
Dez meses atrás, Kevin O'Connell foi nomeado Treinador do Ano da AP NFL depois que os Vikings venceram 14 jogos da temporada regular com Sam Darnold. A equipe decidiu deixar Darnold ir embora e colocar o ataque nas mãos não comprovadas de McCarthy, a escolha do primeiro turno de 2024.
McCarthy perdeu sua temporada de estreia devido a uma lesão no joelho e fez apenas seis partidas como titular em 2025, depois de perder tempo devido a uma entorse no tornozelo e, mais recentemente, um concussão sofrida em uma derrota na semana 12 para os Packers. Foi a terceira derrota consecutiva do Minnesota e mais uma prova de que McCarthy não está perto de se tornar um quarterback da franquia.
Darnold, entretanto, assinou um contrato de três anos no valor de $ 105 milhões em Seattle e tem os Seahawks em 9-3 após uma vitória decisiva na semana 13 sobre … Minnesota – um jogo durante o qual os Vikings foram forçados a iniciar o novato não draftado Max Brosmer com McCarthy ainda em protocolo de concussão.
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Zachary Pereles
Não é surpreendente que McCarthy tenha lutado; a maioria dos jovens quarterbacks qui. Na NFL, as janelas são mais apertadas, os bolsos são menores e mais difíceis de navegar e o jogo é muito mais rápido. O que tem sido alarmante, porém, é que McCarthy parece regredir a cada semana.
Ele está lutando contra problemas de precisão, não joga na hora certa e muitas vezes enfrenta pressões e sacks. Embora O'Connell e o astro do wide receiver Justin Jefferson tenham dito todas as coisas certas publicamente, sua linguagem corporal conta uma história diferente durante os jogos.
E em breve, O'Connell e o gerente geral Kwesi Adofo-Mensah terão que decidir: o quarterback de 22 anos, seis titulares em sua carreira na NFL, pode ser consertado ou já é hora de apertar o botão de reset e seguir em frente?
A complicação: as palavras de O'Connell antes da temporada.
“Pensei muito sobre isso”, disse O'Connell ao The Athletic no início de setembro. “E percebi que a parte mais importante do desenvolvimento de um quarterback é quando tudo não dá certo. Quando há dores de crescimento, quando há lutas, é aí que você tem que apertar o cinto e vestir suas calças de menino grande como treinador. Você tem que ter um plano claro sobre como vai melhorar: que filme assistir, que exercícios fazer, como medir o progresso, mesmo que seja muito pequeno.
“É nosso trabalho como treinadores olhar primeiro para dentro e esgotar todos os recursos possíveis para fazer com que esses caras joguem como as melhores versões de si mesmos”.
O'Connell não está errado. Muitas vezes, as organizações desistem dos zagueiros cedo demais e assumem grande parte da culpa. Nada disso muda o fato de que McCarthy tem sido historicamente ruim no início de sua carreira. Na verdade, os números são ainda mais contundentes do que o exame oftalmológico.
Os números confirmam o pesadelo
Deixando de lado os testes oftalmológicos, os dados são ainda mais severos – e colocam McCarthy em uma categoria reservada para os maiores erros de zagueiro da NFL.
Empilhados contra todos os QB da primeira rodada desde 2016, que tiveram um tempo de jogo consistente em suas duas primeiras temporadas, as primeiras seis partidas de McCarthy pintam um quadro nítido. Ele ocupa o 34º lugar entre 35 QBs na EPA por dropback (-0,34), 32º em porcentagem de conclusão (54,2%), 34º em arremessos dignos de rotatividade (7,5%) e último em interceptações (10) e classificação de passador (57,9).
(Na sua forma mais simples, EPA por dropback é o número médio de pontos que um quarterback cria (ou perde) para a sua equipa cada vez que recua.)
* Jordan Love começou um jogo como novato, mas só estreou no ano 3; Trey Lance fez apenas quatro partidas como titular nas duas primeiras temporadas; e Paxton Lynch fez quatro partidas na NFL em sua carreira.
Tem mais: embora McCarthy tenha os melhores números de tempo de pressão (2,73 segundos), ele tem uma das piores taxas de sacks de todos os 35 QBs (11,2%, que ocupa o 31º lugar), e sua taxa de sacks por pressão de 25,3% é o sétimo pior. Sem sequer assistir a um único snap, essas métricas nos dizem que McCarthy segura a bola por muito tempo, desliza na caçapa e, quando a pressão finalmente chega, ele derrete. Ele está basicamente criando seus próprios sacos. A proteção é boa; a tomada de decisão não é.
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Joel Corry
O outlier: o QB que sobreviveu a um começo historicamente ruim
Se você está procurando um vislumbre de esperança na tabela acima, Jared Goff pode ser isso. Ele é o único quarterback nos últimos 10 drafts a ter um início mais lento nos primeiros seis jogos do que McCarthy, de acordo com a EPA por dropback. E como McCarthy, Goff lutou com porcentagem de conclusão (53,5%), interceptações (sete) e classificação de passador (61,7).
Para entender como os quarterbacks do primeiro turno superam as dificuldades iniciais, comparei suas primeiras seis partidas na NFL com as próximas 11 – o que equivale a uma temporada completa de 17 jogos.
Goff não se tornou realmente “Jared Goff, um dos melhores zagueiros da NFL”, até sua estreia em Detroit em 2021, seu sexto ano na liga. Mas mesmo nas largadas de 7 a 17, ele mostrou um progresso significativo em comparação com suas difíceis primeiras seis partidas.
Nas próximas 11 partidas, Goff registrou a maior melhoria de EPA por queda de qualquer um dos 35 quarterbacks estudados – quase um salto de meio ponto. Apenas Lamar Jackson (+0,35), Bo Nix (+0,33) e Baker Mayfield (+0,24) estiveram ainda perto. Sua porcentagem de conclusão subiu de 53,5% para 61,5%, sua proporção TD-INT melhorou de 5–7 para 16–4 e sua classificação de passador disparou de 61,7 para 97,9.
O fator McVay: melhoria por design
Goff merece crédito pela rápida melhoria, mas a contribuição de Sean McVay foi indiscutivelmente mais importante. (As primeiras sete partidas de Goff aconteceram durante sua temporada de estreia com o técnico Jeff Fisher; as partidas de 8 a 17 vieram no ano 2 com McVay, quando os Rams fizeram 11 a 5 e Goff chegou ao Pro Bowl.) Essencialmente, McVay priorizou simplificar o ataque para Goff, nunca dando a ele mais do que ele poderia suportar. Na verdade, o técnico do primeiro ano erraria por ser muito conservador ao colocar muito na responsabilidade do quarterback do segundo ano.
Se isso parece familiar, é porque é a mesma estratégia que o coordenador ofensivo do Patriots, Josh McDaniels, usou para jovens quarterbacks – mais recentemente, Drake Maye, a terceira escolha no Draft de 2024 da NFL. (Ele ficou sete posições à frente de McCarthy.)
“Eu sempre falo sobre isso… todos vocês tinham um balde”, disse McDaniels a Julian Edelman na última offseason. “E o seu era um grande balde no final, como se você pudesse lidar com tudo o que lhe demos. Bem, quando você pega um jovem quarterback, é mais como um copo.
“E quando chegar ao topo você tem que parar… e então ter certeza de que ele tem isso e pode fazer isso bem. E então, tudo bem, então quando ele estiver pronto para mais, então você dá a ele um copo maior, e então espero que ele acabe com um balde. Mas não há atalho. Não há atalho para isso. E acho que saber onde o jogador está é muito importante. “
A questão para os Vikings é simples: O'Connell pode fazer por McCarthy o que McVay fez por Goff? Ou o que Sean Payton fez por Nix? Ou será que McCarthy encontrará a confiança que tornou Mayfield tão bem-sucedido? Ou existe um esquema que se adapta melhor ao conjunto de habilidades de McCarthy, assim como os Ravens e Greg Roman fizeram com Jackson no início de sua carreira nos Ravens?
A maioria dos QBs neste buraco nunca sai
As respostas a todas essas perguntas, baseadas no que vimos em seis jogos de McCarthy, não são encorajadoras – nem um pouco. Goff é o único quarterback moderno que saiu de um buraco mais profundo que o de McCarthy. Todos os outros nesta faixa – de Zach Wilson a Justin Fields e Paxton Lynch – permaneceram presos.
Até mesmo Darnold, que venceu 14 jogos há uma temporada, e Daniel Jones, que passou as últimas seis semanas de 2024 com os Vikings, tiveram inícios de carreira muito melhores.
|
Darnold |
-0,06 |
107 |
179 |
59,80% |
9 |
7 |
83,7 |
|
Jones |
-0,05 |
132 |
212 |
62,30% |
10 |
7 |
84,4 |
Nenhum dos quarterbacks melhorou nas 11 partidas seguintes – mas também não piorou. E às vezes apenas navegar pelas dores crescentes de uma temporada completa da NFL é razão suficiente para permanecer esperançoso sobre as perspectivas de sucesso de um jovem quarterback. E mesmo assim – e como O’Connell deixou claro em seus comentários antes da temporada – você precisa ser paciente o suficiente para deixar o quarterback se desenvolver.
Às vezes isso acontece imediatamente (veja Jayden Daniels, que se destacou como novato, mas tem lutado para se manter saudável em 2025), às vezes tudo se junta no Ano 2 (Drake Maye é um candidato legítimo a MVP), às vezes leva vários anos e várias equipes para que tudo se junte (Mayfield, Darnold, Goff). E na maioria das vezes, nunca funciona.
|
Darnold |
-0,08 |
215 |
370 |
58,10% |
13 |
16 |
70,5 |
|
Jones |
-0,07 |
260 |
425 |
61,20% |
16 |
10 |
82,0 |
Então, sim, agora é fácil dizer que os vikings cometeram um grande erro ao deixar Darnold ou Jones partirem. Mas Darnold, a terceira escolha geral em 2018, não se tornou um dos zagueiros mais eficientes da liga até seu quarto time e sétima temporada na NFL. Jones, a sexta escolha geral em 2019, brilhou em sua quarta temporada (a primeira de Brian Daboll em Nova York), mas levou mais dois anos e duas equipes para ele reencarnar como “Indiana Jones” com os Colts.
Vamos revisitar a primeira tabela acima e olhar novamente para os QBs com o EPA mais baixo por queda nas primeiras seis partidas.
Dos 12 nomes – todos convocados entre 2016 e 2025 – apenas quatro estão com seus times de origem. Todos os quatro foram convocados em 2023 ou mais tarde e ainda estão em seus contratos de estreia. (Bryce Young, Bo Nix, JJ McCarthy e Cam Ward, e Young foi eliminado duas semanas após o início de sua segunda temporada antes de recuperar o emprego várias semanas depois, e ele continua sendo titular desde então)
Os outros sete que não se chamam Goff?
Mayfield durou quatro temporadas em Cleveland; Fields e Wilson duraram três temporadas em Chicago e Nova York; Pickett e Lynch duraram duas temporadas em Pittsburgh e Denver; Haskins (falecido em abril de 2022) não durou duas temporadas completas em Washington; e Rosen durou exatamente uma temporada no Arizona.
“Acredito que as organizações fracassam com os jovens quarterbacks antes que os jovens quarterbacks falhem com as organizações”, disse O’Connell no outono passado no “The Rich Eisen Show”.
Há muita verdade nas palavras de O'Connell – e a paciência pode salvar um jovem quarterback. Mas também pode afundar uma franquia. Os Vikings têm que decidir em que futuro estão dispostos a apostar.
