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A posição de Port é mais fácil, já que a decisão cabe a Butters, que é um agente livre irrestrito. O Port tem uma oferta gigantesca de longo prazo em jogo desde a temporada passada. Eles têm um novo treinador e é lógico imaginar se Butters, um dos seis melhores meio-campistas do jogo, manterá o rumo após a mudança de regime de Ken Hinkley para Josh Carr.
A decisão Butters pode ser dividida em três partes.
A primeira questão é se ele fica ou vai. Em segundo lugar está a escolha do destino do campeão caso ele volte para casa, em Victoria.
Terceiro, como ele passa de Port para o clube que nomeia: Como Butters é um agente livre restrito, Port tem o direito de igualar qualquer oferta. Eu apostaria que, a menos que eles tenham uma escolha entre os três primeiros no draft nacional (terminando perto do último lugar), eles forçarão uma troca por várias escolhas de primeira rodada.
Cada vez mais, os clubes da AFL estão mais otimistas quanto à perspectiva de perder uma estrela na agência gratuita, ou mesmo de perder jogadores sem contrato. Porém, eles começarão a trabalhar quando o jogador (limpo) tiver contrato, segundo Zach Merrett, Charlie Curnow e Christian Petracca, e exigirão um bônus.
Michael Voss, Zak Butters e Lachie Neale.Crédito: Obra: Aresna Villanueva
A especulação dentro do clube é que os Western Bulldogs e Geelong estão na frente da fila para Butters caso ele decida sair. Isto se baseia na geografia de sua cidade natal, Bacchus Marsh, onde reside sua família.
Mas quem, além de sua gestão e família, sabe realmente o que Butters escolherá? Todos os 10 clubes vitorianos estarão interessados, com algumas propostas atingindo níveis de imprudência sem precedentes, provavelmente ultrapassando o novo padrão de Nasiah Wanganeen-Milera, num prazo muito mais longo.
Carlton, por sua vez, é bem versado em avaliar a posição de Voss e em administrar o som e a fúria ao seu redor. Nas temporadas de 2023 e 2025, a hierarquia do clube fez declarações públicas afirmando que Voss seria contratado e seu contrato seria cumprido.
Desta vez, Voss fica sem contrato no final da temporada, quando terá completado o quinto ano numa das funções historicamente mais lamentáveis do futebol. O relativamente novo executivo-chefe da Carlton, Graham Wright, e o presidente Rob Priestley enfatizaram a necessidade de estabilidade comedida até este ponto. Priestley, em particular, quis romper com o passado voraz de Carlton.
A história brutal de Carlton na seleção de treinadores (e pagamentos caros) provavelmente funcionou a favor de Voss em 2025, quando os Blues foram reprovados no exame final e caíram para o 11º lugar.
Mas os Blues não serão sobrecarregados pelos fantasmas das demissões anteriores em 2026. A reviravolta deste ano é a reorganização do elenco de Carlton após as saídas de Curnow (troca), Tom De Koning e Jack Silvagni para a agência gratuita e Sam Docherty (aposentado).
Os Blues substituíram Curnow, de fato, por Ben Ainsworth (Gold Coast) e Will Hayward (Sydney) em uma linha de ataque mais variada que terá Harry McKay como principal alvo.
Em teoria, os apoiadores de Voss poderiam alegar que ele perdeu um atacante A-plus importante, um potencial ruckman de grau A e um defensor importante útil, então os Blues estão em uma reformulação de escalação de médio prazo.
Segue-se que, à medida que eles se reabastecem através de seus premiados pais filhos, Harry Dean e (a partir de 2027) Cody Walker, não se deve esperar que eles concorram com a meia dúzia de melhores.
Padre Peter Dean presenteia Harry Dean com seu suéter Carlton.Crédito: Justin McManus
Substituir os oito finalistas pelos dez primeiros significa que 13 ou 14 equipas podem esperar jogar “finais”, mesmo que a décima equipa se revele absolutamente medíocre. Carlton pode almejar ficar entre os 10 primeiros este ano, mas não tem gado para competir.
A classificação é importante, é claro, mas Voss deveria ser, e provavelmente será, julgado para determinar se ele é o treinador certo para levar os Blues ao topo nos próximos três anos.
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Acontecimentos repentinos ainda incognoscíveis – a resposta deste ano a Merrett, Petracca e Izak Rankine – poderão muito bem revelar-se mais importantes em 2026 do que o futuro de Neale, Butters e Voss.
No entanto, cinco semanas após o primeiro resumo, essas três histórias individuais estão a emergir como os pratos principais do menu mediático.
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