A produção de energia a carvão caiu na China e na Índia em 2025, pela primeira vez em mais de cinco décadas, à medida que as fontes de energia não fósseis cresceram suficientemente rápido em ambos os países para satisfazer a crescente procura de electricidade.
A electricidade gerada pelas centrais a carvão caiu 1,6% na China e 3% na Índia no ano passado, marcando “um momento histórico” desde o início da década de 1970, quando a energia a carvão caiu em ambos os países no mesmo ano.
A mudança, impulsionada por instalações recorde e um crescimento mais lento da procura, poderá marcar um ponto de viragem para os dois maiores utilizadores de carvão do mundo. No entanto, ainda não está claro se o declínio vai durar.
A utilização de carvão diminuiu em ambos os países, embora a procura de electricidade continuasse a aumentar, de acordo com analistas do Centro de Investigação sobre Energia e Ar Limpo (CREA), que examinaram os dados de produção e capacidade de electricidade para 2025.
Isto é de importância internacional, uma vez que, em conjunto, os dois países são responsáveis por mais de metade da produção mundial de electricidade a carvão.
Significa que as alterações nos seus sistemas energéticos têm um enorme impacto nas emissões globais. O relatório, encomendado pelo site de notícias climáticas Relatório de carbonoEle disse que o declínio combinado na geração de carvão, juntamente com o crescimento recorde na energia limpa, marcou “um momento histórico” e pode ser “um sinal do que está por vir”.
“Ambos os países têm agora as condições prévias para atingir o pico da energia do carvão, se a China for capaz de sustentar o crescimento da energia limpa e a Índia cumprir as suas metas de energia renovável”, disse ele.
Na China, a produção de energia a carvão diminuiu ligeiramente, apesar do crescimento contínuo da procura de electricidade. A China adicionou 300 GW de energia solar e 100 GW de energia eólica (mais de cinco vezes a capacidade total de geração de energia existente no Reino Unido), o que foi um recorde para qualquer país.
De acordo com a análise, a geração de energia solar e eólica aumentou 450 TWh, enquanto a produção nuclear aumentou 35 TWh.
A energia hidroeléctrica, que tinha sido fraca nos anos anteriores devido à seca, também recuperou, aliviando ainda mais a pressão sobre as centrais a carvão. Globalmente, o crescimento da energia não fóssil foi suficiente para superar o aumento da procura, permitindo a queda da produção de carvão, apesar do crescimento económico contínuo.
Isto marcou uma clara ruptura em relação aos anos anteriores, quando a rápida expansão das energias renováveis foi compensada por um crescimento ainda mais rápido na procura de electricidade, mantendo a produção a carvão numa trajectória ascendente. Em 2025, o crescimento da energia limpa foi finalmente suficientemente grande para alterar esse equilíbrio.
Enquanto isso, a Índia adicionou 35 GW de capacidade solar, 6 GW de energia eólica e 3,5 GW de energia hidrelétrica nos primeiros 11 meses do ano, com aumento de 44% na capacidade renovável em relação ao ano anterior, disse o relatório.
Essa expansão reduziu a necessidade de as centrais a carvão operarem a níveis elevados, causando uma queda na produção de carvão, apesar do crescimento económico contínuo. Esta é a primeira vez que o crescimento da energia limpa desempenha um papel importante na redução da geração de energia a carvão na Índia.
Contudo, a análise deixa claro que o crescimento da energia limpa não foi o único factor por detrás do declínio do carvão.
Na Índia, a procura de electricidade foi parcialmente restringida pelas condições meteorológicas que reduziram as necessidades de arrefecimento, enquanto o crescimento da procura na China abrandou após a forte recuperação observada nos anos anteriores à pandemia.
A análise indica que o recente crescimento da China na produção de electricidade limpa, se sustentado, já é suficiente para garantir um pico na energia a carvão. Na Índia, ele disse que as metas existentes de energia limpa, se cumpridas, permitirão que a energia do carvão atinja o pico antes de 2030, mesmo que o crescimento da procura de electricidade acelere novamente.
No entanto, o calor extremo continua a ser uma grande incerteza.
As usinas a carvão são frequentemente utilizadas para atender aos picos de demanda de eletricidade durante as ondas de calor, especialmente à noite, quando a geração solar diminui. Ao mesmo tempo, as altas temperaturas também podem sobrecarregar as próprias centrais a carvão, reduzindo a eficiência e aumentando a pressão sobre o abastecimento de água.
Apesar do declínio na produção de carvão, ambos os países continuaram a acrescentar nova capacidade eléctrica a carvão durante o ano.
Na China, continuaram as aprovações e a construção de novas centrais a carvão, motivadas por preocupações com a segurança energética e pela necessidade de satisfazer os picos de procura. A Índia também avançou com novos projectos de carvão, especialmente para apoiar o crescimento industrial e a utilização de electricidade durante períodos de calor extremo.
Isto aumentou o fosso entre a capacidade existente de carvão e a quantidade de energia alimentada a carvão que é efectivamente gerada. O relatório concluiu que as centrais a carvão em ambos os países funcionam cada vez menos horas todos os anos, levantando preocupações sobre os custos a longo prazo e o desperdício de investimento.
O relatório diz que se os projectos de energia a carvão em construção e autorizados forem concluídos, aumentarão a capacidade de energia a carvão em 28 por cento na China e em 23 por cento na Índia.
Contudo, de acordo com a análise, o carvão é cada vez mais tratado como um combustível de reserva e não como a espinha dorsal do sistema energético. Mas uma vez construídas novas fábricas, há muitas vezes pressão política e económica para mantê-las em funcionamento, especialmente durante períodos de elevada procura.
Dado que a utilização do carvão tem vindo a diminuir na Europa e nos Estados Unidos há mais de uma década, o crescimento na China e na Índia tem sido a principal força que mantém elevada a procura mundial de carvão. Uma desaceleração em ambos ao mesmo tempo altera essa perspectiva.
O relatório afirma que se a energia limpa continuar a satisfazer o crescimento da procura na China e na Índia, a procura global de carvão poderá estabilizar mais cedo do que o esperado. Isso afectaria as emissões globais, os mercados internacionais de carbono e os principais exportadores, como a Austrália e a Indonésia.
A análise conclui que o carvão ainda não entrou num declínio permanente na China e na Índia, mas que o seu papel está a mudar. Pela primeira vez em décadas, a crescente procura de electricidade em ambos os países foi largamente satisfeita sem um aumento na energia alimentada a carvão.
Se isto marcará o início de uma mudança sustentada de abandono do carvão, dependerá de o crescimento da energia limpa continuar a superar a procura e de os novos projectos de carvão abrandarem nos próximos anos.
