Milhares de pessoas que tiveram um acidente vascular cerebral acabam gravemente incapacitadas ou morrem porque o NHS tem poucos especialistas para tratá-las com rapidez suficiente, alertam médicos experientes.
A escassez crónica de consultores de AVC em todo o NHS significa que os pacientes estão a sofrer consequências terríveis devido aos atrasos na obtenção de medicamentos para afinar o sangue e na cirurgia, disseram.
“As pessoas morrem ou vivem com deficiência desnecessariamente porque não recebem a avaliação e o tratamento corretos do especialista certo no momento certo”, disse o professor David Werring, ex-presidente da Associação Britânica e Irlandesa de Médicos de AVC (BIASP), ao The Guardian.
Muitos hospitais não conseguem diagnosticar urgentemente pacientes com AVC e fornecer-lhes tratamento urgente para maximizar as suas hipóteses de recuperação total “porque não temos consultores suficientes”, disse Werring. “A escassez significa que quando as pessoas sofrem um acidente vascular cerebral agudo, não podem ter a certeza de que estão a receber a opinião de especialistas para obter o diagnóstico certo e o tratamento certo no momento certo”.
Cerca de 100.000 pessoas em todo o Reino Unido sofrem um acidente vascular cerebral todos os anos. Entre 10.000 e 20.000 deles morreram ou sofreram incapacidades graves devido a atrasos no tratamento relacionados com a falta de pessoal, disse o Dr. Sanjeev Nayak, especialista em AVC do Royal Stoke Hospital.
“É comovente ver o impacto real e evitável que a escassez de mão de obra tem nos resultados dos pacientes. Na minha experiência, a escassez de mão de obra leva diretamente à incapacidade evitável e, em alguns casos, à morte evitável”, disse Nayak, consultor radiologista intervencionista.
“É razoável estimar que cerca de 10% a 20% dos pacientes com AVC morrem todos os anos de forma evitável ou ficam mais incapacitados do que seriam devido a atrasos no sistema. Estes atrasos são multifactoriais, mas a escassez de mão-de-obra (médicos, enfermeiros (e outro pessoal) de AVC) é um factor importante, repetidamente identificado.
“Dado que o AVC afecta cerca de 100.000 pessoas por ano no Reino Unido, isto traduz-se em muitos milhares de pacientes por ano cujos resultados poderiam ter sido materialmente melhores com acesso atempado a equipas de AVC com pessoal adequado”.
Nayak referiu-se aos relatórios anuais produzidos pela equipa do programa nacional de auditoria Sentinel Stroke, sediada no King's College London, que avalia o desempenho do NHS em Inglaterra, País de Gales e Irlanda do Norte em relação às directrizes oficiais para o tratamento do AVC.
O seu relatório mais recente concluiu que foram necessárias quatro horas e 11 minutos para levar alguém que sofreu um AVC ao hospital em 2024-25, mais do que em 2023-24 e mais de 90 minutos a mais do que há uma década.
E apenas 46,5% dos doentes com AVC no ano passado foram internados numa unidade especializada em AVC quatro horas após chegarem ao hospital, aproximadamente o mesmo nível do ano anterior, mas menos 10 pontos percentuais em relação a uma década atrás.
Uma nova investigação realizada pela BIASP demonstrou que as lacunas de longa data na força de trabalho médica no domínio do AVC estão a piorar, mesmo que o envelhecimento da população e os estilos de vida pouco saudáveis signifiquem que mais pessoas necessitam de tratamento hospitalar após um AVC.
O seu inquérito aos 100 hospitais em Inglaterra que prestam cuidados de AVC agudo concluiu que:
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70% das unidades de AVC não têm pelo menos um consultor de cuidados de AVC e muitas delas faltam dois.
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53 dos 84 hospitais que responderam tinham vagas para um total de 96 consultores.
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O NHS depende fortemente de médicos locais para preencher lacunas na força de trabalho causadas pela dificuldade de recrutar novos consultores.
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10% dos 423 consultores substantivos (permanentes) do NHS irão reformar-se nos próximos cinco anos, agravando a escassez existente.
No seu conjunto, os resultados revelaram “um agravamento significativo da situação da força de trabalho no NHS em Inglaterra”, com mais vagas por preencher do que se pensava anteriormente, disse Werring.
A falta de consultores significava que alguns hospitais mais pequenos não tinham um especialista sénior de plantão 24 horas por dia para decidir sobre o tratamento dos pacientes com AVC que chegavam à noite, à noite ou aos fins-de-semana, disse a Dra. Louise Shaw, actual presidente do BIASP.
“Isso é muito inaceitável”, disse Shaw. “Todo paciente internado no hospital com acidente vascular cerebral agudo deve ter acesso imediato à opinião e aconselhamento de um especialista em acidente vascular cerebral sobre seus cuidados. E no momento isso não está disponível.”
Os principais tratamentos para AVC, como trombólise (uso de medicamentos para afinar o sangue) e trombectomia mecânica (cirurgia para remover um coágulo sanguíneo do cérebro), eram extremamente críticos em termos de tempo, disse Nayak. “Quando os serviços têm falta de pessoal, os pacientes perdem totalmente as janelas de tratamento ou são tratados demasiado tarde, resultando em resultados neurológicos muito piores que poderiam ter sido evitados… Atrasos na avaliação especializada ou na transferência para um centro de trombectomia podem significar a diferença entre uma recuperação independente e uma incapacidade devastadora para toda a vida, ou não sobreviver.”
Werring disse que os hospitais nas áreas rurais, costeiras e mais desfavorecidas têm maior probabilidade de ter escassez de consultores de AVC.
Foi negado aos pacientes um tratamento que “mudança de vida” num momento crítico devido à falta de pessoal, disse a Stroke Association. “Sabemos que estão a ocorrer danos porque simplesmente não há pessoal suficiente para o AVC.”
A situação revelada pela auditoria do BIASP ameaça as hipóteses do Partido Trabalhista de cumprir a sua promessa de reduzir as mortes por doenças cardíacas e AVC em 25% até 2035. O plano de recuperação do Partido Trabalhista no ano passado dizia: “Queremos que se percam menos vidas devido às principais causas de morte, incluindo o cancro, as doenças cardiovasculares, o AVC e o suicídio. Isto significa diagnosticar e tratar os pacientes mais cedo”.
O Departamento de Saúde e Assistência Social (DHSC) está a elaborar um plano, a publicar este ano, para atingir a ambição de 25%. As directrizes a nível de Inglaterra dizem que os pacientes com AVC devem receber “cuidados integrados e contínuos em todas as fases” do seu tratamento no NHS.
O DHSC não respondeu diretamente às conclusões do BIASP. Um porta-voz disse que o NHS tinha 7.000 médicos a mais do que no mesmo período do ano passado. “E o nosso próximo plano de força de trabalho definirá como garantir que o NHS tenha as pessoas certas nos lugares certos, com as competências certas para cuidar dos pacientes quando eles precisarem.
“Estamos empenhados em melhorar a prevenção, o tratamento e a recuperação do AVC, nomeadamente estabelecendo novos padrões nacionais sobre a forma como os cuidados de doenças cardiovasculares devem ser prestados em todo o NHS.”
Prevê-se que o número de pessoas que sofrem um AVC no Reino Unido aumente de 100.000 para 151.000 por ano até 2035, de acordo com uma análise da Stroke Association.
