A estrela da UConn, Sarah Strong, ultrapassa 1.000 pontos: o que torna a estudante do segundo ano tão especial

Poucos minutos depois do segundo quarto da vitória dominante de UConn por 85-47 sobre Notre Dame na segunda-feira, que elevou os melhores Huskies para 19-0 na temporada, Sarah Strong recebeu um passe de Ashlynn Shade e acertou uma cesta de 3 pontos no topo da chave para alcançar 1.000 pontos na carreira.

Strong, que terminou com 18 pontos, 11 rebotes, três assistências, três roubos de bola e três bloqueios em outro desempenho geral impressionante, precisou de apenas 59 jogos para atingir a marca de 1.000 pontos. Na história da UConn, apenas Maya Moore e Paige Bueckers chegaram lá mais rápido (ambas com 55 jogos).

“Não estou surpreso que ela tenha chegado a 1.000 tão rapidamente porque é consistente todas as noites. Ela não vai dois ou três jogos onde está vazio”, disse o técnico do UConn, Geno Auriemma, após a vitória. “Sua consistência é o que se destaca – como Paige e Maya, a mesma coisa – e sua eficiência. Esses 1.000 pontos vêm no contexto do que estamos tentando fazer como equipe.”

Para a temporada, Strong tem agora médias de 18,6 pontos, 8,3 rebotes, 4,5 assistências, 3,6 roubos de bola e 1,7 bloqueios em absurdas divisões de arremessos de 60,3/41,1/90. E ela faz tudo isso em apenas 27,3 minutos por noite, porque os jogos do quarto período da UConn quase nunca são competitivos.

Strong lidera os Huskies em pontuação, rebotes, roubos de bola, bloqueios e porcentagem de arremessos de campo, e já tem três jogos com pelo menos 15 pontos, 10 rebotes, três assistências, três roubos de bola e três bloqueios. (Essas façanhas ocorreram principalmente contra Michigan, Ohio State e Notre Dame.) Todos os outros jogadores do basquete feminino da Divisão I da NCAA nesta temporada experimentaram um total de seis desses jogos. E esqueça o clube 50/40/90, Strong está a caminho de se tornar o membro fundador do clube 60/40/90.

Como Strong joga tão pouco em comparação com muitos dos melhores jogadores do basquete universitário, suas estatísticas de contagem não estão no topo das principais categorias estatísticas. Mas ela lidera o país em parcelas de vitórias (6,4), pontuação de caixa mais-menos (mais-30,2) e PER (47,2). Seus números de posse de bola por 100 também são de outro mundo: 37,2 pontos, 16,3 rebotes, 9,2 assistências, 7,3 roubos de bola e 3,2 bloqueios. Ela está a caminho de se tornar a primeira jogadora na história do basquete feminino da Divisão I da NCAA a ter uma temporada por 100 pontos de pelo menos 30 pontos, 15 rebotes, cinco assistências, cinco roubadas de bola e três bloqueios.

De qualquer maneira, Strong está tendo uma temporada histórica e está a caminho de ser eleito Jogador do Ano de Naismith. Depois de mais uma grande vitória para os Huskies, vamos dar uma olhada mais de perto no que torna Strong tão especial.

Máquina de ataque

Strong alcançou dois dígitos em todos os jogos nesta temporada, arremessando abaixo de 50% apenas uma vez: a vitória de UConn sobre Michigan, onde acertou 7 de 15 (46,7%). Embora ela marque a maior parte de seus pontos na pintura, ela se sente confortável em qualquer lugar e seu conjunto versátil de habilidades lhe dá uma resposta para qualquer adversário que jogue em seu caminho.

Basta olhar para o gráfico de tacadas dela (que ainda não foi atualizado com o jogo de segunda-feira). Ela está atirando 76,9% na borda, 57,7% na faixa intermediária e 41,1% na faixa de 3 pontos. Surpreendentemente, ela está mais de 10% acima da média da Divisão I da NCAA em todos os lugares da quadra, exceto no canto 3, onde está apenas 8,8% acima.

O equilíbrio de Strong no ataque é incrível. Seus três tipos de jogo mais comuns, de acordo com a Synergy Sports, são transição, spot-up e post-up. Sua frequência para cada um é quase idêntica e ela está classificada no percentil 90 ou melhor em eficiência para todos os três.

Forte pode correr pelo chão em transição, derrubar saltadores abertos, atacar no salto e cozinhar na trave.

O que as defesas devem fazer, principalmente se Strong é um excelente passador e raramente comete erros. Ela possui uma proporção de assistências para rotatividade de 2,53 e a vitória de segunda-feira marcou apenas a quarta vez nesta temporada que Strong teve três ou mais reviravoltas em um jogo. Além disso, Strong está a caminho de se tornar apenas o nono jogador na história da Divisão I com média de mais de quatro assistências e menos de duas viradas, com uma taxa de utilização de pelo menos 25%.

Força defensiva

Por melhor que Strong seja ofensivamente, ela é igualmente impressionante na defesa.

Strong não apenas lidera os Huskies em rebotes defensivos, roubos de bola e bloqueios, mas também lidera o país em ações de vitórias defensivas (2,6) e pontuação de caixa defensiva mais-menos (mais-12,7). Ela também ocupa o quarto lugar no país em taxa de roubo (a porcentagem de posses do oponente que terminam em roubo de Strong quando ela está no chão) com 7,5% e a segunda no país em taxa de Hakeem (uma estatística criada pela CBB Analytics que simplesmente combina as taxas de roubo e bloqueio de um jogador) com 15,2%. Ou seja, quando Strong está no chão, 15,2% das posses do adversário terminam com ele roubando a bola ou bloqueando um chute.

Graças em grande parte ao Strong, a UConn tem a melhor defesa do país. As métricas de classificação defensiva da CBB Analytics remontam à temporada 2018-2010; A classificação defensiva de UConn de 70,6 nesta temporada é a melhor de todos os tempos.

O senso de posição de Strong é brilhante e ela tem mãos rápidas e bons instintos. E assim como no ataque, sua versatilidade é um grande trunfo. Com 1,80 metro, ela tem tamanho e força para competir na pintura, mas é rápida o suficiente para se manter na borda.

Ela tem tanta probabilidade de despir um manipulador de bola quanto de pular uma faixa de ultrapassagem ou encontrar um grande bloqueio.

Outro aspecto impressionante da defesa de Strong é que ela raramente comete erros. Ela cometeu falta uma vez em 59 jogos na carreira e cometeu mais de três faltas apenas cinco vezes. Nesta temporada, ela tem média de apenas 1,5 falta por jogo.

A má notícia para o resto do país é que Strong está apenas no segundo ano e ainda tem espaço para melhorias.

“Ela não está nem na metade do caminho onde espero que possamos ajudá-la”, disse Auriemma após a vitória de UConn sobre Villanova no início deste mês. “Ela ainda não chegou nem na metade do caminho. Nem perto.”