A atração principal, Rory McIlroy, atrai um grande público onde e quando ele toca ao redor do mundo.
Mas até ele ficou surpreso ao ser recebido no primeiro tee do Royal Melbourne, às 7h05, por vários milhares de fãs – fãs de golfe e apostadores casuais – na quinta-feira.
Isso é o que acontece quando você é o atual campeão do Masters e um dos seis homens a vencer o Grand Slam de golfe, jogando em um dos palcos mais reverenciados do esporte.
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“Foi ótimo, uma atmosfera maravilhosa, e jogar com Adam (Scott) e Min Woo (Lee) foi incrível”, disse o cinco vezes vencedor do Major após assinar com mais de 72 anos.
“É muito legal ver quantas pessoas estavam alinhadas nos fairways e emoldurando os greens.
“As boas-vindas foram muito calorosas, foi um prazer estar aqui e espero poder jogar um pouco melhor nos próximos três dias e dar-lhes um pouco mais de alegria.”
A multidão que acompanhava o grupo da marquise ultrapassava 5.000 pessoas quando chegaram à curva.
Parecia que todos queriam participar da ação, incluindo a número 40 do mundo feminino, Steph Kyriacou, que se ofereceu para marcar a pontuação para garantir uma visão perfeita de dentro das cordas.
Foi um retrocesso aos dias em que Greg Norman e depois Tiger Woods andavam pelas ruas do Open como colossos.
Agora McIlroy só precisa afiar o seu jogo, depois de misturar cinco birdies com seis bogeys numa primeira volta de montanha-russa em condições difíceis com ventos superiores a 50 km/h.
“Os verdes estão ficando mais firmes”, disse o norte-irlandês de 36 anos, que disputa o Open pela primeira vez em uma década.
“Foi bom eles não terem cortado hoje porque seria impossível de jogar.
“Senti que poderia ter arremessado abaixo do par ou algo assim nos anos 60, mas não parece que alguém vá longe demais hoje.
“Limitei os danos e espero que as condições melhorem um pouco nos próximos dias e que eu possa correr”.
E a boa notícia para o segundo turno de sexta-feira é que você não precisará definir alarme para as 4 da manhã.
“Foi um aquecimento meio reduzido”, disse McIlroy, que venceu o Aberto da Austrália de 2013 no Royal Sydney em um playoff contra Scott.
“Se o horário de saída não foi tão cedo, gosto de chegar ao curso normalmente duas horas e meia ou três horas antes do horário de saída.
“Mas não quero chegar ao curso às quatro horas.”
Presumivelmente, os fãs que procuram garantir um lugar na primeira fila para a edição de sexta-feira da Rory-mania também apreciarão a oportunidade de dormir um pouco.
Ventos fortes e greens escorregadios são bons para Smith
Jogando um pouco fora da Broadway no grupo atrás de Rory McIIroy, o ex-número 2 do mundo, Cameron Smith, teve uma bem-vinda mudança de sorte no primeiro dia do Aberto da Austrália.
O Queenslander ainda não atingiu a metade em nenhum dos sete torneios que disputou fora do LIV Golf este ano, incluindo todos os quatro majors e o Australian PGA da semana passada no Royal Queensland.
Mas ele está bem posicionado para desempenhar um papel importante na ação do fim de semana no Royal Melbourne, depois de assinar com um abaixo de 70 anos em condições desafiadoras na quinta-feira.
Nem mesmo os bogeys em dois dos seus últimos três buracos conseguiram desencorajar Smith.
“Consertei um pouco o ritmo com minha tacada”, disse o jogador de 32 anos.
“Isso tem sido muito bom, especialmente com as coisas mais curtas.
“Então, sinto que me saí muito bem hoje.
“Sinto que joguei de forma bastante sólida, fiz todas as tacadas que deveria fazer e provavelmente deixei algumas lá, mas é isso que acontece (com o vento) soprando a 30 milhas por hora.”
Smith estava em um grupo de destaque que incluía o pioneiro Elvis Smylie (65) e o ex-campeão do English Masters Danny Willett (79).
Mas eles claramente ainda estavam em segundo plano em relação ao trio imediatamente à sua frente: o ator principal McIlroy, Adam Scott e Min Woo Lee.
Os ventos fortes e os greens escorregadios representaram um sério desafio, do qual Smith gostou.
“Eles fizeram um bom trabalho preparando o campo de golfe”, disse ele.
“Dado o que tivemos hoje, talvez eles pudessem ter ido longe demais (mas) acho que foi bom.
“Foi definitivamente estável, um pouco mais lento hoje, mas tinha que ser, e tenho certeza que no fim de semana eles vão animar um pouco as coisas”.
