As lágrimas de Thanasi Kokkinakis após uma partida de duplas contaram a história de como o australiano, atormentado por lesões, venceu em seu último e mais dramático retorno ao esporte ao lado do antigo parceiro Nick Kyrgios.
O jogador de 29 anos não jogava há quase um ano, após uma inovadora cirurgia peitoral que envolveu a colocação de um tendão de Aquiles doado em seu ombro.
Apesar da ferrugem inicial, Kokkinakis logo deu certo, e ele e Kyrgios brilharam algumas vezes na derrota por 5-7, 6-4, 10-8 dos especialistas em duplas de elite Matt Ebden e Rajeev Ram no Brisbane International na noite de domingo.
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Kyrgios e Kokkinakis conquistaram juntos o título de duplas do Aberto da Austrália em 2022, mas desde então têm lutado contra lesões, e este último não joga desde que a dupla desistiu do mesmo evento em janeiro passado.
“Nunca tive lágrimas nos olhos depois de uma partida de duplas”, disse Kokkinakis sobre o momento em que engasgou na entrevista na quadra após sua vitória emocionante.
“Mas tudo o que passei nos últimos 12 meses… muitos cirurgiões, médicos.”
Kokkinakis ostenta uma vitória sobre Roger Federer e já ameaçou muitas vezes fazer corridas no Grand Slam, mas uma lesão interveio e o manteve com um recorde mundial pessoal de 65.
“Eu disse que não queria continuar fazendo o que estava fazendo”, disse ele.
“Joguei um jogo, talvez consegui uma grande vitória e depois levei um tiro no braço.
“Eu disse: 'Não me importo se não jogar de novo, porque não vou jogar de novo'.
“Foi quase como uma prévia do que posso fazer, depois só preciso me aposentar.”
Ele foi recebido com olhares perplexos e hesitação ao se reunir com médicos e cirurgiões de todo o mundo, incluindo o especialista de Rafael Nadal, antes de ser tomada a decisão de colocar “o tendão de Aquiles de um homem morto” em seu ombro.
“Houve dias em que tudo estava bem e outros em que pensei: 'Não há chance de voltar a jogar'”, disse ele sobre seu esforço único e solitário de reabilitação.
“Não sei o que o futuro reserva, mas fiz tudo o que pude para me dar uma chance.”
Kokkinakis disse que ainda não atingiu o desempenho máximo no saque, mas se surpreendeu com seu nível de jogo, acertando os forehands vencedores e produzindo um voleio reflexo e um smash vencedor no match point para encerrar a luta de 92 minutos.
Ele retornará às partidas de simples no Adelaide International na próxima semana, enquanto Kyrgios, de volta após três anos de lesões, jogará de simples na terça-feira contra Aleksandar Kovacevic.
“Eu entendo o quão emocionante isso pode ser. As pessoas subestimam quanto trabalho é necessário”, disse Kyrgios sobre os esforços de reabilitação do casal.
“Estamos realmente surpresos com o nosso nível. Já faz um ano… jogando contra dois dos provavelmente melhores jogadores de duplas do mercado.
“Quem sabe o que este ano poderia ser para nós, duas vezes?”
