Ashley James é uma força de mudança em um mundo de misoginia. Ela partilha como é preciso fazer mais para ajudar mulheres e raparigas no que diz respeito a violência sexual, saúde mental materna e muito mais.
Brilhante e bela, a vida da correspondente de assuntos políticos e sociais do This Morning, Ashley James, é cheia de contrastes. Ela alcançou a fama em 2012 no reality show Made in Chelsea da E4, apesar de vir de Northumberland, e chama seu novo livro de Bimbo quando ela é inteligente e talentosa.
Com uma graduação 2:1 em literatura inglesa e francesa, ele regularmente dá a Piers Morgan e Nick Ferrari uma corrida pelo seu dinheiro no programa diurno da ITV e recentemente apareceu no Celebrity Mastermind. Tal como Lady Constance Lytton, a sufragista do século XIX que foi o seu tema escolhido (marcando 8 sem aprovação), ela também é uma activista.
E ela está a abdicar corajosamente do seu direito ao anonimato, como vítima de violação, para lutar por um melhor apoio às vítimas de agressão sexual e para “mudar a conversa” sobre violação. Ela disse ao The Mirror: “Enquanto eu estava na universidade, fui estuprada. É algo sobre o qual nunca falei, mas tenho pensado nisso todos os dias desde então, cada vez mais desde que tive filhos.
LEIA MAIS: 'O cirurgião açougueiro Ian Paterson me fez uma mastectomia desnecessária, mas o pior ainda estava por vir'
Ashley, 38 anos, que tinha 21 anos quando o ataque ocorreu, continua: “Foi tremendamente traumático. Não estou contando a história para chocar, mas como um espelho para mostrar como essas experiências são comuns e também como o sistema de apoio está quebrado”.
Estuprada por um amigo, de acordo com o Office for National Statistics, entre 83% e 90% das vítimas do sexo feminino, como Ashley, são agredidas sexualmente por alguém que conhecem. Os números do ONS mostram também que 86% das vítimas de violência sexual são mulheres, número que sobe para 91% no caso de violação.
Ashley, que não revela a identidade do seu agressor, sublinha que agora sabe que não tem culpa. Ela diz: “Não foi minha culpa. Sim, eu estava bêbada, sim, estava vestida para sair. .
“Por causa da vergonha, do tabu e do estigma, as pessoas ainda pensam que estes (homens que violam) são maçãs podres, ou estranhos nos becos, e esse não é o caso. Precisamos de reconhecer isso e dizer às nossas filhas para pararem de modificar o seu comportamento;
Ashley, que tem dois filhos, Ada, que fará três anos em março, e Alfie, de cinco anos, com seu parceiro de seis, o funcionário municipal Tommy Andrews, não denunciaram seu estupro. Ela diz: “Eu não falei. Não porque pensei que a polícia não acreditaria em mim, mas porque o homem não era um estranho em um beco escuro. Ele era um amigo. Então a única pessoa que culpei fui eu mesma… durante anos. Mesmo agora acho difícil pensar nele como um estuprador. Mas ele estava literalmente inconsciente.”
A sua inspiração para falar veio de Gisèle Pelicot, a vítima no centro do maior julgamento de violação da história francesa. Seu marido, Dominique Pelicot, 73 anos, foi condenado a 20 anos de prisão depois de ser considerado culpado de drogá-la e recrutar outros 50 homens para estuprá-la ao longo de uma década. Gisèle renunciou ao seu direito ao anonimato para comparecer publicamente ao julgamento e disse sobre as vítimas de estupro: “Não cabe a nós ter vergonha, mas a elas”.
Ashley diz: “Eu aparecia todos os dias com a cabeça erguida e dizia 'a vergonha deve mudar de lado'. Se alguma coisa acontecesse com minha filha, eu nunca iria querer que ela vivesse com a vergonha e o silêncio com os quais sinto que vivi. A agressão sexual é uma área onde ainda há muita vergonha e tabu. O sistema ainda não apoia as mulheres. Quase parece que a mulher é julgada mais do que o homem acusado de estupro.”
Ashley também destaca as crianças com necessidades educativas especiais (NEE), tendo partilhado com os seus 688.000 seguidores no Instagram no ano passado que Alfie estava a ser submetido a uma avaliação NEE. Também DJ, podcaster e comentarista parental, ela quase o perdeu quando ele nasceu. Ela diz: “Ele saiu triste. Eles estavam preocupados com o Alfie. Não foi um bom parto, foi muito traumático e ele ainda precisa de muita osteopatia para ajudá-lo”.
Sobre sua avaliação NEE, ela continua: “Suspeito que seja autismo, mas é muito cedo para um diagnóstico oficial. A escola tem sido incrível em trabalhar com ele, e não contra ele. Sinto-me muito grata por vivermos em uma época em que isso é reconhecido e levado a sério. Ele funciona muito bem e adoro a maneira como seu cérebro funciona. É incrível. Algumas crianças processam as coisas de maneira diferente de outras – elas não são travessas ou rudes. Se aceitássemos mais as maneiras como diferentes pessoas operam, as mentes seriam um mundo melhor.”
Sua avaliação SEN também ajudou Ashley a entender por que ela inicialmente achou ser mãe um desafio, algo sobre o qual ela é honesta. Ela diz: “Minha saúde mental piorou porque pensei: 'Esta é a minha vida agora?' Se a sua carreira é uma grande parte da sua identidade, ou se você viaja, de repente você fica despojado de tudo isso e deveria encontrar satisfação na monotonia de fazer a mesma coisa todos os dias.
“Isso é muito difícil. Não significa que você não ama seu filho. Talvez precisemos entender um pouco mais essa perda de identidade e essa dor. Houve um momento em que pensei: 'O que eu fiz? Isso deveria ser suficiente? Por que não é suficiente? Sou uma mulher má?' Se os pais tivessem que sacrificar tudo o que fizemos naquele primeiro ano, acho que haveria mais empatia, compaixão e apoio.”
Apesar do lançamento do movimento Be Kind, após o suicídio da sua amiga apresentadora de televisão Caroline Flack em 2020, ela sente que pouco mudou nas atitudes em relação à saúde mental. Apelando a menos estigma e mais compaixão, Ashley afirma: “Não é apenas uma questão das mulheres. Sabemos que o suicídio é uma das principais causas de morte entre os homens jovens, mas ainda assim somos tão cruéis. Quando se trata de pessoas que estão em dificuldades, quase as fazemos sentir-se envergonhadas ou sozinhas. Isto tem de mudar.”
Com um ano agitado pela frente, começando com o lançamento de Bimbo em 12 de fevereiro, Ashley ri: “Prepare-se para ficar cansada de mim! Lembro-me de conversar com Carol Vorderman e ela disse: 'você é uma mulher difícil e eu também'. Precisamos de mais 'mulheres difíceis' no mundo; então poderemos ver alguma mudança real.”
Ashley, que conheceu Tommy quando ambos trabalhavam na Abercrombie and Fitch, aos 20 e poucos anos, diz que pode até considerar mais reality shows, apesar de receber apenas £ 50 por filmagem durante as filmagens de Made in Chelsea. Ela diz: “Eu estava em um programa sobre pessoas realmente ricas enquanto morava na casa de infância do meu amigo, no auge do meu cheque especial. Mas eu nunca descartaria fazer mais reality shows na TV.”
E ela ficaria feliz em receber uma ligação de Traidores Celebridades. Ela diz: “Eu amo Celebrity Traitors, quem não gosta? Acho que foi ótimo. Já estou animada para a próxima série. Sinto que esse é o programa que todos queremos fazer agora.”
*Bimbo: Abandone os rótulos, encontre sua voz, recupere sua confiança, de Ashley James (£ 22, Century) será lançado em 12 de fevereiro
LEIA MAIS: Helen Flanagan, de Corrie, critica sabonete depois que ela 'deveria desfilar de calcinha' aos 16 anos
