O monarca Jigme Khesar Namgyel, quinto Rei Dragão do Butão e figura importante do budismo, aguardava a delegação da Extremadura num dos seus palácios de trabalho em Thimphu, capital do país, em plena preparação para o Dia Nacional da nação asiática. Aquela visita de 4 de dezembro de 2022, com representantes de países distantes não foi comum, nem o projeto que lhe tinham que apresentar: a construção em Cáceres de um complexo de peregrinação macro-budista de cerca de 110 hectares, encimado por uma estátua de Buda de 47 metros de altura sobre um pedestal de outros 20. Este supersantuário também exigiu um superfinanciamento de cerca de 40 milhões de euros, o que foi um dos principais motivos que os levaram a fazer o viagem. essas pessoas.
A delegação incluiu o presidente da Câmara socialista da cidade, Luis Salaya, a presidente da Assembleia de Governo da Extremadura, Blanca Martin, e José Manuel Vilanova, presidente da Fundação Jardins Lumbini, que está a promover a ideia. O encontro durou uma hora e meia com Khesar Namgyel, um monarca atípico conhecido por usar uma peruca estilo Elvis Presley. O líder butanês ouviu detalhes sobre o santuário. A grande estátua representará o Buda Mahara Karuna (simbolizando a compaixão) e será coberta com jadeíta branca da Birmânia. Ao seu redor foram planeados vários templos e espaços dedicados à meditação, oração e realização de rituais, bem como uma residência para cerca de vinte monges com exposição de relíquias, algumas de Siddhartha Gautama, o primeiro Buda. A isto soma-se um centro de estudos budistas e “embaixadas para países com fortes raízes nesta filosofia, como China, Japão, Coreia do Sul e Nepal”. Tudo isso cercado por jardins de estilo oriental com presença de “vegetação nativa”.
Após esta reunião, o Conselho publicou uma declaração no seu website: “Sua Majestade o Rei do Butão tem tido especial interesse no projecto de Cáceres.” Este encontro foi mais um evento promocional do projeto, que foi apresentado na Câmara Municipal de Cáceres em 2019. A promessa era tentadora: dezenas de milhares de turistas e peregrinos por ano, com os benefícios económicos que isso significava para a população da província conhecida coloquialmente como mangurrins.
O custo inicial de 25 milhões de euros será assegurado pelo Lumbini Garden (fundo de facilitação) e para isso utilizará doações altruístas e governos de países asiáticos como o Butão. Szalaya, de 31 anos, disse na altura que não custaria à Câmara Municipal “um único euro”, mas apenas se recusaria a usar terrenos municipais para construção. Seis anos e dezenas de reuniões e horas de trabalho institucional depois, não sobrou nenhum vestígio do santuário com o Buda gigante.
Ricardo Guerrero, porta-voz da Fundação, reconhece que a iniciativa é um trabalho em andamento. apoiarporque “projetos deste porte, com tantos participantes internacionais, são complexos e surgem obstáculos”. A organização recusou-se a responder às perguntas do jornal sobre o financiamento: “Não é apropriado fazermos declarações. Continuamos a trabalhar em silêncio”.
A situação actual com a incerteza dos resultados das próximas eleições regionais está a confundir o futuro deste projecto. Qual foi a cronologia do macro-santuário do Buda Mangurrin?
O responsável por este plano é José Manuel Vilanova Aleman, promotor imobiliário e de eventos, consultor de turismo e empresário na área da depilação e estética, segundo o que aparece na Internet. Antes de vir para Cáceres, tentou colocá-lo em Madrid em 2018, durante o mandato de Manuela Carmena do Ahora Madrid. Mas o projecto ruiu com a chegada ao poder de José Luis Martínez Almeida, um ano depois. Vilanova, que já havia fundado o Buddha Lumbini Group SL e a Lumnini Garden Foundation para gerir a obra, recebeu o capital de Cáceres para assumir o projeto, e com ele o anúncio da construção de um santuário gigante (incluindo a sua apresentação na exposição Fitur em 2020) e uma série de viagens a países asiáticos em busca de financiamento.
O promotor contou com a ajuda de empresários estrangeiros, como a filantropa de Hong Kong, Alice Chiu, ou de líderes budistas, como Riponche Shyalpa, do Templo do Dragão, na Tailândia. Isto é afirmado numa dúzia de reportagens da imprensa local em que Vilanova é fotografado com estas figuras internacionais. Também organizou a primeira viagem do prefeito de Cáceres ao Nepal, à cidade de Lumani (onde nasceu Buda) para assinar um memorando de compromisso com um conselheiro nepalês. Tudo parecia estar indo bem. “Chamaram-me de louco e esclarecido e fui vítima de uma guerra política na Câmara Municipal de Madrid, mas agora posso dizer que o grande Buda está a avançar e será criado em Cáceres”, disse o empresário a um jornal local. Hoje.
Apesar da pandemia, o projeto avançou numa questão importante: encontrar um local para a sua construção. A Câmara Municipal fechou a transferência de mais de 110 hectares de propriedade municipal no Cerro Arropa, zona sul da cidade, mas o início das obras ainda não estava claro. Anteriormente, a delegação nepalesa teve que formalizar no local declarando o terreno como “terra sagrada” para a construção de um templo. A visita oficial ocorreu na primavera de 2021, sob a liderança do Presidente da Assembleia Nacional do Nepal e do Prefeito de Lumbini.
Cáceres viu a geminação entre as duas culturas. O que chama a atenção é a imagem de um grupo de monges em trajes laranja e chapéus com crista caminhando entre os palácios medievais da cidade velha. Ou como membros do governo municipal participam de rituais budistas diante de uma réplica do Buda que foi levada para Cáceres, no museu Casa Pedrilla. Entre os governantes presentes em abril estava a socialista Carmen Calvo, então vice-presidente do governo.
No Monte Arropa um grupo de monges plantou um carvalho e bodhi (vista da figueira onde Buda está Siddhartha meditou e alcançou o nirvana) na terra sagrada de Lumbini e na recém-abençoada terra de Cáceres. Em seguida acenderam uma fogueira e realizaram o ritual do fogo pacificador, onde o clero e muitos presentes jogavam ervas aromáticas, rezando pela abundância e afastando o mal. A Direção destinou quase 300.000 euros para celebrar os acontecimentos desta viagem, intitulada “Dia de atividades e trabalho em Cáceres no âmbito do projeto Gran Buda”, conforme noticia o Diário Oficial da Extremadura.
Salaya lembra que, apesar do caráter exótico do projeto, ele chegou à sua mesa depois de ter sido apoiado por Manuela Carmena e por um grande número de organizações internacionais (15 países colaboradores no total). Por outro lado, diz que “não houve custo de oportunidade” porque o local onde seria construído não seria utilizado para outra iniciativa. “O papel da Câmara Municipal e da direção foi mais simbólico do que qualquer outra coisa, daí as nossas viagens”, afirma o ex-autarca, que fez apenas três viagens: duas ao Nepal e outra ao Butão, que também passou pela Índia. Eram pagos com dinheiro do governo e eram curtos: “quatro dias e até 15 horas de trabalho”.
Salaya explica que o foco das reuniões nos países asiáticos foi a transferência de terras porque isso demonstrou apoio institucional. “Lamento muito que o projeto não tenha acontecido. Ele fez a cidade se destacar e era lindo também. Era viável na época.”
Parando o projeto
Alguns meses depois veio o primeiro avanço. O terreno está localizado na ZPE Llanos de Cáceres e Sierra de Fuentes e é “inadequado para desenvolvimento com proteção florestal especial”. Ou seja, para construir um santuário e instalar uma estátua gigante era necessária uma avaliação de impacto ambiental. A decisão, tomada em fevereiro de 2022, foi conclusiva: o projeto proposto deveria estar localizado fora da ZPE. Vilanova e sua equipe insistiram em encontrar uma alternativa: instalar um dos suporte de madeira que o Nepal utilizou na Expo Mundial de Milão 2015 e o utilizou como centro de interpretação. Entretanto, a Câmara Municipal comprometeu-se a rever a definição da zona ZPE e a instruir o Conselho a preparar um ficheiro de proposta para aprovação da UE. Mas isso poderia prolongar o início da construção por vários anos.
Enquanto esta questão era esclarecida, representantes do fundo viajavam em busca de apoio, mas nem sempre eram frutíferos. Um deles foi na Birmânia, onde foi extraída jadeíta branca, que foi planejada para ser usada para cobrir o grande Buda. Lá, além de visitar as minas, Vilanova reuniu-se com membros do governo da ditadura militar birmanesa. “A imagem de Cáceres é muito negativa”, afirmou o Partido Popular durante uma comissão de acompanhamento do projeto convocada após o escândalo.
A fundação explicou que o encontro com os militares foi acidental e não planeado, e que o seu contacto com o país ocorreu antes do golpe militar de 2021, que culminou com a detenção, entre outros, da activista Aung San Suu Kyi, laureada com o Prémio Nobel da Paz e então membro do Conselho de Estado do país.
Tanto Salaya como Vilanova insistiram em continuar o projeto. Foi então que, no final daquele ano, a delegação da Extremadura e a fundação voaram para o Butão para se encontrarem com o rei, vários ministros do país e a Fundação Freiras do Butão, as co-criadoras do projecto, bem como os organizadores da viagem.
O financiamento necessário, segundo a Fundação, já foi arrecadado. Além disso, o conselho, embora inicialmente não pretendesse contribuir com dinheiro, atribuiu mais 50.000 euros ao fundo no orçamento de 2023. Apesar disso, os planos para localizar o complexo em Cerro Arropa fracassaram e a fundação ficou sem terreno. Pouco depois, as eleições municipais de 2023 levaram o PP ao poder e, embora o prefeito Rafael Martos tenha prometido desde o início “salvar o projeto”, recomendou que a fundação utilizasse a propriedade privada. A mesma linha foi traçada pela recém-nomeada chefe da região, Maria Guardiola, que garantiu que seria encontrado “outro lugar”.
A nova “localização” não era em terrenos municipais, mas sim em terrenos privados. A fundação contatou vários proprietários de fazendas em Cerro de los Romanos, perto da antiga cidade mineira de Aldea Moret. O que parecia um passo em frente acabou por ser um grande salto para trás. Os investidores não encararam a mudança de local da mesma forma e, além do aumento dos preços dos terrenos e dos atrasos contínuos, abandonaram o projeto neste verão.
A Fundação informa ao EL PAÍS que o projeto está em andamento. apoiar, então “não há muito a dizer”. Ricardo Garrido diz esperar “reuniões importantes” para tomada de decisões, que anunciará oportunamente. “Há mudanças a ocorrer dentro da Fundação que não são nada negativas e não deverão afetar o futuro do Projeto, no qual continuamos a trabalhar com otimismo”, explicou. Vilanova, respondeu ele, “ainda é presidente da Fundação Lumbini Gardens”.
