Depois de meses à margem das conversações de paz lideradas pelos EUA, a Europa está a tentar enfrentar o desafio de garantir o futuro da Ucrânia no pós-guerra, no caso de um cessar-fogo.
A Grã-Bretanha e a França estão a liderar o esforço para criar uma chamada força de segurança na Ucrânia para treinar novamente os militares e defender um acordo de paz, caso este surja.
Downing Street disse que a Grã-Bretanha está fazendo planos para a força multinacional formada por parceiros no continente, apesar da rejeição do Kremlin esta semana de qualquer destacamento no exterior como “inaceitável”.
Milhares de tropas aliadas poderiam ser enviadas para cidades em toda a Ucrânia para ajudar o exército a recuperar a sua força e actuar como um elemento dissuasor independente da agressão russa, se ambos os lados conseguirem chegar a um acordo.
Os planos levaram meses para serem elaborados e foram forjados a partir de discussões entre Kiev e a coalizão de interessados sobre quais garantias de segurança são necessárias para acabar com a guerra.
A presença europeia no terreno foi inicialmente descartada quando Washington revelou um projecto de proposta de paz na semana passada que excluía o envio de forças de manutenção da paz internacionais.
Mas os Estados Unidos parecem ter adoptado o modelo de segurança europeu um pouco depois de as suas contribuições terem ajudado a promover progressos decisivos nas negociações.
Como poderia ser uma força calmante?
Nos últimos nove meses, a coligação de voluntários comprometeu-se a proteger a Ucrânia, ajudando a reconsolidar as suas forças armadas, protegendo o seu espaço aéreo e destacando um pequeno número de tropas.
Durante uma reunião virtual com membros da coligação na semana passada, o presidente francês, Emmanuel Macron, disse que foi criado um grupo de trabalho para resumir ideias em compromissos militares tangíveis.
O objectivo seria restaurar a plena capacidade militar da Ucrânia, o que serviria como um meio de dissuasão independente contra futuras agressões. O ex-coronel do exército britânico Philip Ingram disse o independente que as forças de treino europeias que já trabalham com soldados ucranianos nos seus países de origem seriam provavelmente redistribuídas para ajudar os militares mais perto de casa.
“Isso poderia ser feito através de uma série de acordos bilaterais entre a Ucrânia e as nações contribuintes e, assim, negar que o país seja rotulado como OTAN, permitindo que a Rússia seja instruída a cuidar da sua própria vida”, disse ele.
Ingram avaliou que provavelmente seria mais uma “força de presença” do que um grande amortecedor militar capaz de confrontar o exército russo.
Ainda não está claro quão grande poderá ser este contingente; No início do ano, os analistas deram estimativas que variavam enormemente, entre 20.000 e 100.000. Mas em Agosto os chefes militares já estariam a restringir as suas ideias a algo mais “realista”.
A coligação também está a avaliar o apoio aéreo baseado em países vizinhos, disse Macron na terça-feira passada. É menos provável que isto enfrente críticas de Washington: Trump já deu a sua bênção para estacionar caças europeus na vizinha Polónia.
Quem estaria envolvido?
O grupo de trabalho anunciado por Macron seria liderado pela França e pelo Reino Unido, com a participação da Turquia e dos Estados Unidos. Macron disse que cerca de 20 países não especificados se comprometeram a participar ativamente por via aérea, terrestre ou marítima.
A Grã-Bretanha ainda está empenhada em estacionar tropas na Ucrânia, confirmou Downing Street. Pouco antes de os EUA revelarem o seu plano inicial de paz, o secretário da Defesa, John Healey, disse que mais de 100 milhões de libras estavam a ser preparados para cobrir o custo do envio de forças para a Ucrânia no caso de um cessar-fogo, e que as unidades militares já tinham sido escolhidas.
A França também se posiciona para desempenhar um papel de liderança, embora Macron tenha tido o cuidado de não agitar o seu público interno. Ele disse na rádio francesa que a França não se apressaria em enviar tropas e colocaria a força “em posições de reserva em Kiev ou Odessa”.
“Não devemos espalhar o pânico entre os franceses, porque há muitas pessoas… que querem nos assustar e que dizem que vamos enviar tropas imediatamente. Isso é falso”, disse ele.
A Turquia tem sido o país mais relutante em comprometer-se com detalhes específicos. O Ministério da Defesa confirmou recentemente que o exército estava pronto para “contribuir para qualquer iniciativa destinada a garantir a segurança e a estabilidade na nossa região”, mas disse que um cessar-fogo precisava de ser acordado antes que compromissos firmes pudessem ser assumidos. Macron observou que Türkiye poderia desempenhar um papel naval, dada a sua posição no Mar Negro.
Washington manteve-se intencionalmente fora destas discussões, mas pareceu mais envolvido nas últimas semanas.
Depois de elogiar o progresso sem precedentes nas conversações com a Ucrânia em Genebra, ajudadas pela participação europeia, o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, juntou-se à reunião virtual da coligação numa encorajadora demonstração de apoio.
Ainda é pouco provável que os Estados Unidos apoiem a promessa da Europa com uma presença física. Trump descartou repetidamente a possibilidade de colocar tropas no terreno.
O que dizem os especialistas?
Uma força pequena mas eficaz na Ucrânia ainda poderia desempenhar um papel importante na ajuda à reconstrução do país após quatro anos de guerra amarga, dizem os especialistas.
Leo Litra, membro visitante do Programa de Segurança Europeu no Conselho Europeu de Relações Exteriores, argumentou que uma força menor “não prejudicaria a lógica da missão”.
“A missão dos EUA no Vietname começou com 900 instrutores dos EUA; a missão da Força Internacional de Assistência à Segurança no Afeganistão com 5.000 soldados”, observou. Contudo, os Estados Unidos ainda teriam de fornecer as principais garantias (defesa aérea, inteligência, vigilância) para dissuadir uma invasão real.
Sophia Besch, investigadora sénior do Programa Europeu do Carnegie Endowment for International Peace, concordou que a Europa corre o risco de prometer uma acção militar que não pode cumprir e deve concentrar-se no apoio.
“Os europeus não podem criar uma salvaguarda americana credível”, disse ele. Entretanto, argumentou que a Europa pode ajudar a Ucrânia a recuperar o equilíbrio através do treino e do reagrupamento de forças.
