O proeminente defensor da democracia, Jimmy Lai, era um clandestino da China continental que se tornou o ex-magnata da mídia de Hong Kong. Ao contrário de outros magnatas da pobreza à riqueza que cultivaram laços com Pequim, ele decidiu tornar-se o seu crítico feroz.
O fundador de 78 anos do extinto Apple Daily, um jornal conhecido pelas suas reportagens críticas contra os governos de Hong Kong e Pequim, foi condenado na segunda-feira a 20 anos de prisão pela sua condenação ao abrigo de uma lei de segurança nacional imposta pela China.
Aqui estão 10 momentos-chave na vida de Lai que mostram sua evolução de empresário do setor de vestuário a um dos mais conhecidos ativistas pró-democracia da cidade.
1989: Tiananmen muda o rumo do fundador de uma rede de roupas
Ainda criança, trabalhando em uma fábrica de luvas, Lai tornou-se empresário do setor de roupas e fundou a rede de roupas casuais Giordano em 1981.
Mas a supressão dos protestos pró-democracia em Pequim, em 1989, na Praça Tiananmen, mudou o caminho de Lai. Giordano imprime camisetas em apoio aos protestos pró-democracia liderados por estudantes. Ele está interessado na mídia para divulgar informações.
1990: início de um império de mídia
Lai entra no mundo da mídia e cria a Next Magazine com o objetivo de “participar na entrega da liberdade”.
“Quanto mais você sabe, mais livre você é”, disse ele em 2024, enquanto testemunhava em seu julgamento.
1994: insulto a um líder chinês
Depois que o então primeiro-ministro chinês, Li Peng, justificou a repressão de Tiananmen, Lai ficou furioso.
Ele escreve uma carta aberta chamando Li de “filho de um ovo de tartaruga”, um insulto em chinês.
A China pressiona a marca Giordano e acaba forçando Lai a vender sua participação na empresa.
1995: diário de maçã
Lai lança o Apple Daily dois anos antes de Hong Kong, então uma colônia britânica, ser devolvida à China.
Lai estrela o anúncio da publicação estilo tablóide, mordendo uma maçã enquanto é alvo de flechas. O comercial termina com o slogan do jornal: “Uma maçã por dia mantém os mentirosos afastados”.
O Apple Daily é visto por alguns como uma voz pela democracia e pela liberdade, e atrai um grande número de seguidores com suas reportagens às vezes sensacionais e subsequentes furos investigativos.
2003: protesto contra o projeto de lei de segurança
O Apple Daily distribui cartazes em apoio a um grande protesto contra uma proposta de lei de segurança nacional no sexto aniversário do retorno de Hong Kong ao domínio chinês. O cartaz traz impressa a mensagem “Não quero Tung Chee-hwa”, referindo-se ao primeiro líder da cidade de Hong Kong apoiado por Pequim após a transferência de poder de 1997.
Estima-se que o protesto atraia meio milhão de pessoas às ruas de Hong Kong e o governo posteriormente retira a lei proposta.
2014: Lai se junta ao Movimento Guarda-chuva
Lai junta-se aos protestos pró-democracia contra as reformas eleitorais propostas que ficam aquém da democracia plena. Fora da sede do governo, no dia 28 de setembro, ele usa óculos de proteção, que são equipamentos de proteção comuns entre os manifestantes. Os manifestantes defendem o spray de pimenta da polícia com guarda-chuvas, fazendo com que as manifestações se tornem conhecidas como Movimento dos Guarda-chuvas.
Polícia libera local de protesto após 79 dias de movimento de ocupação de rua. Antes que a polícia o leve embora, Lai grita: “Quero um sufrágio universal genuíno”.
2019: Reuniões com autoridades dos EUA irritam Pequim
Lai junta-se novamente aos protestos de rua.
Depois de os manifestantes terem invadido e vandalizado o edifício legislativo no dia 1 de Julho, Lai sugere que os seus colegas de jornal reportassem sobre o pensamento dos jovens manifestantes para ganharem simpatia por eles.
Ele também se encontrou com o vice-presidente dos EUA, Mike Pence, e com o secretário de Estado, Mike Pompeo, irritando Pequim.
2020: Lai preso por suposto conluio com forças estrangeiras
A polícia prende Lai por suspeita de conluio com forças estrangeiras ao abrigo de uma lei de segurança nacional que Pequim considera necessária para a estabilidade da cidade. O magnata da mídia está entre as primeiras figuras proeminentes a serem processadas.
Os agentes também invadiram a sua empresa de comunicação social, provocando ondas de choque na indústria jornalística de Hong Kong.
2021: Obturadores diários da Apple
O jornal é forçado a fechar depois que as autoridades prenderam altos executivos e editores e congelaram alguns de seus bens. A polícia também invadiu seu escritório.
A edição final do Apple Daily vende 1 milhão de cópias.
2025: Condenação ao abrigo da lei de segurança nacional
Lai permanece sob custódia desde dezembro de 2020.
Após um julgamento de 156 dias, três juízes avaliados pelo governo condenaram Lai por conspiração para conspirar com forças estrangeiras e conspirar com outros para publicar artigos sediciosos.
O seu veredicto levanta preocupações sobre o declínio da liberdade de imprensa na cidade e atrai críticas de governos estrangeiros. O governo de Hong Kong insiste que o seu caso não tem nada a ver com a liberdade de imprensa.
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Moritsugu relatou de Pequim.
