A ex-estrela da UCLA, Amari Bailey, que disputou dez jogos da NBA com o Charlotte Hornets, contratou um advogado para fazer uma petição à NCAA na esperança de retornar ao basquete universitário se tiver outra temporada de elegibilidade, de acordo com a ESPN. Bailey, de 21 anos, passou uma temporada com os Bruins antes de se declarar para o Draft de 2023 da NBA.
“No momento, eu estaria no último ano da faculdade”, disse Bailey à ESPN. “Não estou tentando ter 27 anos e jogar atletismo universitário. Não há sombra para os caras que fazem isso; essa é a jornada deles.
Bailey foi selecionado pelos Hornets na segunda rodada do draft e disputou 10 jogos como novato em um contrato bidirecional. Durante esse período, ele teve média de 2,3 pontos e 33,3% de arremessos de campo.
Ele assinou com o Brooklyn Nets em setembro de 2024 e acabou se juntando ao Long Island Nets da G League da NBA. Bailey recentemente passou um tempo com o Iowa Wolves, afiliado da G League do Minnesota Timberwolves.
Nenhum jogador de basquete voltou para a faculdade depois de jogar uma partida da NBA.
“A NCAA não considerou e não considerará jogadores que assinaram contratos da NBA”, disse Tim Buckley, vice-presidente sênior de assuntos externos da NCAA, à ESPN. “O Congresso pode reforçar as regras da NCAA para evitar que atletas profissionais continuem a competir contra estudantes universitários.”
O caso de Bailey será o teste final de elegibilidade para a NCAA, já que vários ex-jogadores buscam retornar ao nível universitário. Charles Bediako, do Alabama, retornou recentemente ao Crimson Tide depois de passar três anos com vários times da G League.
Bediako inicialmente jogou no Alabama de 2021 a 2023 antes de se declarar para o Draft da NBA de 2023, onde não foi draftado. Desde então, ele apareceu em jogos com Austin Spurs, Grand Rapids Gold e Motor City Cruise.
Um ponto-chave no argumento de elegibilidade de Bediako é que ele se enquadra na janela de elegibilidade de cinco anos da NCAA. O relógio começou quando ele se matriculou como calouro no Alabama para a temporada 2021-22, e a temporada 2025-26 marca o Ano 5 em seu relógio. A representação de Bediako afirma que, como Bediako nunca apareceu em um jogo real da NBA, ele deverá poder retornar para um quinto ano de elegibilidade.
Bediako já disputou duas partidas pelo Alabama nesta temporada. Ele jogou 25 minutos e marcou 13 pontos na derrota para o Tennessee e apareceu 18 minutos com 14 pontos na vitória contra o Missouri.
