Mohamed Salah finalmente alcançou uma grande conquista nesta temporada, mas, infelizmente para o Liverpool e seu oprimido técnico Arne Slot, o jogador de 33 anos optou por ganhar as manchetes com suas palavras fora do campo, em vez de suas ações dentro dele.
Nenhum grande jogador irá querer aceitá-lo, mas se começarem a fazer mais notícias com o que dizem do que com o que fizeram, é uma indicação clara de que as suas capacidades desportivas estão a diminuir e que não aguentam mais deixar de ser o homem principal.
A entrevista pós-jogo de Salah com os repórteres, depois de ele ter sido reserva não utilizado no empate de 3 x 3 de sábado com o Leeds United, foi tão discutível quanto qualquer um dos 250 gols que ele marcou pelo clube desde que chegou da AS Roma em 2017. Mas também foi por interesse próprio e tudo menos destinado ao bem da equipe.
Dizendo que foi 'jogado debaixo do ônibus' pelo clube e acrescentando que 'alguém quer que eu assuma toda a culpa', Salah adotou a mesma tática usada por Cristiano Ronaldo quando sua entrevista explosiva com Piers Morgan em novembro de 2022 tornou inevitável sua saída do Manchester United.
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Ronaldo disse que “se sentiu traído” pelo United e falou sobre o rompimento do relacionamento com o então técnico Erik ten Hag. Salah poderia ter lido o mesmo roteiro quando desencadeou suas frustrações em Elland Road, e suas palavras poderiam ter levado ao mesmo resultado que as de Ronaldo: uma rápida mudança para a Saudi Pro League e um legado manchado no clube onde se tornou uma lenda.
Salah foi nomeado por Slot como substituto pelo terceiro jogo consecutivo e o internacional egípcio deixou claro que estava machucado e machucado pelo rebaixamento.
Mas a questão é que o desempenho de Salah nesta temporada tem estado tão abaixo do seu melhor – apenas cinco gols em 19 jogos – que Slot lhe deu tempo mais do que suficiente para se recuperar da queda de forma antes de tomar a corajosa decisão de dispensar seu craque.
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Slot tem lutado para encontrar uma fórmula de vitória nesta temporada e está lutando para salvar seu emprego apenas seis meses depois de levar o Liverpool ao título da Premier League, mas já desistiu de grandes contratações de verão, Florian Wirtz, Alexander Isak e Hugo Ekitike, em uma tentativa de aumentar sua linha de ataque. Nenhum desses movimentos produziu resultados.
Então agora é a vez de Salah desistir, e ele não gosta disso. Uma citação em sua entrevista em Leeds sugeriu que ele também não aceita isso, apontando para suas atuações anteriores como dinheiro no banco que lhe “ganhou” status protegido na equipe.
“Não luto pela minha posição todos os dias porque a mereci”, disse Salah. “Não sou maior que o clube. Não sou maior que nada. Mas mereci.”
Talvez Salah esteja aludindo ao velho ditado de Liverpool que diz que “a forma é temporária, mas a classe é permanente”. Mas embora faça um som agradável, não parece verdadeiro.
As melhores equipes exigem forma e classe, e a forma de Salah o decepcionou – não apenas nesta temporada, mas nos últimos meses da temporada passada – então algo tinha que ser feito eventualmente. Salah marcou quatro gols em suas últimas 14 partidas pelo Liverpool na temporada passada, então no total ele marcou nove gols em suas últimas 33 partidas em todas as competições pelo clube, desde o final de fevereiro.
Porém, não foi apenas a desaceleração na produção de gols de Salah que o levou a perder seu lugar na equipe. A sua contribuição defensiva nunca foi uma das maiores qualidades de Salah, mas os seus golos e o ritmo de trabalho dos antigos companheiros Luis Díaz, Darwin Núñez e do falecido Diogo Jota sempre compensaram as tentativas muitas vezes tímidas de Salah de pressionar e reagir.
Mas Isak e Wirtz ainda não ofereceram nada próximo da contribuição defensiva dos seus antecessores, pelo que as deficiências de Salah nessa área tornaram-se ainda mais visíveis e prejudiciais para a equipa. Os gols sofridos nas derrotas para Nottingham Forest e Chelsea foram diretamente atribuídos à sua incapacidade de defender bem.
Foi uma história semelhante com Ronaldo no United. Depois que os alvos se esgotaram, ele se tornou um passivo e não um ativo.
Salah ainda não é um problema na equipe de Slot, mas seus comentários no Leeds podem ser tão prejudiciais quanto a incapacidade de se recuperar ou de trabalhar duro o suficiente em campo. Suas palavras equivalem a um desafio à diretoria do Liverpool para apoiá-lo na luta contra Slot. Mas seria uma jogada ousada e surpreendente para o clube ficar do lado de uma força de alto rendimento e em declínio, que completará 34 anos no próximo verão, às custas de um técnico que conquistou o título da Premier League na temporada passada.
É uma situação simples; Se Salah estivesse perto de seu melhor nesta temporada, ele não teria perdido seu lugar no time. Mas essa realidade ainda não foi absorvida.
Salah exagerou. Suas atuações anteriores lhe renderam status de lenda no Liverpool, mas sua forma recente lhe rendeu o direito de ser tratado como qualquer outra pessoa.
A única pessoa que jogou Salah debaixo do ônibus foi o próprio Salah.
