Nao norte de Melbourne contra Brisbane, leva três. Ao longo de 116 partidas da AFLW em 2025, a competição produziu os mesmos grandes finalistas pelo terceiro ano consecutivo. E poucos, além dos fãs de Melbourne, discordariam que a noite de sábado está esgotada O confronto é um final adequado para a 10ª temporada do futebol feminino de elite.
Mas o brilho consistente dos Leões e Cangurus também destacou a falta de ambição entre outros clubes da AFLW, cuja incapacidade de gastar até mesmo o que lhes é permitido com treinadores é um segredo aberto na competição.
Os Cangurus vão para sua terceira grande final consecutiva no sábado e estão invictos há dois anos. A equipe derrotou Melbourne na final preliminar graças a uma forte recuperação no quarto período, mas até a partida emocionante do fim de semana passado, uma margem de 29 pontos foi o mais próximo que eles chegaram da vitória contra a equipe de Darren Crocker nesta temporada.
Isso aconteceu na quinta rodada contra os Leões, adversários dos Cangurus na grande final deste fim de semana. Será o mesmo jogo para a decisão, dando continuidade à rivalidade que definiu o final da primeira década da competição.
“O que estamos fazendo em North Melbourne e Brisbane está estabelecendo o padrão”, disse a defensora do Kangaroos, Emma Kearney, esta semana.
“Estou feliz por estar no topo por enquanto. Vamos continuar tentando melhorar. Agora cabe às outras equipes descobrir como podemos chegar ao nosso nível.”
Poucos na indústria do futebol íntimo querem apontar o dedo a outros clubes, mas vários dirigentes disseram ao Guardian esta temporada que alguns programas não estão a gastar o montante total a que têm direito ao abrigo das regras da liga.
Kearney disse que havia “muitas razões” para o sucesso dos Cangurus e Leões, incluindo a forma como os clubes abraçaram as suas actividades femininas, a qualidade dos seus programas de alto desempenho, o padrão de treino e o compromisso com a preparação física.
Mas ela disse que “a forma como os clubes financiam os seus programas” era o mais importante.
No ano passado, a AFL ajustou os subsídios em torno das despesas com pessoal da AFLW, conhecido como soft cap. O orçamento de 2025 foi aumentado para 1,175 milhões de dólares, e também foi planeado um aumento adicional de 100.000 dólares em 2026 e 2027.
No entanto, os retornos financeiros significativos das operações AFLW dos clubes ainda estão um pouco distantes e a máquina económica continua a ser o programa masculino. O dinheiro economizado nas operações AFLW pode ser gasto em outro lugar.
A ala do Kangaroos, Tess Craven, disse ter ouvido falar que alguns clubes não estavam gastando todo o seu limite máximo: “É decepcionante, eu acho, mas acho que pode ser algo que a AFL poderia proibir.”
Embora os clubes sejam obrigados a fornecer padrões básicos na forma de cuidados médicos, equipamentos e treinamento, não há gasto mínimo imposto pela AFL. Os treinadores e a equipe de condicionamento físico da AFLW em alguns clubes enfrentam salários baixos, levando a uma alta rotatividade.
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A executiva-chefe da AFLW, Emma Moore, se recusou a comentar a alegação de que os clubes não estavam gastando o que podiam. Ela disse que desde que assumiu o cargo no ano passado, os clubes demonstraram desejo de aprender com nomes como North Melbourne.
“Está muito claro que todos querem ter sucesso nesta área. Nenhum dos clubes tem qualquer intenção de não ter sucesso quando se trata de 'W' porque são feras muito competitivas e o que têm de fazer é vencer”, disse Moore.
Embora a disparidade na competição seja uma dor de cabeça de longo prazo para os administradores, os jogadores de Brisbane e North Melbourne estão se preparando para o desafio mais imediato da decisão em Ikon Park, na noite de sábado.
Os Leões superaram um início lento nesta temporada para retornar à grande final pela quarta temporada consecutiva. Eles já venceram nove jogos consecutivos desde a derrota na quinta rodada para os Cangurus.
O atacante do Lions, Ruby Svarc, sugeriu que seu time poderia estar melhor preparado para um jogo acirrado. “Apesar da vitória do Norte, o que é incrível, eles provavelmente não foram muito testados, por isso será muito interessante ver como nos saímos neste fim de semana.”
Kearney disse que os Cangurus notaram a mudança dos Leões de uma abordagem direta para uma abordagem mais paciente nesta temporada, mas sentiu que sua equipe estaria à altura do desafio.
“Eles costumavam ser um time territorial com visão de futuro, agora estão tentando dominar um pouco mais o futebol”, disse ela. “Aprendemos muito com eles naquele jogo, como defender isso um pouco melhor.”
Svarc disse que a grande final do ano passado, quando os Leões marcaram apenas um gol em uma derrota de 30 pontos, levou a uma melhora em um time que havia perdido apenas duas finais importantes da AFLW em uma década.
“(A derrota) impulsiona tudo, nos fez repensar nosso plano de jogo, repensar tudo o que fazemos para que possamos enfrentar o próximo ano e voltar e vencer”, disse ela.
