LOS ANGELES – A campainha final ecoou pela atordoada arena da crypto.com, um som estéril e cirúrgico cortando a espessa névoa da descrença coletiva.
Uma vulgaridade no placar: Suns 125, Lakers 108.
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Mas os números que contaram a história, os números contundentes que pintaram um retrato de profunda apatia, foram estes: 22 perdas. Foram enviados 32 pontos para esses brindes. Uma diferença de pontos de ataque rápido de 28 para 2. Um roubo. Zero blocos.
Este jogo foi uma autópsia, uma dissecação clínica de uma equipe que esqueceu o princípio fundamental e inegociável do esporte: é preciso jogar duro.
Desde o início, o Lakers moveu-se com um passo pesado e pesado.
Seus passes eram lobs preguiçosos, suas rotações defensivas um passo lento, suas mentes coletivas esvaziadas. O Lakers era um carro esportivo elegante que funcionava com fumaça e era repetidamente ultrapassado por um carro de resgate movido por puro desejo.
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Os Suns, sem Devin Booker por três quartos, aproveitaram essa letargia; eles gostaram, gostaram.
A imprensa pós-jogo não era local de análise estratégica, mas confessionário. O tom era de honestidade atordoada. O técnico JJ Redick, cujo comportamento geralmente analítico era desprovido de um núcleo bruto de frustração, lutou para dar sentido ao espetáculo.
“Se você não jogar duro contra esse time, terá problemas”, disse Redick.
As palavras concisas e concisas de Redick tornaram desagradável a declaração daquela noite. Ele procurou por respostas e chegou a uma metáfora da cultura pop do Space Jam que falava da estranheza de tudo isso.
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“É como se os Monstars assumissem o controle das pessoas que você começou a treinar… É estranho”, disse Redick
Seus jogadores, as estrelas encarregadas de dar o tom, ecoaram o sentimento em um coro de autoflagelação e reconhecimento sombrio.
Luka Dončić, que marcou 38 pontos, mas foi perseguido pelas nove piores derrotas da sua carreira, assumiu a culpa com uma careta.
“A culpa foi minha. Não posso ter nove reviravoltas no jogo”, disse Dončić.
Quando questionado sobre os planos defensivos dos Suns, ele admitiu uma causa mais profunda e preocupante: “Foi um pouco confuso… mas isso simplesmente não é possível”, disse Dončić.
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A confusão era um sintoma; a doença era a falta de energia poderosa e decisiva.
Austin Reaves, cujos 16 pontos pareciam vazios, destilou o jogo até a sua essência com uma clareza brutal.
“Jogamos como… um daqueles jogos em que jogamos mal. Eles jogaram mais duro do que nós”, disse Reaves. “Isso não pode acontecer.”
Reaves citou seu próprio erro não forçado – driblar a bola para fora de campo – como um microcosmo para a noite: um momento de desleixo inexplicável e sem foco que infectou todo o time.
Até mesmo LeBron James, que manteve sua histórica sequência de gols de dois dígitos com três gols no final, só conseguiu diagnosticar o óbvio.
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'Rotatividade. Rotatividade. Pontos de transição”, disse James. “Quase todos escolhem seis.”
Sua análise das diferenças de energia foi nítida.
“Eles estavam definitivamente um passo à nossa frente. Parecia que poderíamos ter tido um pouco mais de energia contra um time que jogava assim. Então eles aproveitaram isso”, disse James.
Os atores do Suns se tornaram protagonistas da tragédia do Lakers. Dillon Brooks, o eterno agitador, não apenas falava; ele explodiu, terminando com 33 pontos e uma classificação de mais-22.
Collin Gillespie, um nome mais conhecido pelos obstinados, atingiu o recorde de sua carreira com 28, acertando oito três, muitos deles incontestados, enquanto a defesa do Lakers ficava constantemente sob as telas – um pecado capital contra um arremessador, um sinal revelador de um esforço quebrado e nebuloso.
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A folha de estatísticas era um livro de letargia. Rui Hachimura: uma tentativa de chute, um rebote, uma noite de cardio.
Deandre Ayton: Apenas seis olhares, uma reflexão tardia.
As dez assistências do time em três quartos gritaram um ataque estagnado, egoísta e sem alegria. Eram indivíduos compartilhando um campo, não uma equipe compartilhando um objetivo.
Seu desempenho foi a antítese de tudo o que o Lakers construiu durante o início de 14-4. A comunicação, a disciplina no planejamento do jogo, a união que Redick elogiava – tudo evaporou.
“Os deuses do basquete recompensam e punem você também”, renunciou Redick. “Quando tivemos a chance de sermos recompensados, não fizemos o que deveríamos fazer e fomos punidos.”
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A punição pela sua falta de esforço é severa, e a lição aprendida deve ser tão chocante quanto devastadora no futuro.
Enquanto Los Angeles embarca em uma viagem por Toronto, Boston e Filadélfia, eles carregam o filme deste jogo como um lembrete sombrio.
Talento é um dom. O sistema é uma estrutura. Mas o esforço é a moeda que faz tudo funcionar.
Numa noite fria de segunda-feira em Los Angeles, o Lakers faliu. A conta deles agora está vazia e os Colecionadores – uma liga cheia de times famintos e desorganizados – estão fazendo fila do lado de fora.
