Se o técnico Arne Slot esperava começar o novo ano com força, a primeira partida do Liverpool em 2026 deve tê-lo deixado profundamente decepcionado. Depois de um 2025 que passou do sublime ao ridículo, os campeões da Premier League esperam que o seu desempenho insípido no empate 0-0 de quinta-feira com o Leeds United não dê o tom para os próximos meses.
No verão passado, muitos previram que este seria o ano em que Slot começaria a construir uma dinastia em Anfield. Mas com a sua equipa actualmente a 12 pontos do líder Arsenal e sem a arrogância que a levou ao título na temporada passada, é claro que o foco imediato do treinador holandês deve ser restaurar o tão necessário dinamismo ao seu jogo.
Depois de um outono tórrido em que o Liverpool perdeu nove dos 12 jogos em todas as competições, o período festivo ofereceu alguns sinais verdes de recuperação, com Inter de Milão, Brighton & Hove Albion e Tottenham Hotspur entre os adversários derrotados nas últimas semanas.
Mas embora o impasse com a equipe de Daniel Farke signifique que os Reds estão invictos há oito jogos e um ponto mais perto do terceiro colocado Aston Villa, a atmosfera em Anfield na quinta-feira estava longe de ser festiva, já que problemas familiares surgiram e o Liverpool muitas vezes parecia sem ideias.
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Foi o primeiro empate 0-0 em 84 jogos do Slot e o primeiro do Liverpool desde dezembro de 2023, quando empatou em casa com o Manchester United de Erik ten Hag. Foi também a quarta vez desde o início da temporada passada que o Liverpool não marcou na Premier League. No entanto, o facto de três dessas derrotas terem ocorrido nos últimos nove jogos da Premier League reflecte as recentes deficiências ofensivas dos Reds.
No primeiro tempo contra o Leeds, o Liverpool mostrou vislumbres de promessa ofensiva; especialmente quando Hugo Ekitike, em boa forma, viu seu cabeceamento à queima-roupa ser defendido por Lucas Perri após um cruzamento poderoso de Jeremy Frimpong. Após o intervalo, porém, a equipa da casa teve apenas um remate à baliza – um remate de longa distância de Dominik Szoboszlai – com o capitão Virgil van Dijk a cabecear ao lado na melhor oportunidade.
Considerando que o Leeds não registrava jogos sem sofrer golos na liga desde o final de agosto (incluindo um empate em 0 a 0 com o Newcastle United), a falta de ameaça do Liverpool foi particularmente contundente.
“Para marcar um gol contra um time que defende tão bem dentro e ao redor da área, existem algumas maneiras de desbloquear isso”, disse Slot em sua coletiva de imprensa pós-jogo. “Essa é uma característica regular de algumas equipes, estivemos próximos de Virgil. Outra forma é algo que vimos contra o Wolves quando Jeremy Frimpong teve seu momento mágico (um contra um), e ele teve alguns hoje também.
“Somos a equipa que tem mais posse de bola, mas isso não significa muito se não conseguirmos criar oportunidades suficientes. Para criar oportunidades contra um bloco baixo é preciso ritmo, momentos especiais individuais para criar uma sobrecarga”.
O Leeds certamente merece crédito pela sua exibição combativa. Eles estavam invictos há cinco jogos antes da viagem a Merseyside e ficaram satisfeitos por dificultar a vida dos anfitriões em Anfield. Eles também poderiam ter saído da partida com mais de um ponto se o substituto Dominic Calvert-Lewin não tivesse escapado do impedimento antes de colocar a bola na rede do goleiro Alisson no final do jogo.
A essa altura, Slot havia feito as substituições em uma tentativa de conjurar um último vencedor, com Florian Wirtz entre os que desistiram depois de lutar para melhorar sua exibição atraente contra o Wolverhampton Wanderers.
O fato de o banco do Liverpool ter marcado apenas oito gols no campeonato nesta temporada também é um indicativo da falta de mudança de jogo de Slot.
Com Mohamed Salah ausente da Copa das Nações Africanas, com o Egito e o recorde britânico Alexander Isak devendo ficar afastados dos gramados por vários meses após uma cirurgia em um tornozelo quebrado, o Liverpool certamente poderia se beneficiar de alguns reforços na janela de transferências de janeiro. Apesar de gastar quase £ 450 milhões no verão, o time dos Reds ainda parece desequilibrado. Cody Gakpo e Rio Ngumoha, de 17 anos, são os únicos dois alas naturais atualmente disponíveis para seleção.
Ngumoha parecia brilhante em sua breve aparição contra o Leeds, mas não foi capaz de realmente desencadear um ataque que prejudicou a defesa mais robusta do Liverpool nas últimas semanas.
“É realmente frustrante”, disse Frimpong, que começou na ala direita antes de passar para lateral-direito, à Sky Sports. “Queríamos ganhar o jogo, não creio que tenhamos criado tantas (muitas) chances.
“(O Leeds) defendeu bem. No final do dia, 0-0, é muito frustrante, mas vamos para o próximo jogo. Obviamente tentámos, claro que tivemos algumas oportunidades, penso que deveria ter entregado melhor a bola. É tudo o que posso dizer.”
Esse sentimento de frustração foi perceptível tanto em campo quanto nas arquibancadas nesta quinta-feira. Com o Liverpool enfrentando jogos difíceis fora de casa contra o Fulham e o Arsenal, eles devem torcer para que seu ataque ganhe vida mais cedo ou mais tarde.
