“O gerente”, disse Ayden Heaven. “Jogamos muitas formações com ele. Faça o que fizer, sabemos que vai funcionar.” Pode ser duro criticar as palavras de um adolescente que não está habituado a ser entrevistado imediatamente após jogos importantes da Premier League, especialmente quando presumivelmente fez questão de evitar criticar o homem que escolhe a equipa.
O contra-argumento, porém, é que durante os 13 meses de reinado de Rubén Amorim, o Manchester United jogou com uma formação única e, na maioria das vezes, não funcionou. Os obituários de sua passagem por Old Trafford prometiam dizer que ele morreu jogando 3-4-3 e nada mais que 3-4-3. E ainda assim, tendo acabado de vencer o Newcastle, Amorim usou uma palavra que parecia não fazer parte do seu vocabulário: adaptar-se.
Ele mostrou que pode. Nos últimos dois jogos do United em Old Trafford, o United jogou com quatro defensores; primeiro com um sistema 4-4-2 no empate 4-4 contra o Bournemouth, depois com um 4-2-3-1 na vitória por 1-0 sobre o Newcastle. Um pouco inconveniente, dada a sua devoção a uma táctica cada vez mais infame, o primeiro proporcionou, sem dúvida, a exibição ofensiva mais vibrante da campanha do United e o segundo talvez o seu esforço defensivo mais desafiante.
Após o jogo contra o Bournemouth, Amorim não chegou a confirmar que havia recuado; talvez sua teimosia não lhe permitisse aceitar isso. Porém, espontaneamente (e talvez despercebido, como aconteceu na véspera de Natal), ele falou em jogar com quatro zagueiros. Então ele fez isso no Boxing Day. O que é uma mudança considerável. Em agosto, Amorim disse que só mudaria de forma quando seus jogadores estivessem tão bons no 3-4-3 que pudessem fazê-lo de olhos fechados. Nas últimas semanas, contra Everton e West Ham, não parecia que o United tivesse aperfeiçoado.
Na verdade, eles também não dominaram nenhum outro. No entanto, eles demonstraram seus méritos diferentes. Quando Amad Diallo abriu o placar contra o Bournemouth, foi porque jogava como ala e não como lateral. Como o United deu 25 chutes, isso mostrou que poderia levar mais homens para a frente. Contra o Newcastle houve um estudo de caso contrastante: sem bola, o United demonstrou que a estrutura defensiva mais simples pode incluir dois bancos de quatro. E se um 4-4-2 lumpen tem suas limitações na posse de bola, a perda de grande parte de seu pessoal principal pelo United significou que eles tiveram que se concentrar na defesa de qualquer maneira.
Amorim adaptou-se. Ele reagiu: às circunstâncias, ao contexto. Houve pragmatismo nisso, encontrando uma maneira de vencer quando seu time estava esgotado por lesões e pela Copa das Nações Africanas. Com a ausência de Bruno Fernandes, pela primeira vez, Amorim não teve um número natural 8. Mas a formação permitiu-lhe cercar mais os dois médios defensivos, Manuel Ugarte e Casemiro, e evitar que ficassem demasiado expostos. Se tivessem jogado em 3-4-3, certamente o meio-campo muito mais forte do Newcastle teria dominado.
Mas o problema com a repentina mudança de opinião de Amorim é que isso poderia ter acontecido quase a qualquer momento antes e provavelmente teria beneficiado o United. Da equipe que herdou, quem, além dos propensos a lesões Mason Mount e Harry Maguire, preferiria uma formação 3-4-3? Não inclui a melhor posição de muitos jogadores, seja Amad, Diogo Dalot, Noussair Mazraoui ou os já falecidos Marcus Rashford e Alejandro Garnacho. Para os defesas-centrais que eram mais felizes em pares ou para os médios-centrais que pareciam mais adequados para formar um trio, isso representava problemas. Amorim mostrou determinação em colocar pinos quadrados em buracos redondos (um hábito que ele não abandonou completamente, já que agora usa Leny Yoro como lateral-direito em um quarteto, embora Patrick Dorgu tenha marcado o gol da vitória de sexta-feira como substituto do ala direito).
Como equipe, o United muitas vezes parecia ter poucos jogadores onde precisava deles em um 3-4-3: às vezes em menor número no meio-campo porque tinha um zagueiro sobrando, ou muito curto no ataque ou nos flancos. Parte disto pode ser atribuído à falta de familiaridade com as ideias e exigências de Amorim.
Mas alguns para um exercício de obstinação. Isto tem sido um fracasso da filosofia. A United ficou paralisada pela doutrina, testando uma teoria enquanto se recusava a admitir que qualquer outra tivesse validade. Houve algumas ocasiões em que mudou para uma forma mais híbrida.
E, no entanto, os dois últimos jogos em Old Trafford parecem admitir que Amorim estava errado; ou pelo menos errado ser tão inflexível. Mas não se pode dizer isso, porque significa que os 13 meses anteriores foram desperdiçados.
Mesmo com tudo o que estava errado – o caos dos últimos 14 meses de Erik ten Hag, o mau recrutamento, a cultura de insucesso no clube, as más decisões tomadas primeiro pelos Glazers e depois por Sir Jim Ratcliffe na sala de reuniões, a pressão sobre o United – eles poderiam ter terminado entre os oito primeiros jogando com quatro defesas na época passada. Em vez disso, eles ficaram em 15º lugar.
Em dezembro passado, jogando em 3-4-3, perdeu em Old Trafford para Bournemouth e Newcastle. Eles agora somam quatro pontos nas partidas correspondentes. É uma mudança de sorte. Mas ajuda o facto de, tardiamente, Amorim ter sido suficientemente adaptável para mudar de forma.
