Os trabalhadores devem lembrar que a fofoca é como abrir um travesseiro num dia de vento: uma vez que as penas se espalham pelo vento, você nunca mais poderá pegá-las. Mas há boas razões pelas quais a fofoca não deveria ser banida. A fofoca é mais do que conversa fiada: é uma ferramenta social evoluída que ajuda a manter a coesão social. Uma investigação do antropólogo britânico e especialista em comportamento de primatas Robin Dunbar sugere que até dois terços das conversas diárias são dedicadas à discussão de relações sociais: quem faz o quê, com quem e porquê. no seu jornal Fofoca em uma perspectiva evolutivaSegundo ele, isso funciona como um aliciamento social entre os primatas: fortalece vínculos, gera confiança e permite que os indivíduos monitorem a reputação e o comportamento cooperativo dentro de um grupo.
Raramente escolhemos nossos colegas de trabalho, e o local de trabalho reúne inevitavelmente uma mistura de personalidades diversas e muitas vezes conflitantes. Autocratas, colegas passivo-agressivos, reclamantes crônicos, manipuladores, brincalhões e aqueles que tagarelam perpetuamente ou ficam grudados em seus telefones fazem parte da mistura. A fofoca muitas vezes se torna um meio de lidar com essas personalidades e estilos de gestão variados.
É preocupante que chegámos a um ponto em que um debate animado numa reunião pode ser considerado intimidação, e mesmo críticas casuais pelas costas de alguém podem ser vistas como uma contribuição para um ambiente psicologicamente inseguro.
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Os locais de trabalho não foram feitos para serem retiros de relaxamento. Até as leis anti-fofoca têm seus limites. Num caso de 2024 envolvendo uma reclamação falhada por um radiologista do Gold Coast Hospital and Health Service, o Supremo Tribunal de Queensland concluiu que os empregadores não têm o dever geral de cuidado para eliminar fofocas ou garantir um local de trabalho “feliz”. O dever do empregador estende-se à tomada de medidas razoáveis para prevenir danos psicológicos, mas não à garantia de um local de trabalho perfeitamente harmonioso e livre de fofocas.
Questiono a necessidade de intervenção legal nas interações humanas básicas, uma vez que a fofoca, em geral, continua a ser um elemento fundamental da interação social humana. Mas os empregadores e os gestores devem aceitar que os reguladores estão a examinar os impactos psicológicos dos locais de trabalho mais de perto do que nunca. Eles precisarão ficar atentos a sinais de que os funcionários estão sendo afetados por fofocas ou boatos, seja aumento de absenteísmo, diminuição de desempenho, aumento de reclamações ou evitação por parte de colegas. Depois que a fofoca se espalha, ela não pode ser contida e as pessoas afetadas podem agora buscar soluções legais.
Paul O'Halloran é sócio e especialista credenciado em relações de trabalho no escritório de advocacia Dentons.
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