A força aérea da China ameaça agora seriamente os seus homólogos americanos e ocidentais em áreas-chave, representando “um desafio potencialmente revolucionário” para a região Indo-Pacífico, de acordo com um novo relatório.
Há muito que se presume que os Estados Unidos tinham uma força aérea superior à da China e lidariam confortavelmente com qualquer batalha aérea em qualquer conflito envolvendo Taiwan.
A China reivindica Taiwan como seu próprio território e Pequim não descarta tomá-lo à força.
Especialistas disseram à ABC que a modernização da tecnologia militar da China tornaria mais difícil para outros países intervirem em qualquer conflito sobre Taiwan.
“O PLA (Exército de Libertação do Povo) tem agora uma gama de capacidades que podem ameaçar os aviões-tanque de reabastecimento da Força Aérea dos EUA, os grupos de porta-aviões da Marinha dos EUA e as bases aéreas avançadas a 1.000 quilómetros ou mais de distância”, afirma o novo relatório do Royal United Services Institute (RUSI).
O relatório do think tank de defesa e segurança com sede em Londres acrescentou que as armas incluíam “milhares de mísseis balísticos e de cruzeiro de longo alcance baseados em terra, lançados do ar e do mar, bem como mísseis terra-ar de longo alcance e armas ar-ar de longo alcance transportadas por centenas de caças avançados de quinta geração”.
A produção chinesa de caças stealth J-20 tem crescido constantemente nos últimos anos. (Diário da China via Reuters)
A produção doméstica chinesa do caça furtivo J-20A ultrapassou 120 aeronaves por ano, de acordo com o relatório, mais que o dobro do número de compras dos EUA de aeronaves F-35 semelhantes.
Combinado com outras aeronaves que a Força Aérea do PLA (PLAAF) está adquirindo, o autor do relatório, Justin Bronk, estimou que haveria 1.000 aeronaves operando na frota chinesa até 2030.
O Dr. William Matthews, um investigador independente e consultor especializado na China, disse que isto era significativo.
“A China… está modernizando a sua frota a um ritmo mais rápido do que os Estados Unidos estão a desenvolver as suas próprias capacidades, inclusive através da produção local de componentes, incluindo motores avançados”, disse o Dr. Matthews à ABC.
“Isso significa que a China tem potencial para ultrapassar os Estados Unidos como líder mundial em aviões de combate avançados, e há uma possibilidade muito real de que se torne o primeiro país a colocar em campo uma aeronave de sexta geração.
“Isso marcaria um marco sem precedentes na competição militar entre a China e os Estados Unidos”.
As aeronaves de quinta geração são as mais avançadas tecnologicamente do mundo atualmente, voando em ambientes altamente contestados contra as mais modernas ameaças aéreas e terrestres.
O caça F-35 fabricado pela Lockheed Martin é considerado o mais avançado da Força Aérea dos Estados Unidos. (Força Aérea dos EUA/Capitão. Kip Sumner/Divulgação via Reuters)
O relatório RUSI concluiu que os Estados Unidos poderiam usar os meios existentes da sua força aérea para alcançar “janelas localizadas e temporárias de superioridade aérea num conflito potencial”.
Apesar dos esforços de Pequim e dessa avaliação, as principais aeronaves dos EUA continuam tecnicamente mais avançadas que as da China, de acordo com o Dr.
Um exemplo da capacidade dos EUA foi a missão de bombardear as instalações nucleares do Irão no ano passado, na qual dois bombardeiros stealth B-2 voaram do Missouri para o Irão e regressaram para lançar bombas destruidoras de bunkers.
Modernizando o inventário de mísseis da China
Ressaltando ainda mais a modernização das forças armadas chinesas sob o presidente Xi Jinping, a China tem agora dois mísseis ar-ar, o PL-15 e o PL-17, que “ultrapassam significativamente não apenas os russos, mas também os seus equivalentes americanos e europeus”, segundo o Dr.
Um exemplo recente ocorreu durante a batalha entre as forças aéreas do Paquistão e da Índia no ano passado.
Nos combates que eclodiram depois que 26 civis foram mortos na Caxemira controlada pela Índia, um PL-15 de fabricação chinesa abateu uma aeronave Rafael de fabricação francesa pilotada pela força aérea indiana.
Fontes disseram à Reuters que a Índia subestimou o alcance do míssil, que foi supostamente construído para compradores internacionais.
A mídia chinesa já havia relatado anteriormente sobre os esforços para desenvolver e testar mísseis de alcance ultralongo com alcance de 2.000 quilômetros ou mais.
O Departamento da Força Aérea dos EUA provavelmente faria referência a este esforço num relatório ao Congresso em 2024.
“Armas de contra-ataque com alcance superior a 1.609 quilômetros (1.000 milhas) e apoiadas por sensores espaciais colocarão em risco aeronaves, como petroleiros, que tradicionalmente operam impunemente”, disse ele.
Daniel Shats, analista chinês do Instituto para o Estudo da Guerra, disse, no entanto, que os Estados Unidos implantaram o míssil “pistoleiro” AIM-174B no Indo-Pacífico em 2025, que tem um alcance confirmado de 150 milhas (241 quilômetros), mas “pode ser capaz de atingir alvos em distâncias de até 300 milhas (482 quilômetros).”
Ele disse que se o alcance ampliado fosse confirmado, colocaria os Estados Unidos no mesmo nível dos mísseis PL-15 e PL-17 da China.
A experiência de combate também é crítica.
No entanto, o Dr. Williams alertou que a tecnologia era apenas um elemento de qualquer possível guerra por Taiwan.
Ele disse que a Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) tinha muita experiência real em combate, enquanto a PLAAF não tinha nenhuma.
“Há vários relatos de um declínio nas horas de voo dos pilotos americanos em comparação com os seus homólogos chineses. Acrescente a isso o facto de a experiência de combate da USAF, embora extensa, não ter sido contra um concorrente de grande potência ao nível dos seus pares desde a Segunda Guerra Mundial. O quadro é complicado”, disse ele.
“No entanto, no caso de um conflito, a balança pende cada vez mais para os EUA… porque a PLAAF estaria a comprometer a maior parte dos seus recursos para tal conflito, enquanto a USAF estaria a alocar alguns dos seus recursos para a região e levaria tempo para que mais recursos fossem desviados de outros lugares, dando à China uma vantagem clara.”
Ele disse que a crescente capacidade industrial interna da China significaria que Pequim poderia compensar as perdas militares muito mais rapidamente do que os Estados Unidos, mesmo que as suas aeronaves não fossem tão avançadas.
O controle quase global da China sobre o mercado de minerais de terras raras, que são essenciais para a fabricação de alguns equipamentos militares de alta qualidade, também poderia dificultar a reposição dos estoques perdidos pelos Estados Unidos, acrescentou.
Embora o ELP tenha alcançado marcos tecnológicos importantes nos últimos anos, também tem sido perseguido por um escândalo de corrupção nas suas fileiras.
Vários altos funcionários foram expurgados, levantando questões sobre o quão preparado o ELP está para travar a guerra do ponto de vista da liderança.
O que isso significa para Taiwan?
Daniel Shats disse que em qualquer tentativa de tomar Taiwan, Pequim se concentraria na proteção dos navios que transportam tropas para a ilha e no ataque a alvos que ameaçam a sua operação.
Ele disse que o novo inventário do ELP “tornaria mais difícil para as forças dos EUA e aliadas entrarem e operarem no teatro de guerra e, especialmente, chegarem perto o suficiente para atacar navios da Marinha do ELP ou alvos terrestres na China, como locais de lançamento e centros de comando”.
“Armas com alcance de 200 quilômetros ou mais são suficientes para atacar qualquer lugar em ou acima de Taiwan, desde que estejam posicionadas na costa da China ou lançadas do ar”, disse Shats.
“Os avanços na capacidade da China de destruir ou conter aeronaves inimigas aumentarão, por sua vez, o número de tropas que ela pode desembarcar em Taiwan e a velocidade com que pode fazê-lo – a capacidade mais crítica para realmente tomar a ilha.”
A China divulgou este gráfico mostrando os locais de seus exercícios militares em torno de Taiwan no mês passado. (Crédito: Exército de Libertação do Povo Chinês.)
William Yang, analista sênior do Nordeste Asiático do think tank Crisis Group, disse que a China também poderia usar drones para esgotar os sistemas de defesa aérea de Taiwan.
“No geral, as capacidades de combate aprimoradas da PLAAF significam que Pequim poderia prejudicar as capacidades de defesa, a infraestrutura chave e as forças de combate de Taiwan de forma mais eficaz na fase inicial de um ataque potencial à ilha, ao mesmo tempo que torna mais difícil conseguir quaisquer tentativas externas de intervenção”, disse Yang.
No ano passado, o presidente de Taiwan, Lai Ching-te, revelou planos para um sistema de defesa aérea “T-Dome”, semelhante ao Iron Dome de Israel, para combater a ameaça aérea de Pequim.
Shats disse que o plano, juntamente com a proposta de aumentar os gastos com defesa para 5% do PIB, era promissor, mas alertou que o impasse político era “um grande obstáculo ao financiamento dos gastos necessários com a defesa”.
Esforços Indo-Pacífico admiráveis, mas lentos
Outras nações da região Indo-Pacífico, incluindo a Austrália, o Japão e a Coreia do Sul, tomaram medidas significativas para atualizar as suas forças aéreas nos últimos anos.
Juntos, os três países têm 159 aeronaves de quinta geração disponíveis, com o Japão esperando a entrega de mais 120 F-35 num futuro próximo.
Os Estados Unidos têm 600 aeronaves de quinta geração à sua disposição.
Tanto os Estados Unidos quanto a Austrália também podem implantar dezenas de aeronaves especiais com alerta precoce e tecnologia de supressão de defesa aérea inimiga, que Shats disse ser “essencial para permitir que caças operem em um ambiente contestado, como a bolha de defesa aérea da RPC”.
Ele disse que os Estados Unidos também estão tomando medidas para melhorar sua tecnologia de detecção para poder detectar aeronaves como o J-20 da China anteriormente.
“Os Estados Unidos continuam a investir milhares de milhões de dólares no fortalecimento das suas bases regionais, sistemas de alerta precoce e integração com forças aliadas em toda a região (Indo-Pacífico)”, disse Yang.
“Entretanto, uma parte importante da recente modernização da defesa do Japão centra-se na melhoria das capacidades de ataque de longo alcance das forças de autodefesa e na sua interoperabilidade com as forças dos EUA”.
Ele disse que Taiwan continua a concentrar-se em capacidades de defesa assimétricas, como drones e outras tecnologias que são mais manobráveis e mais baratas do que o equipamento militar tradicional.
“No geral, embora todos estes esforços estejam a ir na direcção certa, ainda estão atrasados em relação ao ritmo dos esforços de modernização do ELP”, disse ele.
ABC/cabos
