E os surfistas muitas vezes esquecem o quão competitivos alguns deles podem ser.
Enquanto Gilmore e Moore retornam de uma paralisação de dois anos, eles se juntam, no lado masculino, às reviravoltas do tricampeão mundial do Havaí, John John Florence, e do brasileiro Gabriel Medina (dois títulos), que se recuperou de uma lesão no peito.
Gerações colidem: Molly Picklum, Carissa Moore e Stephanie Gilmore.Crédito: Matt Willis
Tudo isso cria uma tempestade perfeita de 19 títulos mundiais retornando para um tour da WSL mais alinhado com a estrutura tradicional da temporada de surf.
Já se foi o polêmico corte no meio da temporada que Gilmore quase sofreu em maio de 2022, campanha que terminou com o mais notável de seus oito títulos mundiais.
O formato de uma final de cinco dias em que o vencedor leva tudo também está em andamento, com o campeão mundial de 2026 sendo coroado mais uma vez com base nos pontos acumulados ao longo da temporada.
Apesar de sua impressionante vitória em 2022, liderando o grid desde o quinto lugar e derrubando o melhor colocado daquele ano, Moore, Gilmore resumiu a opinião da maioria dos surfistas sobre o formato da final poucas horas após erguer seu troféu.
Stephanie Gilmore comemora seu oitavo título mundial recorde em 2022.Crédito: Beatriz Ryder/Liga Mundial de Surf
“Na minha opinião, Carissa é a verdadeira campeã mundial deste ano”, disse Gilmore na época.
“Ele teve um ano excelente. Ele teve tantas atuações maravilhosas. Para ser sincero, não gostei desse formato.
“Achei que o campeão mundial deveria ser coroado em todas as ondas diferentes ao longo do ano. Agora (depois de vencer a final partindo do quinto lugar) eu adoro isso”.
Os dois segundos lugares de Moore, atrás de Gilmore (2022) e Marks em 2023, apesar de dominar toda a temporada, foram considerados por muitos como causa suficiente para ele desistir do formato final, embora o havaiano sempre tenha sido tipicamente gentil ao ser derrotado naquele dia.
O formato de 2026 estabelece uma temporada particularmente atraente, com um título mundial histórico coroado independentemente de quem o ganhe.
Pela primeira vez, o título mundial será coroado na final do Hawaii Pipeline, como acontece há anos na competição masculina, mas nunca na feminina. A onda foi considerada por muito tempo perigosa demais para as meninas.
Picklum, Simmers e uma série de mulheres importantes do mundo destruíram essa percepção, e agora a ruptura icônica parece ser crucial para o campeonato de 2026, já que uma vitória lá vale 1,5 vezes uma vitória em qualquer outro lugar.
Para Gilmore e Moore, o circuito de 2026 poderia ser adaptado com início em abril em Bells Beach, seguido por Margaret River e Gold Coast.
Stephanie Gilmore: Uma das surfistas mais tranquilas de todos os tempos.Crédito: Pat Nolan/Liga Mundial de Surf
Picklum, Simmers e Tyler Wright são fortes em Bells, mas Gilmore está em outro nível: suas quatro vitórias em Bells estão atrás do recorde do ícone local Gail Couper de 10 vitórias nos anos 60 e 70.
Gilmore fica ainda melhor em seu próprio quintal em Snapper Rocks. Mais uma vez, ninguém chega perto das seis vitórias em 18 partidas.
Não se sabe como os veteranos retornarão, mas a história diz que Gilmore e Moore (oito vitórias nas três provas australianas) podem deixar esta região na disputa pelo título.
Ambos tiveram vitórias anteriores em 2.026 paradas no Brasil, África do Sul e Califórnia, com Gilmore também vencendo em El Salvador e Moore vencendo duas das quatro competições realizadas em piscinas de ondas.
Os locais do surf são um pouco como as superfícies de tênis do Grand Slam e os campos de críquete estrangeiros: uma variedade de ondas atende a certos pontos fortes e fracos do surf.
Ao anunciar seu retorno, Gilmore destacou que as ondas mais fortes do tour – Teahupo'o (Taiti), Cloudbreak (Fiji) e Pipeline – são “locais onde não obtive bons resultados”. Para ser justo, ela raramente competiu neles porque a turnê não parou aí para as mulheres por muito tempo.
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Agora que acontece, Picklum e Simmers são especialmente intimidantes quando têm um bom desempenho em ondas intensas.
Não é exatamente Roger Federer enfrentando Rafael Nadal no saibro. Mas, incrivelmente para uma mulher com oito títulos mundiais, Gilmore aparentemente retorna com assuntos inacabados.
Aos 38 anos, na época da temporada e com mais história para fazer, Gilmore pode ter as circunstâncias para fazê-lo.
