ATLANTA – Num bar na Beltline, enquanto as esperanças da Texas A&M de chegar ao SEC Championship Game implodiam, dois fãs da Geórgia debateram os dilemas sobrepostos de Dezembro: Queremos realmente jogar pelo título da conferência? Preferimos nos despedir na primeira rodada do College Football Playoff ou simplesmente seguir em frente?
A discussão foi alimentada em parte por libações em homenagem à oitava vitória consecutiva do Clean Old Fashioned Hate – uma vitória por 16-9 contra a Georgia Tech. Mas isso mostra uma tensão real no final de novembro, enquanto as equipes tentam decidir onde termina a paz e onde começa a ferrugem rumo à pós-temporada.
A Geórgia está atualmente em quarto lugar – e certamente subirá na terça-feira – mas as questões pendentes permanecem. O que teria acontecido com essas classificações se a Texas A&M tivesse feito o jogo do título da SEC? E o que acontecerá se a Geórgia entrar no jogo e perder, principalmente para o Alabama, pela segunda vez nesta temporada? No entanto, Kirby Smart vê isso de forma diferente. Há algo tangível em jogo na próxima semana, e isso é tudo que importa.
“Se você está preocupado com o risco de lesões, não treinaremos na próxima semana”, disse Smart. “Você vive a vida toda com medo de lesões, quer saber? Você vai ter um time muito assustado. Também há uma chance de ganhar o campeonato da SEC. Isso importa? Alguém mais se importa com isso? Quer dizer, eu cresci pensando que este era o melhor jogo do mundo, e sou apenas diferente de todos os outros: sim, perdemos caras hoje por lesões. Vamos perder caras nos treinos por lesões, mas esse é o próximo cara. Agora isso está errado com essa coisa toda? É tipo, tipo, bem, e se você se machucar? E se você fizer isso, quero dizer, é tudo parte disso.
O calendário de dezembro do futebol universitário cria muitos atritos e, dependendo de para quem você pergunta, os campeonatos de conferências são parte do problema. Descobrir quem realmente se qualifica muitas vezes requer declarações oficiais e cenários de desempate vertiginosos. À medida que as ligas continuam a se expandir e evoluir, os jogos dos títulos das conferências parecem destinados a ser reimaginados. Os fins de semana de jogo para um playoff ampliado podem ser o futuro, embora os comissários tenham adiado essa conversa para janeiro. Por enquanto, os banners continuam importantes, mesmo que haja um prêmio maior pela frente.
Quando quatro jogadores da Geórgia foram questionados se preferiam ficar de fora do que jogar pelo título da conferência, o quarterback Gunner Stockton respondeu pelo grupo.
“Estamos prontos para jogar quando quisermos.”
Cada uma das quatro equipes que foram dispensadas no CFP do ano passado perdeu no seu – uma pequena amostra que alimentou os temores dos torcedores sobre o passe livre nesta temporada. Geórgia e Oregon foram ligeiramente prejudicados, enquanto Boise State e Arizona State enfrentaram spreads de dois dígitos.
Os Dawgs e Ducks caíram para times que estavam em casa durante o fim de semana do campeonato da conferência (e finalmente se enfrentaram pelo título nacional), enquanto os Broncos e Sun Devils perderam por razões mais convencionais. Geórgia e Oregon perderam por causa do resto ou simplesmente porque o adversário foi melhor? A aparência das quatro primeiras sementes parece ainda mais sombria este ano. Na temporada passada, eles foram para os quatro primeiros campeões da conferência; nesta temporada eles vão para as quatro melhores equipes gerais. Smart se recusou a participar desse debate.
“Não cabe a mim decidir, todos vocês me conhecem bem o suficiente”, disse Smart. “Não estou aqui pressionando as pessoas que estão tomando essa decisão, ou elas estão sentadas em uma sala de comitê tomando essas decisões. Nosso trabalho é responder a elas.”
Smart disse que a Geórgia traçou planos para ambos os cenários na próxima semana. A equipe combina a preparação para o dia de autógrafos, o trabalho de autoexploração e a orientação de programas que tiveram que lidar com uma semana de folga na temporada passada. Embora a Geórgia adote uma abordagem estruturada para equilibrar a ferrugem e a ferrugem, a Smart entende que os resultados – e não o planejamento – em última análise, validam as decisões.
“O ponto ideal é vencer”, disse Smart. “As pessoas se perguntam qual foi a decisão certa. Não existe uma decisão certa. Quero dizer, conversamos com treinadores de todo o mundo no ano passado que estavam lidando com isso. E houve um longo, longo caminho. Houve uma longa pausa inextensível. O estado de Ohio ficou quente e eles não tinham um jogo de campeonato agendado. Olhe no final do dia, você tem que fazer o que você se sente melhor e você sempre vai hesitar quando perder, e você sempre não hesita quando você ganha. Então, eu não sei o que é isso. O ponto ideal é. Eu sei que conversar com pessoas em quem confio e que experimentei ajuda a obter informações.
A Geórgia jogará pelo Campeonato SEC na próxima semana, goste ou não. O debate Beltline é simplesmente um sintoma da atual intersecção do futebol universitário da FBS – uma pós-temporada costurada por soluções sobrepostas que outros níveis do esporte aperfeiçoaram há muito tempo, mas ainda não chegaram aqui.
O fato de este ser um debate entre os fãs da Geórgia é uma questão de sangue azul, mas com a SEC e a Big Ten controlando o futuro dos Playoffs, o 1% esportivo continuará a moldar decisões que repercutirão em todos os outros.
