Gary Tomlins OAM é voluntário da Guarda Costeira há 49 anos e participou de mais de 800 operações de busca e resgate.
“É uma boa desculpa para brincar com os barcos”, disse o veterano da Guarda Costeira de Queenscliff, rindo.
Faz parte de uma comunidade da Península Bellarine que salva vidas há mais de 100 anos.
O ABC juntou-se à Guarda Costeira de Queenscliff para patrulhar a água. (ABC noticias: Jonathon Kendall)
A comunidade está localizada no lado oeste da entrada de Port Phillip Bay, também conhecida como Rip. É um dos trechos de água mais traiçoeiros da Austrália, com marés fortes, ondas imprevisíveis, navios porta-contêineres e rochas rasas.
“Há uma grande plataforma de cada lado, e vários navios que datam de há muitos anos falharam”, disse ele.
Gary Tomlins trabalha como guarda costeira voluntário há quase meio século. (ABC noticias: Jonathon Kendall)
Às vezes, o intervalo e a água ao redor não são tratados com o respeito que merecem, disse ele.
Ao longo do seu tempo, ele viu mais pessoas dentro e fora da água e uma tendência para barcos maiores que, segundo ele, pode criar uma falsa sensação de segurança.
“Cada vez mais barcos partem de Port Phillip Heads para recreação e pesca”, disse ele.
Os registros mostram que janeiro é o mês mais movimentado do serviço. É quando a área se enche de visitantes com diversos graus de experiência no oceano.
Os registos também indicam que o número de incidentes ou missões de resgate em que a Guarda Costeira de Queenscliff esteve envolvida duplicou em 10 anos e quase quintuplicou desde 1976.
Tomlins disse que os velejadores às vezes saem pela corrente em marés calmas e mares calmos e voltam para encontrar mar alto e maré forte.
Velho problema, novas ferramentas
Há mais de 100 anos, a comunidade ajuda pessoas que têm problemas com a água.
Em 1926, um barco salva-vidas de madeira tripulado por pescadores locais foi lançado de Queenscliff para ajudar os marinheiros em perigo.
O antigo sino do naufrágio ainda está de pé, a uma curta distância do cais de Queenscliff. (ABC noticias: Jonathon Kendall)
Quando um navio estava visivelmente em apuros, os moradores subiam uma escada para tocar o “sino de naufrágio” e dar o alarme.
Os voluntários correram até o barracão do bote salva-vidas e o deslizaram pelos trilhos até a água. Foi uma largada rápida para um barco pesado com velocidade máxima de 8 nós.
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Wayne Pettigrove lembra-se de ter tripulado o bote salva-vidas durante sete anos.
“Isso sempre foi importante: apenas lançar o barco”, disse ele.
“Havia uma arte especial em fazer isso. Era um suporte inclinável e, uma vez retirados os calços, as pessoas designadas avançavam até a proa do barco e o lançavam.
“Você saiu da proa com muita inteligência porque uma onda de água nos cobriria.”
Wayne Pettigrove foi um dos voluntários que tripulou o “Queenie” durante seus dias de serviço. (ABC noticias: Jonathon Kendall)
“Queenie” permaneceu em serviço pelos 50 anos seguintes e esteve envolvido no resgate de comandos do Exército perdidos na Sundering de 1960 e na busca pelo primeiro-ministro Harold Holt em 1967.
Ocupa agora um lugar de honra no Museu Marítimo de Queenscliff, onde está prestes a comemorar o seu centenário.
Andrew Scorgie, do museu, diz que fazer parte da tripulação de Queenie não era para os fracos de coração.
O Queenscliff, ou Queenie, foi retirado de serviço em 1976. (ABC noticias: Jonathon Kendall)
“Reza a história que a tripulação do barco salva-vidas esteve ausente durante 12 horas, ficaram com fome, então comeram uns biscoitos que estavam a bordo, quando chegaram a autoridade portuária cobrou-lhes por comerem os biscoitos”, disse.
“Se você der uma olhada nos antigos armazéns de barcos salva-vidas, encontrará Bonox, leite enlatado, conhaque medicinal e rum. Você provavelmente não veria esses suprimentos hoje em um navio da guarda costeira.”
Hoje as coisas são um pouco diferentes.
A guarda costeira recebeu uma embarcação de última geração de 12 metros, avaliada em US$ 2 milhões, com dois motores de popa a diesel de 300 cavalos e velocidade máxima de 40 nós.
Também é equipado com radar avançado, câmeras infravermelhas de resgate, chuveiro quente e micro-ondas para aquecer alimentos.
Trabalhando juntos para salvar vidas
Não é apenas a guarda costeira que se prepara para os resgates. O Point Lonsdale Surf Life Saving Club, nas proximidades, trouxe uma nova geração de detentores de medalhas de bronze para patrulhar a praia.
A capitã do clube, Jess Robinson, fez parte de um resgate massivo em 5 de abril deste ano, quando um grupo de nadadores oceânicos foi arrastado para o mar perto de Point Lonsdale.
“Foi um grande dia. Life Saving Victoria nos alertou e nós apenas fizemos o que nos foi dito. Estávamos prontos para responder em minutos”, disse ele.
“Na época não tínhamos certeza do tamanho do resgate. Pensávamos que seriam um ou dois nadadores e logo descobrimos que eram 17”.
Jess Robinson participou de um resgate no início deste ano que potencialmente salvou mais de uma dúzia de vidas. (ABC noticias: Jonathon Kendall )
Felizmente, o clube estava realizando treinamento em barcos de resgate infláveis com alguns de seus membros mais experientes quando o alarme foi dado.
O grupo estava nadando de uma baía calma perto das lojas de Point Lonsdale em direção ao farol quando fortes ventos e mares os atingiram perto de Rip.
“Quando é importante, podemos todos unir-nos. Tínhamos comunicações muito claras, todos sabíamos quais eram as nossas funções e todos temos uma profissão qualificada, o que significa que podemos trabalhar em diferentes áreas”, disse.
Robinson disse que era um aviso aos nadadores.
“Esteja ciente de suas limitações, nade entre as bandeiras e temos um aplicativo BeachSafe incrível que você pode usar para descobrir as condições de cada praia.”
