As divisões dentro do Partido Trabalhista sobre a decisão de bloquear a tentativa de Andy Burnham de regressar a Westminster aprofundaram-se depois de dezenas de deputados e pares terem instado Keir Starmer a pensar novamente.
Mais de 50 deputados trabalhistas assinaram uma carta ao Primeiro-Ministro pedindo-lhe que revertesse a decisão do Comité Executivo Nacional (NEC) do partido.
Burnham, o prefeito da Grande Manchester, pediu permissão ao NEC para apresentar seu nome como candidato trabalhista nas eleições suplementares de Gorton e Denton do próximo mês.
Foi desencadeada pela demissão do deputado Andrew Gwynne e espera-se que seja uma batalha a três entre os Trabalhistas, o reformista Reino Unido e o Partido Verde.
O próprio primeiro-ministro fazia parte do subcomité de 10 pessoas do NEC que rejeitou o pedido de Burnham, que, segundo os deputados e pares, “causou enorme ansiedade e raiva”.
A sua carta, que foi obtida pelo Good Morning Britain da ITV, diz: “Perder a próxima eleição suplementar de Gorton e Denton para a Reforma seria inimaginável.
“A ameaça de um deputado reformista às comunidades da Grande Manchester, bem como outra derrota pré-eleitoral num forte eleitorado trabalhista, é uma questão que todos devemos agora levar muito a sério.
“Esta decisão é um verdadeiro presente para Nigel Farage. Andy Burnham tem sido um dos mais visíveis defensores da descentralização e um dos mais firmes defensores do poder baseado na localização.
“Impedi-lo de apresentar o seu caso aos membros locais nesta eleição corre o risco de enviar uma mensagem de que o Partido Trabalhista não respeita a devolução de poderes e de liderança local.
“Corre-se o risco de dizer aos nossos próprios membros locais que não confiamos neles para tomar a importante decisão sobre quem está em melhor posição para lutar por eles nestas eleições e servir como o seu próximo membro do Parlamento.
“Essencialmente, corre o risco de encorajar o tipo de divisão e desunião em que Nigel Farage e Reform prosperam.”
Starmer insistiu na segunda-feira que a decisão de bloquear Burnham foi tomada para evitar uma eleição suplementar para substituí-lo como prefeito da Grande Manchester.
Mas os críticos dizem que isso foi motivado pelo receio do primeiro-ministro de que Burnham lhe representasse um desafio de liderança, possivelmente ainda este ano.
Os parlamentares e os seus pares exigem a realização de uma reunião do plenário da CNE para revogar a decisão de bloquear Burnham.
A sua carta continua: “Este é um momento crítico para Manchester, para o Partido Trabalhista e para o país como um todo.
“Os membros locais em Gorton e Denton devem ter a oportunidade de ouvir uma ampla gama de candidatos e tomar suas próprias decisões sobre quem é mais adequado para lutar nas próximas eleições suplementares.
“Pedimos a todo o CNE que se reúna urgentemente, reavalie esta decisão e permita que os membros locais tenham uma palavra a dizer sobre quem os representará.”
Mas um alto funcionário trabalhista disse ao HuffPost UK: “É patético. Essas pessoas não têm coisas melhores para fazer?”
A ex-vice-líder trabalhista Harriet Harman, que agora tem assento na Câmara dos Lordes, disse à BBC Newsnight que seus colegas devem seguir em frente e ajudar quem quer que seja escolhido como candidato do partido a vencer as eleições suplementares.
Na Sky News na terça-feira, o secretário das comunidades, Steve Reed, disse que os críticos de Starmer “têm direito à sua opinião”.
Ele acrescentou: “O Partido Trabalhista do NEC, no poder, tomou a decisão neste fim de semana de que é melhor para Andy Burnham continuar cumprindo seu mandato de quatro anos como prefeito de Manchester.
“Andy seria um candidato fantástico, espero vê-lo de volta ao parlamento no devido tempo. Mas tê-lo como candidato agora exigiria uma eleição suplementar para prefeito da Grande Manchester quando ele ainda estiver na metade de seu mandato.
“Os eleitores têm o direito de esperar que, se elegerem um político para um cargo, cumprirão o mandato completo do cargo para o qual o elegeram.”
