Não é nenhum segredo: os americanos adoram chocolate.
Cada pessoa consome em média entre 5 e 12 quilos de chocolate por ano, quase 3 bilhões de quilos no total. Um estudo recente da Associação Nacional de Confeiteiros mostrou que as pessoas nos EUA gostam de chocolate e doces duas a três vezes por semana.
Mas o chocolate, proveniente do cacau colhido na África Ocidental e na América do Sul, não é apenas um doce. Foi demonstrado que o cacau e o chocolate reduzem o estresse e aumentam os níveis de energia, efeitos que são muito apreciados durante a movimentada e às vezes estressante temporada de férias.
Um tipo de chocolate reina supremo quando se trata desses e de outros benefícios à saúde. O chocolate amargo contém mais cacau e menos açúcar do que o chocolate ao leite ou o chocolate branco.
“A pesquisa continua indicando que o chocolate amargo traz muitos benefícios à saúde”, afirma a Clínica Mayo.
Um feliz descanso
Se você está procurando uma maneira deliciosa de reduzir seus níveis de estresse, os pesquisadores dizem que não procure além do chocolate amargo. Um estudo sul-coreano mostrou que pessoas que comeram 10 gramas de chocolate amargo três vezes ao dia durante três semanas sentiram seu humor melhorar.
Vários estudos separados também mostraram que comer chocolate amargo reduz os níveis do hormônio do estresse cortisol. De acordo com a Hartford HealthCare, apenas uma mordida em uma barra de chocolate amargo pode ser suficiente para fazer o estresse desaparecer.
“Além disso, os antioxidantes do cacau relaxam as paredes dos vasos sanguíneos, o que reduz a pressão arterial e melhora a circulação”, observou o sistema de saúde. “Opte por variedades que contenham pelo menos 70% de cacau.”
Quanto maior a porcentagem de cacau no chocolate, mais benefícios à saúde.
A prova está no pudim (de chocolate amargo).
Ainda assim, o alívio do estresse não é tudo o que vem com uma maior porcentagem de cacau. “Quanto maior a porcentagem de sólidos de cacau, mais flavonóides e menos açúcar”, disse o nutricionista Devon Peart à Cleveland Clinic.
O chocolate amargo é rico em flavonóides, antioxidantes encontrados em alimentos que combatem a inflamação.
Foi demonstrado que os flavonóides do chocolate aumentam a resistência dos atletas, aumentando a circulação sanguínea e reduzindo a quantidade de oxigênio que eles usam durante o exercício, diz a Johns Hopkins Medicine. Pessoas que comem chocolate amargo podem permanecer ativas por mais tempo.
Quase todo chocolate amargo também contém cafeína, que aumenta a energia. Segundo a fabricante de chocolates Lindt, 20 miligramas podem ser obtidos em 30 gramas de chocolate amargo.
No entanto, ainda é uma quantidade muito menor do que os 96 miligramas de uma xícara de café.
