A turista Winnie De Silva reservou um voo de helicóptero com o filho por capricho.
Foi uma decisão espontânea que quase lhe custou a vida.
Momentos depois de o helicóptero Sea World decolar na Costa Dourada de Queensland, De Silva gritou por socorro nos destroços do avião enquanto combustível explosivo derramava sobre sua cabeça.
Quatro pessoas morreram quando dois voos da Joy caíram fora do Sea World e nove ficaram feridas. (FOTOS de Jason O'BRIEN/AAP)
“Eu estava no chão, embaixo do helicóptero. Havia máquinas quentes em meu corpo”, disse ele durante o inquérito.
“Havia pessoas me dizendo que a ajuda estava a caminho.”
Seu relato angustiante sobre a colisão fatal do helicóptero foi ouvido em um tribunal de Brisbane quando uma investigação de três semanas começou sobre um dos piores desastres aéreos da Austrália.
Quatro pessoas morreram quando dois voos da Joy caíram fora do Sea World em 2 de janeiro de 2023, enquanto nove ficaram feridas.
Naquele dia fatídico, a Sra. De Silva comprou espontaneamente bilhetes para um voo de cinco minutos enquanto visitava o parque temático com o seu filho de nove anos.
Às 13h56, enquanto o sol brilhava forte, ela e seu filho Leon embarcaram em um helicóptero de cor escura que decolou de um heliporto fora do Sea World carregando outras quatro pessoas.
Cerca de 25 segundos de voo, colidiu com outro helicóptero do Sea World que se preparava para retornar ao heliporto.
O combustível de aviação caiu na cabeça de uma passageira após o acidente, mas ela e seu filho sobreviveram. (Fotos de Dave Hunt/AAP)
A Sra. De Silva percebeu que algo estava errado quando destroços começaram a voar ao redor do helicóptero giratório.
“Eu estava segurando a mão do meu filho e o tremor era terrível”, disse ela.
“O piloto estava apertando todos os botões… Eu estava segurando meu filho na hora, só me lembro de fechar os olhos e pedir para meu filho fazer o mesmo.”
O helicóptero que transportava De Silva e seu filho caiu 40 metros antes de bater em um banco de areia e rolar no telhado.
A mãe aterrorizada foi imobilizada de bruços e perguntou a dois homens o que estava caindo na lateral de sua cabeça.
“Disseram-me que era combustível de aviação. Pedi para ser retirado e eles disseram que não porque estava preso e ferido”, disse De Silva.
Os barcos locais desembarcaram e puderam dizer-lhe que o seu filho tinha sobrevivido ao acidente.
Eles também tentaram lavar o combustível do avião que o cobria e os motores fumegantes próximos.
Simon Tadros, cuja esposa Vanessa morreu no desastre, compareceu todos os dias do inquérito. (FOTOS AAP)
Os bombeiros conseguiram intervir no avião e resgatar a Sra. De Silva, mas outros não tiveram a mesma sorte.
A piloto Ashley Jenkinson, de 40 anos, morreu no acidente, assim como os recém-casados britânicos Ronald e Diane Hughes, de 65 e 67 anos, e a mãe de Sydney, Vanessa Tadros, de 36 anos.
Até agora, o marido da Sra. Tadros, Simon, compareceu todos os dias do inquérito.
O segundo helicóptero, pilotado por Michael James, conseguiu fazer um pouso de emergência no mesmo banco de areia.
James, que morreu de uma doença não relacionada em 2024, e nove passageiros de ambos os aviões ficaram feridos.
Vídeos gráficos filmados por vários passageiros e reproduzidos durante a investigação mostraram turistas tentando chamar a atenção de um dos pilotos enquanto os dois helicópteros se aproximavam rapidamente.
“É inevitável que nenhum dos pilotos tenha visto o helicóptero do outro piloto”, disse o advogado que ajudou Ian Harvey.
“Como isso pôde acontecer? Eram dois pilotos experientes em helicópteros modernos e relativamente sofisticados.”
Policiais, alguns deles de folga, correram para o local, onde descobriram “um terrível pesadelo”.
O supervisor da Polícia Hídrica de Gold Coast, Justin Dunn, estava lá poucos minutos após o acidente.
“Foi um caos absoluto”, disse o sargento mestre interino.
Transeuntes tentaram reanimar uma mulher e prestaram primeiros socorros a uma criança ferida.
Justin Dunn descreveu a cena do acidente como “caos absoluto”. (FOTOS AAP)
Um jovem membro da equipe de terra começou a chorar depois de testemunhar que se culpava pelo acidente e deu luz verde a Jenkinson para decolar depois de ver que o céu estava limpo.
As duas aeronaves Eurocopter EC130 envolvidas no acidente foram recentemente adquiridas pela Sea World Helicopters, empresa que operava de forma independente do parque temático.
“Os EC130 foram introduzidos antes do Natal… para serem usados como ferramenta de marketing”, disse um piloto ao Australian Transport Safety Bureau.
A investigação anterior da agência descobriu que o EC130 oferecia aos pilotos uma visão “comprovadamente mais restrita” de sua trajetória de decolagem.
A Sea World Helicopters dobrou seu número de voos no pico da temporada de férias, com os pilotos às vezes passando mais de seis horas por dia no ar.
No entanto, um piloto experiente disse no inquérito que a operadora do helicóptero era a empresa mais segura para a qual ele já havia trabalhado.
A legista Carol Lee retomará a audição de evidências na segunda-feira, enquanto examina 11 questões críticas em torno do acidente, incluindo treinamento de pilotos, comunicação de rádio entre aeronaves e quaisquer medidas que possam evitar um desastre semelhante.
