Finalmente, os suecos parecem nunca ter alcançado o avanço que é a chave da reforma do Pai Natal Secreto: a parte em que se pode cumprir todas as obrigações do Natal dando coisas a uma pessoa, e apenas a uma pessoa.
Se você pressionar o Google um pouco mais, sua IA lhe dirá que “o moderno sistema do Papai Noel Secreto é amplamente atribuído ao filantropo Larry Dean Stewart”. Aparentemente, Stewart era um empresário do Kansas que “a partir de 1979 distribuiu anonimamente notas de US$ 100 para pessoas necessitadas durante a época do Natal”.
Esta é a IA no seu estado mais estúpido. Com todo o respeito a Larry Dean Stewart, não creio que ele tenha inventado o conceito de doar dinheiro anonimamente. Mais especificamente, o sistema Secret Santa não tem nada a ver com ajudar os sem-abrigo. Pelo contrário: destina-se a impedir que todos nós nos juntemos a eles, por gastarmos demasiado dinheiro em presentes de Natal. O modelo do amigo secreto trata de reciprocidade, não de altruísmo.
Se não podemos dizer quem inventou o sistema, podemos pelo menos apontar quando ele apareceu? O Oxford English Dictionary, que costuma ser confiável para esse tipo de questão, não é muito bom nesse caso. Depois de definir “Papai Noel Secreto” no sentido moderno, ele cita usos históricos da frase que remontam a 1933. Quando examinados, poucos desses exemplos correspondem à forma como a frase é usada agora.
A primeira citação relevante do OED vem de um romance de 2001 da autora canadense Marilyn Lightstone. “Nos últimos dois Natais”, escreveu Lightstone, “eles fizeram o Papai Noel Secreto, um dispositivo sensato para salvar a aparência quando há muitos presentes para comprar e o dinheiro é escasso”.
Finalmente temos um alvo. Lightstone descreve o sistema que usamos hoje. E o facto de ter de explicar isso aos seus leitores sugere que ainda era, em 2001, uma coisa relativamente nova.
Isso me parece correto. Lembro-me de um Natal no início da década de 1990, quando minha família usou o sistema pela primeira vez. Tiramos os nomes dos nossos presentes de um chapéu. Se desenhamos nosso próprio nome, nós o devolveríamos e desenharíamos novamente. Logo percebemos que isso estava acontecendo com uma frequência suspeita. Evidentemente, alguns de nós estávamos jogando nomes de volta na cartola porque eram nomes de pessoas a quem não queríamos dar presentes.
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Claro, isso não está ativado. Para que o sistema funcione, o nome que você desenhar deve ser sacrossanto. Se você não gosta, tem que comprar um para o time. Certa vez, em uma festa de Natal incrivelmente grande, eu tive que ser o Papai Noel Secreto do marido da esposa do meu irmão, da mãe do primo. Eu não o conhecia de Adam, embora seu nome fosse Adam. Não me lembro o que dei a ele, mas não foi um dos meus melhores esforços.
Este ano farei o Natal com uma equipe bem menor. Desenhamos nossos nomes online, girando uma roda de chocolate virtual que continha o nome de todos, exceto o nosso. Enquanto observava a roda girar, percebi que não havia um nome nela que eu não quisesse copiar. O que mais você poderia pedir no Natal do que isso?
