EUEm uma das coincidências mais estranhas do esporte, a Inglaterra está prestes a enfrentar a Escócia no rugby e no críquete no mesmo dia. As temperaturas previstas de 3 graus para a partida da Copa de Calcutá podem ser mais frias do que Calcutá – apropriadamente o local da partida da fase de grupos da Copa do Mundo T20 – mas uma partida escaldante em um Murrayfield frio pode ser absolutamente garantida.
Porque este confronto específico, o 144º desde que as duas partes se encontraram pela primeira vez em Raeburn Place, em 1871, parece destinado a moldar as perspectivas das Seis Nações para todos os envolvidos. Dizer que a Escócia está sob pressão extra depois da derrota na primeira eliminatória para a Itália é óbvio. E a Inglaterra também entrará em campo sabendo que chegou a hora de provar se isso é real ou não.
Tendo já alcançado 12 vitórias consecutivas em testes, isso pode parecer uma ambição redundante. Mas há uma diferença entre jogar e vencer em casa e ir a lugares como Murrayfield em fins de semana como este. Especialmente quando há um verdadeiro estalo de expectativa no ar maltado de Edimburgo. A presunção inglesa já foi exposta no Norte antes, e a história depende mais deste acontecimento do que de qualquer outro.
Portanto, não importa que a Inglaterra sob o comando de Steve Borthwick já tenha vencido no País de Gales, Itália, Argentina, EUA e Japão. Até à data, ainda não conquistaram outras arenas hostis que tendem a separar as grandes equipas das meramente boas. A Escócia pode ter tendência a soprar calor e frio, mas coloque uma camisa branca e uma rosa vermelha na sua frente nas Seis Nações e é raro que eles não apareçam.
A mente retorna a 1990, 2000 e 2024 e a todos os outros exemplos de caos acompanhado de gaita de foles, quando os visitantes, por qualquer motivo, congelaram taticamente quando era importante. A Inglaterra venceu apenas dois dos últimos oito encontros entre os dois países e até a última edição no Allianz Stadium foi uma partida que a Escócia teria vencido se Finn Russell tivesse trazido as suas chuteiras para o sudoeste de Londres.
Manual curto
Nenhum amor perdido: antigos rivais se encontram duas vezes no Dia dos Namorados
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É um especial de Dia dos Namorados: Escócia e Inglaterra se encontram hoje em esportes diferentes, separados por 8.000 quilômetros:
9h30 GMT Escócia x Inglaterra em Calcutá (críquete)
16h40 GMT Escócia x Inglaterra na Calcutta Cup (rugby union)
A história
Os jogadores de críquete se encontrarão durante a Copa do Mundo T20 em Eden Gardens, em Calcutá, anteriormente conhecida como Calcutá – a mesma cidade indiana onde, em 1878, durante a dissolução do clube de rugby local, expatriados britânicos derreteram suas últimas 270 rúpias de prata para formar um troféu que doaram à RFU. Desde então, a Copa Calcutá foi concedida aos vencedores do internacional de rugby Inglaterra-Escócia, disputado anualmente como parte das Seis Nações.
As competições
A Escócia chega às duas partidas depois de uma partida educativa contra a Itália. Os jogadores do rugby sofreram uma derrota desanimadora por 18-15 em Roma no último sábado, enquanto os jogadores de críquete derrotaram os italianos por 73 corridas na segunda-feira, em uma partida que estava se preparando. A Inglaterra é favorita nas duas partidas de hoje, mas nada é certo: seus jogadores de críquete foram levados até a última bola pelo Nepal e perderam para as Índias Ocidentais, enquanto seu time de rugby perdeu nas duas últimas viagens a Edimburgo.
O fator Dia dos Namorados
Não há amor perdido quando esses países se encontram, embora até 14 de fevereiro eles nunca tenham se encontrado no críquete ou no rúgbi. No entanto, há história do futebol nesta data: o jogo do centenário da Federação Escocesa em 1973. Bobby Moore foi o capitão da Inglaterra na vitória por 5-0 em Hampden sobre uma equipa composta por Kenny Dalglish e George Graham, capitaneados por Billy Bremner. Aviso: o amor pode ser testado em famílias onde assistir críquete durante toda a manhã e rugby a maior parte da tarde não é visto como o Dia dos Namorados ideal por nenhum dos parceiros.
O resultado
Em qualquer caso, uma vitória na Escócia colocaria o torneio em melhor posição – as Seis Nações precisam desesperadamente de uma equipa escocesa revitalizada, enquanto um tema da expansão do críquete do Campeonato do Mundo T20 é o crescimento dos seus países membros. Mas com Phil Salt abrindo as rebatidas da Inglaterra em Calcutá e Guy Pepper no pelotão da Inglaterra em Murrayfield, há um resultado que acrescentaria um sabor extra a um dia cheio de coincidências esportivas: dupla glória inglesa… liderada por Salt and Pepper.
No entanto, a maré terá de mudar em algum momento e este pode ser o momento certo por uma série de razões. A primeira é que a Inglaterra está mais estável e confiante do que há muito tempo. É certo que o País de Gales não foi um jogo da semana passada em que se pudesse basear muitas conclusões de longo alcance, tão maus foram os visitantes nos primeiros quarenta minutos, mas esta já não é uma equipa inglesa que recua diante de contratempos.
George Ford trouxe um nível de controle e ordem no meio-campo que está permitindo cada vez mais que a Inglaterra saia de curvas complicadas e eles não são mais um time que é rotineiramente eliminado no último quarto. Uma divisão de banco dominada por 6-2 agora significa que a equipe de Borthwick continua avançando e o ritmo de Ben Earl e Henry Pollock colocará mais questões para os defensores quando a partida terminar.
O que nos leva à segunda razão subjacente pela qual a Inglaterra está a tornar-se uma proposta diferente das equipas que anteriormente foram comidas vivas em Edimburgo: uma parte significativa da equipa está completamente ilesa dos ataques anteriores a Murrayfield. Apenas oito titulares e dez da 23ª jornada estiveram envolvidos há dois anos, quando um “hat-trick” de Duhan van der Merwe levou os anfitriões à vitória por 30-21.
Para jogadores jovens, bons e espertos, como Pollock, Guy Pepper, Henry Arundell e Alex Coles, existe, em vez disso, um maior senso de possibilidade e oportunidade. Já se passaram quatro anos desde que Arundell, jogando pela seleção sub-20 da Inglaterra em Edimburgo, marcou um gol emocionante que o anunciou como algo especial. É improvável que seu hat-trick contra o País de Gales no último sábado seja a única vez que ele cruza a linha de try no campeonato desta temporada.
Portanto, quando Borthwick fala sobre a Inglaterra abraçar a oportunidade pelo que ela é, em vez de antecipar fantasmas em cada esquina, não é coincidência. Não se trata tanto de retratar Murrayfield como apenas um pedaço de grama com traves em cada extremidade, mas de consolidar a ideia de que esta seleção inglesa em ascensão pode se tornar o Martini Men – a qualquer hora, em qualquer lugar – do rugby mundial.
Isso torna os primeiros vinte minutos especialmente fascinantes. Isso foi efectivamente a ruína da Escócia em Roma, com Gregor Townsend a sugerir que a sua equipa também foi emboscada pelo tempo horrível que transformou a segunda parte num jogo de pólo aquático. Qualquer replay contra uma seleção inglesa de olhos brilhantes produzirá um resultado semelhante ao que Townsend já descreveu. “Acho que o início do jogo dá o tom de quem somos”, enfatizou, ao mesmo tempo em que alerta contra dar tudo de si em Coração Valente sem a precisão necessária e a execução hábil.
Esta “inteligência” faltou muitas vezes em Roma, onde foi a Itália quem astuciosamente criou espaço na defesa escocesa, que Louis Lynagh explorou para o Azzurraprimeira tentativa. Com a bola seca, porém, a Escócia ainda tem defesas para causar problemas a Russell, que não é estranho ao desafio de manter a Inglaterra na dúvida.
Manter Russell calado e fechar completamente a Escócia é mais fácil de falar do que fazer, mas contra a Itália os escoceses não fizeram exatamente nenhuma quebra de linha, uma estatística que não podem permitir-se desta vez.
Os anfitriões também terão que erradicar os problemas de alinhamento lateral que ajudaram a desestabilizá-los na primeira rodada e, em um ou dois casos, retribuir a fé seletiva de Townsend por ocasião do 100º teste do técnico principal. A omissão de Van der Merwe, uma pedra no sapato da selecção inglesa no passado, é uma coisa, mas a ausência do alto e versátil Blair Kinghorn na jornada 23 irá deliciar silenciosamente os visitantes, cujo jogo de perseguição aérea é agora uma força de destaque.
Além disso, quais são as chances de a adaga decisiva ser empunhada por um inglês de linhagem escocesa? Tom Roebuck, Fin Smith, Fraser Dingwall, Pollock e Bevan Rodd podem ter sido elegíveis para a Escócia, seja por nascimento ou ascendência, enquanto Arundell e Sam Underhill – que tem uma avó escocesa – também tiveram uma herança azul escura.
Seja como for, a ex-capitã da Inglaterra Courtney Lawes questionou-se em voz alta na sua coluna do Times se a obsessão doentia da Escócia em derrotar a Inglaterra os está realmente a atrasar e aconselha-os a pensar maior. Simplesmente acrescenta mais combustível a um caso apaixonante que definirá os torneios de ambas as equipas. Carnificina do Dia dos Namorados ou não, uma doce dobradinha da Copa Calcutá para a Inglaterra é certamente alcançável.
