A idade legal para casar seria elevada para 18 anos no âmbito de uma grande reforma proposta pelos ministros do SNP.
Na primeira mudança nos limites de idade para casar em quase um século, uma consulta do governo escocês estabeleceu planos para não permitir o casamento de menores de 18 anos.
A mudança foi proposta para melhorar a segurança infantil e alinharia a Escócia com a Inglaterra e o País de Gales.
Mas os responsáveis governamentais também sublinharam que isso levaria a “inconsistências” com outras leis, tais como a idade legal de consentimento para a actividade sexual, que permanecerá 16 anos, e significaria que os pais de jovens de 16 e 17 anos não poderiam casar.
Ao lançar ontem o documento de consulta, o Ministro da Segurança Comunitária, Siobhian Brown, disse: 'Um casamento ou parceria civil é um compromisso significativo com consequências jurídicas e financeiras significativas, por isso é essencial que seja celebrado livremente e pelas razões certas.
«Esta consulta é importante porque, embora as cerimónias que envolvem menores de 18 anos sejam raras, o aumento da idade mínima garantiria que ninguém com menos de 18 anos pudesse celebrar um casamento ou parceria civil legalmente reconhecido na Escócia.
«O direito da família afecta as pessoas em alguns dos momentos mais importantes das suas vidas. A consulta também analisará reformas mais amplas e oferece uma oportunidade para garantir que as nossas leis proporcionem maior proteção, justiça e transparência, e reflitam as necessidades da Escócia moderna.'
O deputado independente Ash Regan disse: “O casamento infantil é um crime oculto, mas estou preocupado que seja um grande problema na Escócia e em todo o Reino Unido.
«Na Escócia, a idade legal é 16 anos e o consentimento dos pais não é necessário. Os activistas já sublinharam anteriormente que isto deixa as raparigas vulneráveis ao assédio e à coerção.
“Quero ver novas salvaguardas para evitar casamentos forçados de menores de 18 anos, para proteger a sua infância e oportunidades de vida, por isso estou grato pelo facto de o governo escocês ter lançado uma consulta depois de me ter confirmado previamente que iria consultar sobre o assunto antes do final deste ano.”
De acordo com o documento de consulta, na Escócia ocorreram um total de 276 casamentos em que pelo menos uma pessoa tinha 16 ou 17 anos no período de 2013 a 2023.
Uma consulta do governo escocês estabeleceu planos para não permitir que menores de 18 anos se casem
Gretna Green foi historicamente popular entre os jovens casais que esperavam se casar devido às leis mais flexíveis na Escócia que permitiam que os jovens casais se casassem sem o consentimento dos pais.
Destes, 247 envolveram uma menina de 16 ou 17 anos e 59 envolveram um menino dessa idade; O documento de consulta diz que as raparigas desta idade normalmente casam com homens mais velhos.
Quase três quartos (73 por cento) dos casamentos entre jovens entre os 16 e os 17 anos durante este período de 10 anos foram celebrados por um conservador da autoridade local.
Em 2013, ocorreram 50 casamentos entre jovens de 16 ou 17 anos na Escócia, mas o número caiu para 24 em 2017 e 21 em 2023.
Na Escócia, a idade mínima para casar é de 16 anos desde 1929.
O documento de consulta do governo escocês, que estabelece as bases para um aumento da idade legal para o casamento para 18 anos, afirma: “As partes interessadas que apoiam o aumento da idade mínima para 18 anos consideram tal mudança como uma melhoria da protecção das crianças e uma redução da sua exposição a danos.”
Mas ele também disse que algumas pessoas argumentam que não está claro até que ponto é realmente prejudicial permitir que jovens de 16 e 17 anos se casem, e que são necessárias mais pesquisas.
E continua: “Outros sugerem que a reforma da idade mínima para o casamento e a união civil resultaria numa inconsistência com outros direitos exercíveis por pessoas com 16 anos ou mais. Um exemplo levantado é que se a idade mínima fosse 18 anos, esta seria diferente da idade legal de consentimento para a actividade sexual, que é de 16 anos.
'Se aumentarmos a idade mínima para casamento e parceria civil para 18 anos, os pais ou futuros pais que tenham 16 ou 17 anos não seriam elegíveis para casar ou celebrar uma parceria civil entre si.
«Casar ou celebrar uma parceria civil com a mãe de uma criança é uma das formas pelas quais um pai pode obter responsabilidades e direitos parentais para o seu filho. Além disso, presume-se que um homem seja pai de uma criança se for casado ou viver em união estável com a mãe.
“Aqueles que não eram mais elegíveis para casar ou viver em união estável devido à idade e decidiram coabitar não teriam os mesmos direitos de quem se casou ou entrou em união civil”.
Atualmente, as pessoas adquirem capacidade jurídica para realizar qualquer transação aos 16 anos, embora também possam sair de casa sem o consentimento dos pais, abandonar os estudos ou começar a trabalhar a tempo inteiro nesta idade.
A Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos da Criança afirma que qualquer pessoa com menos de 18 anos é criança, enquanto um subcomité da ONU destacou que os casamentos infantis são “práticas prejudiciais” e incentivou uma idade mínima legal de 18 anos para raparigas e rapazes, com ou sem consentimento dos pais.
Em Inglaterra e no País de Gales, a idade mínima para casamento e parceria civil foi elevada para 18 anos em 2023, enquanto os jovens de 16 e 17 anos eram anteriormente autorizados a casar se houvesse consentimento dos pais ou judicial.
A consulta do Governo escocês também irá considerar se o actual crime de casamento forçado deve ser actualizado para criminalizar condutas destinadas a levar uma pessoa com menos de 18 anos a casar ou a celebrar uma parceria civil.
Propõe também a atualização da definição de “coabitante” nos casos em que um casal morre sem testamento, e a simplificação dos procedimentos de divórcio para casais com filhos menores de 16 anos, quando não há disputas sobre acordos de assistência social.
