'Identidade' é uma palavra muito usada no futebol, mas o que significa ter uma?
No final da passagem anterior do Sunderland na Premier League, seria justo dizer que faltava à equipa uma identidade clara. No campo, no banco de reservas e na sala de reuniões, éramos um clube sem uma única impressão digital. Tínhamos jogadores com qualidade, mas eles não se importaram. E tínhamos um treinador talentoso que não conseguia motivar os seus jogadores e uma diretoria que desistia.
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Mesmo depois do rebaixamento ao Campeonato em 2017 e das mudanças que o acompanharam, ainda parecíamos um animal ferido, remendados para tentar competir quando só havia um resultado: o rebaixamento. A League One permitiu-nos reconstruir, e a chegada de Kyril Louis-Dreyfus foi o início da redescoberta dessa identidade, mas demorou tempo – anos para ser mais preciso.
Agora, após onze jogos da temporada 2025/2026 da Premier League, o clube está em quarto lugar na tabela. A nossa última vitória – um empate 2-2 contra o Arsenal – mostrou uma equipa que não só tem imensa qualidade, mas também é sinónimo de cidade; um time que os torcedores merecem.
O encontro com os Gunners ficará na memória por muitos motivos. Claro que tanto o resultado como o desempenho foram exemplares, mas há algumas características nesta equipa do Sunderland que estão a fazer com que os adeptos se apaixonem novamente pelo clube.
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Quando criança, tive a sorte de crescer assistindo aos Black Cats como um time da Premier League sob o comando de Peter Reid.
Morando em Londres e sendo o único torcedor do Sunderland na escola, usei meu uniforme completo com orgulho. Eu era conhecido como aquele garoto que não apoiava nenhum dos grandes clubes de Londres e adorei isso. Nos nossos melhores anos, testemunhei resultados consecutivos em sétimo lugar e provavelmente tomei esse sucesso como garantido.
Mas como muitos fãs provavelmente podem imaginar, nos tornamos motivo de chacota, e isso significa que eu me tornei motivo de chacota. Ainda me lembro tão claramente quanto do dia em que fui para a escola depois de nos ver cair para a humilde League One Brentford em Griffin Park, para grande piada dos meus amigos. Às vezes parecia uma maldição, mas eu mal sabia que as coisas iriam piorar muito.
Agora, depois do nosso último resultado marcante, estou novamente orgulhoso, mas não é o facto de estarmos em quarto lugar que me deixa tão feliz; é a forma como os Lads jogam.
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O confronto com o Arsenal não foi a primeira vez nesta temporada que mostramos crença, fisicalidade e vontade. A equipa de Mikel Arteta simplesmente nunca defrontou uma equipa que concordasse com eles, lutasse por cada bola e a quisesse tanto como nós.
Mostrámos as mesmas qualidades frente ao Chelsea e conseguimos o resultado mais ridículo da temporada.
Na defesa, Dan Ballard personificou o espírito do time, marchando com a bola fora da defesa, parecendo um Fabio Cannavaro de primeira. O que aconteceu no final do jogo destacou a vontade dos jogadores de lutar por este clube: o atraso de Brian Brobbey, a corrida de Chemsdine Talbi – não havia jogadores do Chelsea perto dele. Nós apenas queríamos mais disso.
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Não sei como conseguimos construir uma equipe com tanta qualidade e paixão, mas Florian Ghisolfi, Kristjaan Speakman e Kyril Louis-Dreyfus merecem todos os elogios do mundo pelo que fizeram. Encontrar os melhores jogadores já é bastante difícil, mas descobrir talentos com a mentalidade certa é outra coisa.
Cada vez que assisto a um vídeo nas redes sociais, fica claro que os jogadores investem nas emoções do clube – e isso é especial. Granit Xhaka é o líder, mas na realidade todos parecem que realmente querem estar aqui e trazer sucesso para Wearside.
Quanto tempo isso levará? Quem sabe, mas uma coisa é certa: estes jogadores se preocupam e representam a cidade com orgulho. Significa muito saber que temos nossa identidade de volta.
