A visão de um enorme tapete vermelho semitranslúcido saindo do mar fez os moradores da Ilha Christmas respirarem aliviados.
O território remoto, localizado no Oceano Índico, 2.600 quilómetros a noroeste de Perth, acolhe o regresso final dos bebés caranguejos vermelhos para a estação das chuvas.
Conclui o que se acredita ser uma das maiores migrações anuais de caranguejos em anos.
A maior desova em uma década encantou e perturbou os ilhéus. (Fornecido: Brendan Tiernan)
“Ver números tão encorajadores é definitivamente um grande sinal de que talvez estejamos vendo um desses eventos que ocorrem duas vezes por década”, disse Alexia Jankowski, diretora interina do Parque Nacional da Ilha Christmas.
“É quase impossível estimar o número; Eu diria milhões de bebês.“
Esses caranguejos levarão de quatro a cinco anos para atingir a idade adulta. (Fornecido: Brendan Tiernan)
No final de outubro, cerca de 100 milhões de caranguejos deixaram a densa selva em direção ao oceano, onde depositaram os seus ovos.
O êxodo em massa é um fenômeno bem documentado e altamente celebrado que atrai espectadores de todo o mundo.
Menos conhecido é o aparecimento de pequenas megalopas meses depois: os filhotes que retornam ao litoral antes de cavar novas tocas na floresta do interior.
Na maioria dos anos, poucos sobrevivem à perigosa viagem de regresso.
“No ano passado não vimos muitos bebês”, disse a Sra. Jankowski.
“Se as ondas ou correntes não se alinharem… todas elas poderão ser arrastadas para o mar.”
Milhões de filhotes de caranguejos fazem a viagem de volta. (Fornecido: Chris Bray)
Assento na primeira fila
A residente Monique Greyson mora em Flying Fish Cove, um dos assentamentos costeiros da Ilha Christmas e seu principal porto.
Sua casa à beira-mar proporcionou um lugar na primeira fila para o show.
“Muitas vezes saímos para a nossa varanda e apenas observamos os caranguejos e observamos todas as pessoas que os observam”, disse ele.
“É apenas um tapete vermelho.“
Os caranguejos vermelhos são uma espécie “chave” do ecossistema único da Ilha Christmas. (Fornecido: Brendan Tiernan)
Greyson disse que a recente onda de filhotes de caranguejos se destacou entre as muitas que ele testemunhou desde a infância.
“Alguns anos é definitivamente menor que outros; este ano não foi um ano pequeno.
“O número de caranguejos que descem para a água e o número de filhotes de caranguejos que voltam tem sido enorme… há tantos caranguejos.”
Os caranguejos vermelhos da Ilha Christmas desenvolveram um papel ecológico especial ao longo de milhões de anos. (ABC Pilbara: Alistair Bates)
Mas o último capítulo da migração deste ano traz algum consolo.
“Mesmo morando no segundo andar, ainda temos piolhos em nossa casa”, disse Greyson.
“Às vezes você os vê nos banheiros… e tentar chegar ao trabalho pode ser definitivamente complicado, porque você não quer atropelar nenhum dos caranguejos.”
Em particular, você não sentirá falta do cheiro que acompanha os crustáceos.
“O cheiro pode ser realmente insuportável, e é nisso que acho que muitas pessoas não pensam.”
ela disse.
'Espécies-chave'
Jankowski disse que a equipe da Parks Australia estava fazendo tudo o que podia para colocar os caranguejos em segurança, muitas vezes empregando sopradores de folhas para empurrá-los para fora das estradas locais.
Alexia Jankowski é a diretora interina do Parque Nacional da Ilha Christmas. (ABC Pilbara: Mietta Adams)
“Eles têm que subir estas enormes falésias que têm, algumas delas, cerca de 80 metros de altura”, disse.
“Em termos humanos, é o equivalente a caminhar 100 quilômetros morro acima, apenas para entrar na floresta”.
Assim que chegarem ao seu destino, os caranguejos levarão de quatro a cinco anos para atingir a idade adulta.
De lá, eles retornam à costa para começar a botar seus próprios ovos.
Os filhotes medem apenas alguns milímetros de diâmetro. (Fornecido: Brendan Tiernan)
É um processo crítico para as “espécies-chave”, que reciclam nutrientes no solo da floresta e mantêm a parte inferior da copa livre para as aves.
“A ilha evoluiu ao longo de muitos milhões de anos com estes caranguejos nesta estrutura e ecossistema”, disse Jankowski.
“Não funcionaria da mesma forma se não tivesse suas contribuições.”
