Se você está procurando ouro (também prata ou bronze), procure Ailsa Craig.
Esta ilha desabitada, a 16 km da costa do sudoeste da Escócia, é a fonte do granito superdenso usado para fazer pedras de curling para os Jogos Olímpicos de Inverno.
Jim English, coproprietário da Kays Curling, dedicou alguns segundos para avaliar uma pedra durante uma visita recente. Ele avaliou em busca de grandes rachaduras e grandes manchas na superfície.
“Não se trata apenas de desembarcar um navio e depois procurar granito. Há um tipo específico de granito que procuramos”, disse ele à sombra de um farol do século XIX que já não é tripulado.
“Procuramos aqueles que tenham um padrão de superfície muito compacto.”
O granito verde comum que compõe o corpo da pedra encontra-se numa das extremidades, e o granito azul polido que forma a superfície de corrida encontra-se do outro lado da “escraga pirâmide oceânica”, como o poeta John Keats descreveu a ilha mais de um século antes dos primeiros Jogos de Inverno.
Ilha Ailsa Craig, onde são extraídos os dois tipos de granito, Common Green e Blue Hone, usados para fazer curling stone. (Foto de AP: Alastair Grant)
A Kays, que fabricou todas as pedras de curling para os Jogos de Inverno de Milão Cortina, tem uma história com os Jogos Olímpicos que remonta à primeira edição de inverno: 1924 em Chamonix, França.
A competição de curling nesses jogos foi considerada um evento de exibição por muito tempo, mas acabou sendo confirmada como oficial. A empresa continuou a fabricar pedras para os jogos desde que o curling voltou a ser um esporte medalhado em Nagano 1998.
Fundada em 1851, a Kays produz as pedras em sua loja na cidade de Mauchline, perto de Ayr.
Uma vista aérea do buraco 11 do campo Ailsa no Trump Turnberry Resort. Ailsa Craig pode ser vista no horizonte. (Getty Images: David Cannon)
“Podemos argumentar que ele provavelmente ganhou todas as medalhas de ouro, prata e bronze desde que o esporte se tornou um esporte de medalhas em 1998”, disse English.
Também chamada de Kays Scotland, a empresa detém licença exclusiva para extrair granito de Ailsa Craig, de propriedade de Lord David Thomas Kennedy, 9º Marquês de Ailsa.
Granito com elasticidade
Acredita-se que Ailsa Craig, com cerca de 340 m de altura e 3,2 km de circunferência, tenha se formado a partir de atividade vulcânica há milhões de anos.
O Scottish Geology Trust escreveu que a ilha é composta “quase inteiramente de microgranito”, cuja “natureza essencialmente impecável” a torna ideal para curling pedras.
Jim English, CEO da Kays Curling, observa uma rocha de granito na Ilha Ailsa Craig. (Foto de AP: Alastair Grant)
Os elementos-chave do esporte são o frio e as colisões: as equipes empurram pedras no gelo em direção a uma zona de pontuação e usam vassouras para influenciar o caminho. Portanto, granito que racha facilmente não adianta.
“O próprio granito tem propriedades elásticas”, disse Ricky English, gerente de operações da Kays e filho de Jim.
Numa colisão, a energia é absorvida e libertada, “para que a pedra não se quebre”, disse ele.
Um grande pedaço de granito bruto fica na oficina de Kays Curling. (Imagens Getty: Jeff J. Mitchell)
O granito azul é essencialmente à prova d'água, o que o torna perfeito para superfícies de corrida.
“Você não pode conseguir esse granito em nenhum outro lugar do mundo, exceto Ailsa Craig”, disse Ricky English sobre o esmalte azul.
As pedras do curling para as Olimpíadas de Turim de 2006 foram as primeiras pedras completas de Ailsa Craig. Anteriormente, Kays também havia usado verduras comuns de uma pedreira no País de Gales.
Como funciona o processo?
Kays pode passar anos entre as colheitas. O verde comum “cai naturalmente, então simplesmente o escolhemos no local”, disse Ricky English. Essas seleções pesam entre 5.000 e 10.000 kg.
O esmalte azul exige ser desalojado da face do penhasco. Os engenheiros perfuram e inserem uma carga de gás para quebrar a rocha ao longo de suas fissuras naturais. Essas rochas pesam menos de 2.000 kg, portanto quantidades maiores podem significar menos colheitas.
John Scott trabalha em um pedaço de rocha de granito que está sendo transformado em pedra de curling. (Imagens Getty: Jeff J. Mitchell)
As rochas são carregadas em contêineres e transportadas de volta ao porto de Girvan. Galloway Granite corta as rochas, corta “queijos” redondos nelas e as envia de volta para Kays.
O granito verde comum forma a maior parte da pedra, incluindo a “faixa marcante” ao redor do centro. É feito um furo no centro da pedra, que pesa em média 19 kg. A inserção azul é colada no lugar e a alça é fixada.
Em uma “inserção dupla”, o bluestone é fixado em ambos os lados e a alça pode ser aparafusada em qualquer um dos lados.
O granito é fiado e moldado no que se tornará a pedra de curling final. (Imagens Getty: Jeff J. Mitchell)
Uma inserção dupla custa $ 1.500 AUD, ou $ 24.000 por um conjunto de 16.
Na ilha, são tomadas medidas para proteger uma grande colónia de gansos-patola e algumas focas cinzentas. Armadilhas para ratos são instaladas para garantir que os navios vindos do continente (a viagem dura pouco mais de uma hora) não reintroduzam os roedores na ilha.
A popularidade do curling
O curling escocês tem suas raízes locais em 1540, na Abadia de Paisley.
Séculos depois, o curling está prestes a lançar sua primeira liga profissional, após os Jogos Olímpicos de Inverno de Milão Cortina.
Pedras de curling alinhadas e prontas para uso durante os Jogos Paraolímpicos de Inverno de Pequim 2022. (Imagens Getty: Steph Chambers)
A Rock League terá eventos nos Estados Unidos, Canadá e Europa.
Kays produz entre 1.800 e 2.000 pedras por ano. O Canadá é o seu maior mercado, enquanto a China, o Japão e a Coreia do Sul estão a aumentar as suas encomendas.
“O mercado na Ásia parece estar crescendo bastante”, disse Ricky English.
English disse que os Jogos Olímpicos de Inverno de Pequim criaram uma maior procura por pedras nos países asiáticos. (Imagens Getty: Li Ga)
“As Olimpíadas de 2022 (em Pequim) podem ter dado aquele empurrãozinho lá.”
Kays também enviou pedras para locais de curling menos óbvios, como Catar e Antártida, onde uma agência de viagens estava usando o curling como parte de uma “experiência de luxo”.
PA
