Uma sensação de frustração percorre o rosto de Peter Dixon enquanto ele acende um punhado de samambaias e as coloca em um pedaço de grama seca.
“Esta é a primeira queimada que fazemos aqui desde os incêndios florestais de Tathra em 2018”, disse o homem Kamilaroi que vive no território de Djiringanj.
“Desde então, não conseguimos regressar ao país e a carga de combustível voltou a acumular-se”.
Ranger Kobi Huntley Mongta no incêndio cultural em Tathra. (ABC Sudeste Nova Gales do Sul: Vanessa Milton)
O Conselho Local de Terras Aborígenes de Bega (LALC) realizou uma de suas primeiras queimadas culturais no local em Tathra Edge, na costa sul de Nova Gales do Sul, em 2017.
Seis meses depois, um incêndio florestal devastou mais de 1.200 hectares de terras e destruiu 65 casas.
Uma floresta de árvores queimadas cercou Tathra após o incêndio florestal de março de 2018. (ABC Sudeste Nova Gales do Sul: Vanessa Milton)
Enquanto a floresta a poucos metros de distância era incinerada, as brasas da chuva se apagavam ao chegarem à grama fresca que havia voltado a crescer após a queima cultural.
“Onde queimamos, não queimamos”, disse Peter Dixon.
“As coberturas ainda estavam vivas, o solo não estava totalmente cozido e isso ajudou a RFS a empurrar o fogo morro abaixo, para longe das casas”.
Gramíneas nativas crescendo no local onde ocorreram as queimadas culturais antes do incêndio florestal em Tathra. (ABC Sudeste Nova Gales do Sul: Vanessa Milton)
Gary Cooper, do Corpo de Bombeiros Rurais de Nova Gales do Sul, confirmou em 2018 que as queimadas culturais ajudaram a retardar a propagação do incêndio florestal.
“A mudança do vento naquele dia também influenciou, mas como houve menor carga de combustível, impediu que o fogo avançasse em direção ao município”, disse.
Em contraste, destacou o forte crescimento da casuarina após uma queimada de redução de risco em 2009 na floresta próxima, o que resultou num aumento das cargas de combustível antes do incêndio florestal.
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Embora a terra conte a história de como o fogo cultural pode proteger as paisagens de incêndios florestais graves, o seu potencial ainda está largamente inexplorado.
Um choque de culturas
O inquérito sobre incêndios florestais de 2020 em Nova Gales do Sul recomendou que o governo estadual aumentasse o uso de práticas de gestão de terras aborígenes para se preparar para incêndios florestais.
Mas os regulamentos sobre intervalos mínimos de queima, destinados a permitir que as espécies recuperem de incêndios florestais mais quentes e a queima para reduzir os riscos, estão em conflito directo com o conhecimento cultural sobre os benefícios dos incêndios regulares, irregulares e de baixa intensidade.
Para Bega LALC, esses regulamentos impediram a tripulação de retornar ao local de Tathra para queimaduras de acompanhamento desde 2018.
Dr. Tony Bartlett trabalhou com Bega LALC para identificar barreiras à propagação da queima cultural. (ABC Sudeste Nova Gales do Sul: Vanessa Milton)
Tony Bartlett é especialista em gestão de incêndios florestais na Universidade Nacional Australiana e trabalhou com Bega LALC para identificar barreiras à expansão das queimadas culturais.
“É como um choque de duas culturas neste momento”, disse Bartlett.
“O conceito de acender uma fogueira para manter a saúde de uma floresta não entrou na legislação.“
Em Nova Gales do Sul, o uso do fogo é regido por diversas leis, nenhuma das quais reconhece o direito de acender fogo para fins culturais.
Esta falta de apoio legislativo, juntamente com a falta de dados de longo prazo que demonstrem o perfil de risco mais baixo das queimaduras culturais, criou outro grande obstáculo: a obtenção de seguros adequados e acessíveis.
As queimaduras culturais apresentam um risco menor do que outras queimaduras prescritas, mas provar isso às seguradoras tem sido um desafio. (ABC Sudeste Nova Gales do Sul: Vanessa Milton)
Garantir a queima cultural é um desafio
De acordo com o Conselho de Seguros da Austrália, os incêndios florestais do Verão Negro custaram à indústria 2,4 mil milhões de dólares e mais de 5,6 milhões de lares australianos enfrentam algum nível de risco de incêndios florestais.
Mas apesar das evidências crescentes de que as queimadas culturais são uma ferramenta eficaz e de baixo risco para proteger edifícios na periferia urbana, garantir a prática tem sido um desafio.
O município de Tathra é cercado por florestas costeiras. (ABC Sudeste Nova Gales do Sul: Vanessa Milton)
A Bega LALC, uma instituição de caridade registrada, paga cerca de US$ 20 mil por ano por seguro de responsabilidade civil, independentemente de quantas queimaduras realiza em um determinado ano.
Sua política atual não permite flexibilidade para realizar queimadas a proprietários privados.
Matt Weaver, chefe de Risco Climático e Resiliência da corretora de seguros especializada Howden, disse que os produtos no mercado que podem ser usados para garantir a queima cultural têm muitas vezes um custo muito proibitivo.
“É importante notar que os termos e condições das políticas, coisas como não poder queimar num raio de um quilómetro de qualquer casa, não se enquadram realmente no perfil de risco ou no propósito dos incêndios culturais”, disse ele.
Matt Weaver afirma que é do interesse dos governos contribuir para os custos dos seguros. (ABC noticias: Aran Hart)
A Howden examinou essas questões em um novo documento técnico e está trabalhando com seguradoras para desenvolver um produto de queima cultural até o final do ano.
Uma opção é um modelo de auto-seguro, em que os queimadores culturais contribuem para um fundo mútuo para auto-segurar o seu trabalho até um limite acordado e pagam a uma seguradora privada para cobrir o risco acima desse montante.
Isto reduziria os prémios e, se não fossem apresentadas reclamações, o fundo mútuo continuaria a crescer ao longo do tempo.
Matt Weaver também disse que era do interesse dos governos contribuir para os custos dos seguros.
“É importante que o governo desempenhe um papel no apoio e na expansão destas operações, porque, em última análise, aumenta a resiliência das nossas paisagens, infra-estruturas e activos”, disse ele.
“A mitigação pré-evento sempre custará uma fração da recuperação pós-evento.“
Ele apontou para um esquema piloto na Califórnia, onde o governo estadual estabeleceu um Fundo Prescrito de Reclamações de Responsabilidade contra Incêndios de US$ 20 milhões que oferece cobertura de responsabilidade para queimadores culturais sem nenhum custo.
Em três anos, mais de 250 projetos foram aprovados através do plano e 15 mil hectares de terras foram queimados.
Até o momento nenhuma reclamação foi feita.
Kobi Huntley Mongta trabalhou como guarda florestal na Bega LALC por três anos. (ABC Sudeste Nova Gales do Sul: Vanessa Milton)
Potencial não realizado
Após meses de preparação, o incêndio cultural em Tathra foi o único que a tripulação conseguiu realizar no ano passado.
“É uma droga, mas pelo menos podemos queimar”, disse o guarda florestal Yuin Kobi Huntley Mongta, 21 anos. “É bom dar um pouco de amor e carinho à Mãe Terra”.
Bega LALC possui mais de 800 hectares de terras da antiga Coroa densamente arborizadas ao redor dos municípios de Tathra, Tura Beach e Merimbula.
Mas sem recursos para manutenção do terreno, apresenta risco de incêndio nas propriedades vizinhas.
“O ideal seria ter várias equipes fazendo esse tipo de trabalho”, disse o líder da equipe, Peter Dixon.
Peter Dixon lidera uma queima cultural em Tathra. (ABC Sudeste Nova Gales do Sul: Vanessa Milton)
“Eu teria toda esta parcela de terreno preparada e pronta e então poderíamos queimar tudo em sequência, e todo este município ficaria relativamente protegido de incêndios florestais.
“É frustrante que ainda não tenhamos apoio.”
