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Às poções para animais de estimação, adicione homeopatia e acupuntura, terapia a laser e tônicos fitoterápicos, desintoxicações e testes de titulação (estes últimos são vendidos como alternativa à vacinação).
“É uma coisa enorme. É uma mudança cultural”, diz o veterinário de Sunshine Coast, Dr. Hubert Hiemstra. “Os donos de animais de estimação estão cada vez menos propensos a dizer: 'Aí está sua tigela de ração do dia, fique feliz com isso'”.
Hiemstra faz parte de um grupo de veterinários que estão profundamente preocupados com o fato de que esse boom não tornará nossos animais de estimação mais felizes ou saudáveis, nem fará outra coisa senão aumentar nossos gastos com eles.
“Animais de estimação são parte da família, você tem seu bebê peludo, então vitamina qualquer coisa para mim e vitamina qualquer coisa para o cachorro”, diz a Dra. Tanya Stephens, veterinária de longa data baseada em Nova Gales do Sul e membro do Royal College of Veterinary Surgeons. “As pessoas estão desperdiçando seu dinheiro.”
Graham discorda. “Há muita ciência, além de estudos de caso”, afirma, comprovando que sua linha de suplementos, especialmente formulada por uma nutricionista animal, funciona. “Ele usou estudos científicos para comprovar cada ingrediente”, diz ele.
Antes de existirem vitaminas para cães, existiam rações nutricionalmente completas para animais de estimação. E antes disso, muitos cães e gatos adoeciam devido à má alimentação.
A sabedoria predominante antes dos alimentos integrais era que cães e gatos eram carnívoros naturais, por isso precisavam de uma dieta à base de carne. “Eles foram alimentados apenas com carne”, diz David Fraser, professor de ciência animal na Universidade de Sydney. “Os veterinários viam animais todos os dias sofrendo de todos os tipos de problemas relacionados à desnutrição”.
Os alimentos modernos para animais de estimação contêm carne, mas também grãos, vegetais e várias vitaminas e minerais, e geralmente são formulados para atender aos padrões nutricionais, diz Fraser.
“A ração dada a cães e gatos pode ser da marca mais cara ou mais barata, mas será capaz de fornecer todos os seus nutrientes”, afirma Fraser. “Você pode ter certeza razoável de que não precisa de nada adicional.”
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Nós, humanos, recebemos o mesmo conselho: se você segue uma dieta saudável, provavelmente não precisa de um multivitamínico. (É claro que as pessoas não deram ouvidos. O setor de medicamentos complementares da Austrália valia 6,3 mil milhões de dólares em 2025.)
Mas Graham diz que a maioria dos animais de estimação “não consegue obter todas as vitaminas e minerais de que necessita apenas com a comida”. Animais com problemas de saúde específicos, como dores nas articulações, precisavam de nutrientes adicionais específicos, diz ele.
À medida que a posse de animais de estimação cresce rapidamente (os animais de estimação ultrapassam agora o número de pessoas no nosso continente), o mesmo acontece com o mercado alternativo de saúde para animais de estimação. A Grand View Research projeta que valerá US$ 150 milhões até 2030.
Alimentos para animais de estimação que afirmam tratar uma doença, condição ou lesão geralmente devem ser registrados na Autoridade Australiana de Pesticidas e Medicamentos Veterinários (APVMA).
Mas existe uma isenção ampla, conhecida como END (produtos nutricionais ou digestivos excluídos): os alimentos para animais de estimação que simplesmente afirmam “controlar” uma doença não exigem registro.
Entre os produtos mais vendidos da indústria de suplementos para animais de estimação estão as pílulas de suporte para as articulações, que geralmente contêm glucosamina.
Com base em evidências humanas, a Associação Australiana de Reumatologia recomenda diretamente não tomar glucosamina porque não ajuda a artrite e pode ser prejudicial.
Uma revisão sistemática de 2022 de produtos naturais de saúde para osteoartrite em cães e gatos, publicada em Revista Internacional de Ciências Moleculares, Eles descobriram que dietas e suplementos reforçados com ômega-3 eram úteis, mas outros nutracêuticos, incluindo condroitina e glucosamina, eram inconsistentes ou careciam de evidências.
Na medicina humana, os investigadores conduzem ensaios clínicos randomizados e depois combinam os seus dados em revisões sistemáticas para determinar o verdadeiro efeito de um medicamento ou suplemento. Ensaios de alta qualidade em medicina animal são escassos e revisões sistemáticas são praticamente inexistentes.
Muitos veterinários agora oferecem serviços de “veterinário holístico”, incluindo acupuntura, fitoterapia chinesa ou terapia a laser frio, que supostamente acelera a cura e reduz a inflamação.
Várias clínicas também oferecem “testes de título” como “alternativa à vacinação”; O teste verifica os níveis de anticorpos contra doenças evitáveis por vacinação. Se forem suficientemente elevados, a vacina recomendada pode ser ignorada.
Embora quase todos os cães e gatos tenham sido vacinados pelo menos uma vez, os dados do inquérito sugerem um certo nível de hesitação relativamente à vacinação: cerca de dois terços dos donos de animais de estimação afirmam que os seus animais não precisam dela. Cerca de 31 por cento dos proprietários consideraram que a vacinação não era segura ou estavam indecisos.
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