Depois de um ano no cargo, chegou a hora: a primeira vitória internacional fora de casa em um dia para Brendon McCullum como técnico da Inglaterra, um toque de alegria em um inverno difícil. Com Ben Duckett e Joe Root vigiando por meio século, a base foi colocada em uma curva, perseguindo um alvo de 272.
Mas a insatisfação permaneceu: 129 por um se transformou em 164 por seis, com as fiandeiras do Sri Lanka destruindo tudo sob as luzes no primeiro dos três ODIs. O artilheiro esquerdo Dunith Wellalage combinou suas 25 bolas de 12 com dois postigos no colapso enquanto os anfitriões, perseguindo sua oitava vitória consecutiva na série ODI em casa, triunfavam por 19 corridas.
Os números são sombrios para a seleção inglesa do ODI. Esta foi a décima primeira derrota consecutiva fora de casa neste formato, com o reinado de Harry Brook se transformando nos últimos e miseráveis dias do tempo de Jos Buttler. Este último estava do outro lado, quando Rehan Ahmed jogou alguns dos arremessos da noite em uma promissora posição de sétimo postigo de curta duração, e a defesa de repente pareceu viva novamente com a explosão tardia de 34 de Jamie Overton enquanto ele ganhava vida. Com vinte necessários em seis, era possível – mas um golpe no lançamento completo de Pramod Madushan prolongou a série de gols da Inglaterra.
A presença de Ahmed foi uma surpresa no início da tarde. A Inglaterra anunciou o seu XI na quarta-feira, mas a doença de Will Jacks significou a inclusão do jovem de 21 anos. Curiosamente, o Sri Lanka equipou com a bola sua principal ameaça, o girador de pulso Hasaranga. Maheesh Theekshana, terceiro no ranking da ICC, também esteve ausente.
A tarde começou com alguma promoção para a próxima Copa do Mundo T20 – co-organizada pelo Sri Lanka – com paraquedistas das forças armadas pousando no solo com o troféu. Mas a lentidão sempre seria o verdadeiro espetáculo sob o sol sufocante de Colombo, então não foi surpresa que a nova passagem da bola fosse tranquila para a Inglaterra. Overton, geralmente um executor de middle-overs, abriu ao lado de Sam Curran enquanto os primeiros do Sri Lanka rebatiam o powerplay.
Curran percebeu que se tornar um fiandeiro era a melhor escolha; sua bola lunar – uma inovação enganosa e mergulhadora – fez Pathum Nissanka lascar no meio do caminho antes de Adil Rashid se estabelecer. As pernas acertaram em seu segundo over com um googly que contornou as pernas de Kamil Mishara, dando-lhe números muito decentes de três para 44. Liam Dawson, que se tornou parceiro de spin de Rashid no T20s, jogou seu primeiro ODI desde novembro de 2022. Ele foi ainda mais organizado, concedendo apenas dois limites e dispensando Pavan Rathnayake.
A raspagem deu errado para três rebatedores do Sri Lanka, incluindo o capitão, Charith Asalanka, que ficou confuso com sua investida contra Ahmed; Enquanto verificava o tráfego em ambos os lados da estrada, a bola subiu e derrapou enquanto Brook se movia para se reunir. Com o Sri Lanka 124 para quatro, bem mais da metade do turno, a Inglaterra parecia bem. Mas Kusal Mendis permaneceu confortável jogando em quadratura, com os cortes tardios fazendo-o se mover após duas corridas em seus primeiros 15 lançamentos. Uma tinta vermelha para 93, o golpe decisivo, reforçou o seu excelente registo recente em casa: uma média de 67,25 em 20 jogos desde o início de 2024.
O renascimento do Sri Lanka no final de suas entradas coincidiu com um aumento no apoio da casa, aplaudindo ao máximo, bandeiras hasteadas ao mais alto nível enquanto Wellalage balançava em todas as direções e Overton fazia 22 na final. Num terreno que não chega a produzir um total de 300, o Sri Lanka estava no controle.
A abertura do Teste da Inglaterra saiu para acertar de pijama, mas o ritmo foi o mesmo do Ashes: um avanço precoce para o adversário. O lançamento de Asitha Fernando no terceiro over foi simples, mas eficaz: um nip backer seguido por um lançamento amplo e oscilante. Zak Crawley jogou as mãos, Mendis segurou-o com as luvas.
Duckett não conseguiu acertar a raspagem reversa, pois não conseguiu fazer um bom contato em algumas tentativas de contra-ataque de Dhananjaya de Silva. Isso falava de sua aspereza. Root forneceu mais fluidez, mas compartilhou um plano de jogo semelhante, indo duro com simples em sua posição de 117 corridas, substituindo a habitual hiperagressão da Inglaterra por alguns truques antiquados. Eles atingiram seus meio séculos ao mesmo tempo. Para Root, isso parecia padrão; para Duckett foi um lançamento, seu primeiro meio século competitivo desde o quinto teste contra a Índia no verão passado.
A raspagem ortodoxa funcionou bem para Duckett, mas outra tentativa reversa custou-lhe aos 62 anos, com ele preso na perna anterior por Jeffrey Vandersay. Quando Root partiu para 61 lbw, a Inglaterra ainda não estava a meio caminho da meta, com o ritmo exigido acima de seis.
Crie mais problemas. Brook, aos seis, foi derrotado por uma grande reviravolta depois de descer em campo contra o Asalanka e tropeçar na lateral da perna antes de Wellalage dispensar Jacob Bethell e Curran. Ahmed iluminou o céu com seu 27 e Overton demonstrou seu poder. Mas o colapso foi muito sério.
