SIr Alex Ferguson estava lá. Bryan Robson estava lá. Eric Cantona estava lá. O técnico Ole Gunnar Solskjær estava lá e, ainda assim, quando essas quatro lendas do clube venderam o sonho do Manchester United a um jovem de 17 anos de Midlands, eles puderam sentir a evasão, a frieza e a queda dos ombros. A suspeita incômoda de que, como tantos defensores que Jude Bellingham encontraria mais tarde, eles também estavam com falta de ar puro.
“Ele planejou isso”, lembrou Solskjær mais tarde. “Ele sabia o que queria. X minutos no time titular. O jovem de 17 anos mais maduro que já conheci na vida.” Embora já tenham se passado cinco anos desde que Bellingham rejeitou o United pelo Borussia Dortmund, para mim esta ainda é a história que melhor o explica. O mito de origem. Isso é o que todos vocês acham que vou fazer. Então, em vez disso, vou por esse caminho.
E antes de falarmos sobre Jude Problema, Jude Petulante, Jude Egoísta, Jude Bola de Demolição de Um Homem na Copa do Mundo, vamos discutir Jude da maneira que ele merece ser discutido. Judas, o artista. Judas, o apóstata. Jude, o estudante obsessivo do jogo que cita Theodore Roosevelt após uma grande vitória em um torneio. O Jude que marcou um dos gols mais memoráveis da história da Inglaterra na Euro 2024 e fez cinco partidas na La Liga clcomoicos e marcou o gol da vitória em três.
Mas ouvindo algumas das conversas sobre Bellingham nas últimas semanas, você está de alguma forma convencido de que tudo isso é de alguma forma incidental, quase irrelevante. “Claro que ele é um jogador fantástico, não há dúvida disso”, opinarão especialistas e jornalistas, como se essa fosse realmente a parte chata, a parte em que a operadora lembra que todas as ligações são gravadas, a isenção de responsabilidade necessária antes de chegarmos ao assunto interessante. Sim, sim, ele é muito bom no futebol. Agora podemos, por favor – Por favor – fala sobre sua atitude.
O esporte, no seu nível mais básico, é a busca por resultados. Ou você marca ou não marca; ou você ganha ou não ganha; você levanta o troféu ou outra pessoa o faz. Certamente, Bellingham parece ser um jogador que planejou em grande parte sua carreira de forma transacional. Dortmund é igual a minutos. Madrid é igual a prata. Unidos é igual a quê? O medo geracional do grande clube mais disfuncional do mundo e uma selfie com um homem de 78 anos? Sim, se você puder colocar isso em um e-mail, felicidades.
Talvez seja isso que Ian Wright quis dizer em The Overlap na semana passada, quando observou que certos setores da mídia “odiam não poder alcançá-lo”. E sim, Wright é uma marca muito autoconsciente hoje em dia, um cara que é pago para entregar conteúdo que pode ser lanche, mas ele também tem um faro brilhante para esse tipo de coisa. Ele também experimentou como o ambiente da mídia tenta dobrar e moldar seus craques do futebol, glorificando-os por serem um homem negro com personalidade e depois ridicularizando-os por serem um homem negro com personalidade.
O que Wright expressou de forma tão sucinta foi o modo como a alteridade de Bellingham fez dele um alvo tão maduro. Vejamos o fato de que Bellingham nunca jogou na Premier League. Mesmo em uma época em que todos os seus jogos estão disponíveis para assistir, poucos o fazem. Ainda há uma espécie de frescor nele, um jogador não contaminado pelo discurso do clube tribal 24 horas por dia, de quem só se fala nas semanas internacionais. Você notou que ele marcou o empate tardio contra o Elche neste fim de semana?
Em algum nível, há uma parte do establishment do futebol inglês que nunca o perdoou por isso. Por rejeitar os prazeres táteis da Nossa Liga, por se recusar a adorar no altar do Barclays, um jogador inglês que nunca partilhou a crença fundamental de que a Inglaterra é o centro do universo do futebol. Talvez seja por isso que há tanta alegria em alguns meios de comunicação quando Thomas Tuchel – que, por outro lado, não para de falar sobre o quanto ama a Inglaterra – lhe dá uma surra de vez em quando.
Depois, há a sua abordagem à comunicação social, que – como seria de esperar de um jogador cuja família foi impiedosamente perseguida durante o último Campeonato da Europa – beira a hostilidade total. Então, não por coincidência, você tem o gotejamento lento das fofocas do acampamento, os rumores e sussurros circulando de que Bellingham é um péssimo companheiro de equipe. Ninguém parece ser capaz de explicar o porquê. Estranhamente, ninguém parece disposto a expor seu nome às críticas.
Então você tem tudo isso. Isso por si só seria suficiente para elencá-lo como O Outro. Então você tem a cor da pele dele. O que, claro, não irá desencadear nem remotamente a maioria das pessoas, mas certamente irá desencadear algumas pessoas, e algumas dessas pessoas compram jornais, e algumas dessas pessoas podem até gerir jornais. E assim, pela simples lei do mercado, haverá inevitavelmente um pequeno turbilhão de opinião mediática centrado nesta parte da audiência.
Isso também nunca precisa estar aberto. Os tropos e a linguagem tácita do sentimento anti-negro estão por todo o lado: no número de treinadores negros neste país, na linguagem subtilmente discriminatória das “qualidades de liderança”, num cenário político onde se tornou cada vez mais permissível confundir o inglês com a brancura. Nada disso torna inevitável o tratamento dispensado aos jogadores negros. Mas de alguma forma torna a ligação dos pontos um pouco mais fácil.
Tudo isso absolve Bellingham das críticas? Claro que não. Se ele joga mal, ele joga mal. Mas agora que muitos dos comentários recentes tomaram um rumo sinistro em questões mais elusivas de comportamento e atitude, talvez seja altura de fazer uma pausa por um momento.
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Talvez Bellingham te irrite por algum motivo. Mas você submeteu todos os outros jogadores ingleses ao mesmo teste de caráter? Por exemplo, se um herói popular como Dan Burn marcasse o gol da vitória em uma partida eliminatória da Copa do Mundo e gritasse: “Quem mais?” para a câmera, isso faria você gostar mais ou menos dele?
Há uma razão pela qual é chamado de preconceito inconsciente. É por isso, claro, que o racismo inconsciente é tão insidioso e perigoso: pode sempre ser disfarçado de outra coisa. Você não gostou de Meghan Markle por causa dos planos dela. Você não gostou de Diane Abbott por causa da matemática dela. Muitos jornais usaram uma foto de Bukayo Saka (substituto aos 64 minutos) para ilustrar a derrota contra a Islândia, simplesmente porque ele é um rosto familiar que todos reconhecerão.
A verdadeira tristeza aqui é que esta é uma seleção inglesa verdadeiramente emocionante que merece ir para a América do Norte com base na boa vontade e no otimismo. Oito vitórias, nenhum gol sofrido, 22 gols de 11 artilheiros, um sistema estabelecido e muita competição saudável por vagas. Bellingham, Morgan Rogers, Cole Palmer e Phil Foden competem por uma vaga. Esta é basicamente a matéria dos sonhos. Existe realmente necessidade de rancores ou ressentimentos?
Mas esses botões ainda precisam ser pressionados de alguma forma, caso percamos. Talvez, em certo sentido, a cobertura de Bellingham já tenha servido o seu propósito: criar bodes expiatórios para a derrota, agitar a panela e criar uma nova corrente de pontos de discussão e vacas sacrificiais. Foi Marcus Rashford e foi Jess Carter, e foi Raheem Sterling e antes deles John Barnes. Como disse uma vez um homem sábio: quem mais.
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