“Mesmo que tivéssemos perdido aquele jogo, o que fizemos contra a Índia tiraria a nossa confiança”, disse Smith. “Perdemos aquele primeiro teste, ao qual não estamos acostumados na Austrália, e voltamos. Isso sempre esteve em nossa mente: se as coisas não saíssem como planejado, continuaríamos jogando do nosso jeito”.
Ben Stokes, que tantas vezes foi um exemplo da sorte e da mentalidade da sua equipa, pareceu genuinamente impressionado com o resultado. Do ponto de vista de Sydney, era justo dizer que nem a equipe de turismo nem a própria série se recuperaram daquela primeira colisão chocante.
“Está muito abaixo do nível em que esta equipa pode operar”, lamentou Stokes. “Tivemos períodos em que recuperámos algum ímpeto e depois deixámo-lo passar novamente.”
Isto será uma fonte de grande frustração para Stokes porque a Austrália parecia instável. Com Cummins ausente em todos os testes, exceto um, Nathan Lyon em dois e Josh Hazlewood totalmente ausente, a profundidade australiana foi testada em um grau considerável.
Ao mesmo tempo, a série final de Usman Khawaja viu seus dons serem atenuados, Marnus Labuschagne lisonjeado por enganar e nenhum de Jake Weatherald, Cameron Green ou Josh Inglis melhorou sua reputação.
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Smith merece crédito especial como capitão em quatro dos cinco testes, fazendo sua cota de corridas importantes e também pegando lindamente: ele teve 14 oportunidades nos cinco testes e aproveitou cada uma delas.
Foram pessoas como Scott Boland, Michael Neser e Beau Webster (escolha tardia para o teste final) que forneceram o maior apoio ao capitão e aos seus principais contribuidores.
Juntos, eles defenderam fortemente a força do Sheffield Shield com suas seis equipes experientes e 10 rodadas de críquete muito disputadas. Se a Inglaterra alguma vez quisesse competir genuinamente nestas terras, poderia muito bem ser necessário racionalizar de forma semelhante a sua competição nacional, encontrar formas de mais jogadores ingleses jogarem críquete regularmente em campos australianos, ou ambos.
O discurso de Sydney acabou sendo possivelmente o melhor de todos. Ofereceu algum salto e costura para os rápidos, oportunidades de arremesso para os arremessadores dispostos a se esforçar e, a partir do terceiro dia, proporcionou um giro preciso para os arremessadores lentos.
O fato de Smith ter sido arremessado lindamente pelo portão por Will Jacks na perseguição um tanto nervosa, mas confortável da Austrália, foi uma ironia poética para um time da casa que está se tornando cada vez mais cauteloso ao escolher jogadores de spin.
As partidas de dois dias em Perth e Melbourne desfiguraram muito a série, principalmente por impedir que ela se tornasse a competição Ashes com maior público da história. O público final para este jogo de 211.032 foi o melhor já visto no SCG, enquanto o total acumulado da série de 859.580 permaneceu o terceiro maior, atrás de 1936-37 e 2017-18. Uma multidão média diária de 47.754 pessoas teria ultrapassado a marca do milhão se o MCG, em particular, estivesse menos febril.
Assistidas pelos espectadores que inundaram o campo, as comemorações da Austrália foram bastante entusiasmadas, mas tiveram sinais de cansaço suficientes para sugerir que todos iriam desfrutar de uma pausa. Agora que Khawaja se aposentou, há boas chances de que quase todo o grupo restante compareça à seleção da Inglaterra em 2027, local que, nos últimos anos, tem visto de longe as melhores lutas pela urna.
Para jogadores como Smith, Cummins, Starc e até mesmo Lyon, essa turnê agora se apresenta como uma chance de finalmente reivindicar a vitória em solo inglês, que tem sido ilusória desde que os homens de Waugh fizeram o truque em 2001. Para Stokes e Inglaterra, essa série será uma chance de corrigir os muitos erros desta turnê.
Haverá algum otimismo entre os turistas porque eles conseguiram reunir o melhor desempenho inovador da série, uma centena brilhante de Bajan Jacob Bethell, de 22 anos, que era igual a David Gower e Brian Lara. Por outro lado, a Inglaterra terminou a série de 2023 pensando genuinamente que teria a medida da Austrália na próxima vez – como isso acabou sendo errado.
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