Tsempre há muito ruído branco em torno de uma série Ashes, mas no momento deve ser opressor para a Inglaterra, não apenas devido ao seu desempenho nos dois primeiros testes, mas por causa do intervalo no meio da turnê que acabaram de fazer, com vários meios de comunicação e buscadores de atenção seguindo-os pelas praias de Noosa.
Eu entendo perfeitamente que a prioridade de Brendon McCullum é fazer o que ele acredita ser certo para o time, mas as perspectivas em torno dessa viagem não eram boas e muitos torcedores ingleses, que levaram seu dinheiro suado para a Austrália com pouca recompensa até agora, serão rápidos em superar isso se tiverem outro desempenho ruim.
Tendo acabado de ser recompensado pelas duas derrotas com alguns belos dias de sol em Queensland, talvez agora seja a hora de a equipe conhecer o conceito de consequências. Eles não são algo com que este grupo esteja lidando há algum tempo. A consistência do plantel foi surpreendente, com jogadores protegidos pela política da ameaça de perderem os seus lugares.
McCullum promete agora mais do mesmo, mas penso que os jogadores perceberão que eles, juntamente com os treinadores responsáveis pela equipa e o espírito que construíram ao longo dos últimos três anos, não estarão imunes se a sorte da equipa não mudar. Espero que o grupo tenha reconhecido que o que fizeram até agora nesta turnê não funcionou. Querem jogar com liberdade, escolhem a opção agressiva, mas jogam para entreter ou jogam para ganhar? Porque eles estão perdendo agora, e as únicas pessoas que estão entretendo são os australianos.
Penso em duas das declarações feitas por membros seniores da seleção inglesa em Brisbane durante e após o último teste. Um deles foi Ben Stokes, que prometeu ter conversas honestas com seus jogadores. Não creio que haja algo de errado com o mantra da equipa de pressionar o adversário sempre que possível, mas a sua tomada de decisão precisa de melhorar e era sobre isso que ele queria falar. Mas não posso esquecer a extraordinária admissão de Marcus Trescothick de que não houve conversas dentro do grupo sobre os perigos de cavalgar fora do toco. Que isso não aconteça durante uma turnê australiana, especialmente porque tem sido um problema real nas apresentações da Inglaterra até agora, é realmente inacreditável.
Nas equipes com as quais estive envolvido, os batedores tendiam a se reunir e discutir o próximo jogo: possíveis condições de campo; tamanhos limites; se havia uma brisa predominante e quais desafios seriam apresentados aos jogadores da oposição. A declaração de Trescothick implica que estas conversas não estão a acontecer, e apresentá-las agora a um grupo tão estabelecido pode ser difícil. Mas sem eles, é difícil resolver os tipos de deficiências que temos visto.
Stokes e o grupo técnico podem querer discutir os refinamentos necessários na abordagem dos batedores, mas sem plantar dúvidas em suas mentes. Na primeira manhã da terceira Prova, todos deverão estar absolutamente claros e comprometidos com o caminho que desejam trilhar. Eles precisam acreditar que podem fazer grandes pontuações e talvez Adelaide, onde o campo tradicionalmente tem um pouco menos de coragem e elasticidade do que os de Perth ou Brisbane, seja mais propício à sua abordagem agressiva. Os jogadores tentarão desesperadamente manter a confiança e a crença, relembrando as boas atuações anteriores, como se sentiram e o que fizeram bem.
Lembro-me de que Sachin Tendulkar marcou duzentos dólares em Sydney em 2004 sem fazer um único cover drive, pois foi culpado de ultrapassar o toco algumas vezes. Esse é um exemplo de um grande jogador mostrando adaptabilidade e decidindo eliminar uma área vulnerável. É claro que nem todos terão a honestidade e a disciplina necessárias para escolher essa abordagem extrema, mas ela mostra o que pode ser feito com a atitude e a mentalidade corretas. O problema para a Inglaterra é que eles podem não conseguir mudar a sua mentalidade, nem o seu pessoal.
Eu vi Will Jacks o suficiente em Brisbane para pensar que ele deveria manter seu lugar em Adelaide – ele fez uma recepção brilhante, rebateu com coragem e determinação, e não há muita diferença entre seu giro e o de Shoaib Bashir em um postigo que provavelmente será bastante plano. Espero ver uma mudança na escalação do boliche rápido – não vimos o melhor de Gus Atkinson, Jofra Archer faltou penetração, Brydon Carse foi caro e Stokes não parecia pensar que havia executado os planos do time bem o suficiente no Gabba. Vejo Carse sendo tirado da linha de fogo, e talvez Josh Tongue possa ser o metrônomo de que precisam para dar-lhes o controle de um lado.
Mas e a batida? Os melhores números 3 de que me lembro trouxeram calma ao processo e com Ollie Pope em dificuldades, a Inglaterra poderia se beneficiar de ter alguém nas alas que pudesse jogar de uma forma mais convencional e proteger a ordem intermediária. Mas McCullum disse que não deveríamos esperar quaisquer mudanças e criou uma situação em que não há mais opções. Ele deve ter pensado em trazer Jacob Bethell, o único rebatedor reserva do time, que mudaria a dinâmica como um canhoto que traz um pouco de paz. Sempre fiquei impressionado com seu temperamento e não acho que ele ficaria impressionado nesta ocasião – mas suas aparições recentes, por mais poucas que tenham sido, não foram exatamente um argumento convincente para sua inclusão.
Lembro-me de quando a Inglaterra foi para as Índias Ocidentais em 1998, havia tantas permutações possíveis de batedores, tanta flexibilidade na escalação, pessoas que podiam subir e descer na ordem, podiam rebater em três ou seis. A capacidade de embaralhar nosso grupo em turnê contra adversários fortes jogados em campos difíceis foi útil (embora não tenha nos ajudado a evitar uma derrota na série). Mas McCullum e Stokes valorizam a certeza, a mesma lógica que os leva a anunciar as suas equipas dois dias antes do início do jogo – claramente benéfico para os seus adversários, mas consideram ainda mais útil se os seus próprios jogadores souberem onde estão.
Bem, espero que essa lógica faça sentido, porque eles certamente sabem onde estão agora. Eles estão perdendo por 2 a 0 e têm toda a clareza que desejam: sem complicações, eles têm que se levantar, têm que jogar e encontrar uma maneira de vencer.
