As coisas ficarão complicadas, com atletas e competições espalhadas pelo norte da Itália, exigindo quatro locais separados para a cerimônia de abertura.
A arena principal de hóquei pode estar pronta ou não. Num evento-teste em janeiro, um mês antes do início da competição, houve um buraco no gelo. Algumas casas nas montanhas podem receber a última demão de tinta quando os atletas chegarem.
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E, no entanto, há uma probabilidade superior à média de que esta 25.ª edição dos Jogos de Inverno seja exactamente o que o Comité Olímpico Internacional (COI) precisa, após doze anos de caos, orçamentos descontrolados, geopolítica, uma pandemia e alterações climáticas que estão a causar estragos nos Jogos Olímpicos de Inverno.
Foi o que aconteceu em Paris há dois anos. A década anterior incluiu o caos organizacional do Rio de Janeiro em 2016 e o trabalho penoso de Tóquio em 2020, uma experiência triste que se desenrolou em locais vazios de uma cidade sem interesse em sediar o evento enquanto o Japão e o resto do mundo tentavam emergir do flagelo da COVID-19.
Depois, o espetáculo em Paris mais uma vez seduziu o mundo como só os Jogos Olímpicos e a Cidade Luz conseguiram, à medida que os acontecimentos se desenrolavam sob uma Torre Eiffel que brilhava todas as noites. O resultado foi um número recorde de visitantes, com quase 10 milhões de ingressos vendidos. Recorde de audiência tanto na televisão quanto no streaming, incluindo uma enorme recuperação nos Estados Unidos, a maior fonte de dólares de mídia e patrocínio do COI, com a NBC tendo uma média de 30,4 milhões de telespectadores por dia, um aumento de 80% em relação a Tóquio.
Agora chega Milão-Cortina, o próximo passo nos esforços do COI para trazer os eventos de volta ao centro – neste caso, as Dolomitas dos Alpes italianos, com as suas deslumbrantes falésias calcárias. As vistas, o espírito italiano e a promessa de arquibancadas com espectadores reais fornecendo energia humana fizeram os organizadores e os demais parceiros da mídia olímpica espumarem mais uma vez.
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“Vamos homenagear os atletas como fizeram em Paris”, disse Christophe Dubi, diretor executivo dos Jogos Olímpicos do COI, em entrevista em dezembro. “E é isso que proporcionará uma verdadeira experiência olímpica de volta às raízes.”
Os atletas e as competições são apenas parte do molho secreto dos Jogos Olímpicos modernos que os organizadores esperam que o Milan-Cortina tenha em condições. Em Paris, descobriram – ou talvez redescobriram – quão importante é a energia da cidade (ou cidades) anfitriã para manter todos entusiasmados antes e depois do final de um jogo.
“Você viajou por Paris e teve muitas atividades culturais”, disse Dubi. “Em última análise, estamos de volta às raízes do inverno e ao que queremos.”
A neve de verdade também ajudará, depois de dois Jogos com flocos inteiramente feitos pelo homem. As duas últimas edições dos Jogos de Inverno enviaram-nos para locais onde nunca tinham acontecido antes e em países com apenas uma cultura limitada de desportos de inverno. A COVID manteve os fãs afastados em Pequim em 2022 e, em 2018, as arquibancadas em Pyeongchang, na Coreia do Sul, estavam frequentemente meio vazias, na melhor das hipóteses.
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Ambos os Jogos foram quase um desastre para os parceiros da mídia ocidental, que constituem grande parte da alegria do COI. A NBC envia ao COI 1,3 mil milhões de dólares por ano pelos direitos de comunicação social norte-americanos e mal conseguiu obter uma boa relação qualidade/preço em Pequim.
A rede teve uma média de cerca de 11 milhões de telespectadores, um declínio acentuado em relação à média de 19,8 milhões dos Jogos de Inverno de 2018 em Pyeongchang. E os Jogos de Pyeongchang ficaram atrás de Sochi, na Rússia, em 2014, com 1,5 milhão de espectadores.
Sochi começou forte, mas terminou consideravelmente pior do que 2010 em Vancouver, os últimos Jogos de Inverno verdadeiramente bem-sucedidos. Quatro dias após o fim dos Jogos Olímpicos, o presidente russo, Vladimir Putin, invadiu a Crimeia. Dois anos depois de Sochi, Grigory Rodchenkov, chefe do laboratório antidoping da Rússia, revelou como a Rússia trapaceou para chegar ao topo do quadro de medalhas depois de um desempenho desastroso em Vancouver.
Desde então, a Rússia tem sido uma nação pária olímpica. Os Jogos de Inverno e as próprias Olimpíadas tentaram a recuperação.
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Paris representou um enorme progresso. Os números eram absurdos, não só para a mídia, mas também no terreno. Quase 300.000 pessoas participaram diariamente de reuniões de animação no Champions Park, do outro lado do Sena, em frente à Torre Eiffel. Mais de 1 milhão de pessoas compareceram ao atletismo, um recorde para a modalidade. Outro milhão compareceu a jogos de basquete. Cerca de 450 mil pessoas compareceram ao vôlei de praia. No dia 30 de julho, quase 750 mil espectadores compareceram aos eventos de Paris 2024.
Milão-Cortina oferece outra oportunidade, mesmo que os esportes no gelo em Milão não consigam mostrar a cidade como Paris 2024 fez.
“Iremos a locais icônicos dos esportes de inverno que os fãs conhecem bem”, disse Adrian Varnier, CEO do comitê organizador Milão-Cortina, em entrevista ao COI no final dos Jogos de Paris. “O esqui alpino (masculino) acontecerá em Bormio, um lugar conhecido para este esporte. O esqui cross-country acontecerá em Val di Fiemme, onde foram realizados vários Campeonatos Mundiais e Copas do Mundo. O biatlo acontecerá em Anterselva, considerado um dos lugares sagrados do biatlo. Ao visitar esses lugares, encontraremos não apenas uma infraestrutura melhorada, mas também uma enorme paixão, interesse e amor por esses esportes que irão ressoar entre os entusiastas de todo o mundo.”
No entanto, os esportes de inverno são sempre mais difíceis de vender. Em primeiro lugar, está frio. Em segundo lugar, os esportes são mais específicos. Menos da metade dos países do mundo participam dos Jogos de Inverno. Em dezembro, cerca de metade dos ingressos não foram vendidos. O planeta está a ficar mais quente e alcançar a sustentabilidade está a tornar-se cada vez mais difícil. Provavelmente isso só vai ficar mais difícil.
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Isso não diminuiu o entusiasmo dos apoiantes olímpicos, parceiros e atletas do lado norte-americano do Atlântico, que já estão em contagem regressiva para os segundos Jogos Olímpicos em Salt Lake City, em 2034.
“Tudo sempre começa com o cenário, e voltamos para casa, para uma espécie de lar dos Jogos Olímpicos de Inverno na Europa Ocidental e das impressionantes Dolomitas italianas”, diz Molly Solomon, produtora executiva das Olimpíadas da NBC. “Também temos o melhor conjunto de histórias, histórias americanas, que poderíamos ter imaginado. Portanto, obtivemos alguns blocos de construção muito bons.”
Na verdade, esta pode ser a melhor equipa que os EUA enviaram para os Jogos. Alysa Liu e Ilia Malinin são as campeãs mundiais de patinação artística. Lindsey Vonn se aposentou e de repente se tornou a melhor esquiadora de downhill do mundo. Jessie Diggins ainda é uma ameaça de medalha no esqui cross-country em sua última temporada.
Mikaela Shiffrin é uma grande estrela e a esquiadora alpina mais vencedora da história. Ela também está em uma missão de redenção depois de cair três vezes em Pequim. O torneio de hóquei está repleto de estrelas da NHL. O torneio feminino, sem dúvida, se resumirá à rivalidade épica entre os EUA e o Canadá. Jordan Stolz pode ser o melhor patinador de velocidade americano desde Eric Heiden.
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“Estamos mais otimistas do que nunca em relação à equipe de inverno que levaremos conosco”, disse Sarah Hirshland, diretora-executiva do Comitê Olímpico dos EUA, em uma cúpula de mídia em Nova York, em outubro.
“Nossos atletas se sentem confortáveis na Itália. Eles competem lá com frequência. Muitos deles treinam lá”, disse ela. “A Itália é um lugar onde sabemos que podemos brilhar.”
Shiffrin e Vonn disseram que Cortina é uma de suas paradas favoritas na Copa do Mundo. Diggins acaba de vencer seu terceiro Tour de Ski, a corrida de várias etapas que sempre termina em Val di Fiemme, onde acontecem as corridas de cross-country.
“Oh meu Deus, estamos falando de um dos lugares mais bonitos do mundo”, disse Diggins em entrevista no outono passado.
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Gary Zenkel, presidente das Olimpíadas da NBC, disse que a comunidade empresarial respondeu. Os principais acordos de patrocínio para Milão-Cortina e os próximos Jogos Olímpicos de Verão em Los Angeles em 2028 foram lentos até o verão de 2024. Então Paris aconteceu e o ímpeto ganhou. A NBC já esgotou seu estoque comercial olímpico.
“Uma grande capital cultural do mundo está hospedando”, disse Zenkel. “E agora a porta está aberta e podemos passear pelas ruas de Milão e contar essa história.”
Unir quatro cerimônias de abertura separadas nas cidades de Milão, Predazzo, Livigno e Cortina d'Ampezzo exigirá alguma habilidade técnica. Mas se Paris pudesse abrir os Jogos do Sena, Milão-Cortina deveria fazer isso acontecer.
E onde quer que você esteja, a comida também deve ser muito boa.
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“A história de Milão-Cortina é o melhor dos esportes de inverno e dos atletas nos ambientes mais deslumbrantes, e gostaria de acrescentar que tem um sabor verdadeiramente local”, disse Dubi. “Se você for a Bormio, não será o mesmo prato de massa do dia anterior em Livigno.”
Este artigo foi publicado originalmente no The Athletic.
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