Quando o campo do Playoff de futebol universitário com 12 times for inaugurado no domingo à tarde, o Alabama quase certamente será incluído. Isso parecia inevitável quando o comitê de seleção subiu uma posição para o Crimson Tide, para o 9º lugar na classificação final, deixando para trás um time de Notre Dame que encerrou a temporada regular com uma vitória muito mais convincente na rivalidade.
Provavelmente não importa que o Alabama não pareça pertencer ao mesmo campo que o número 3 da Geórgia no SEC Championship Game. Os Bulldogs conseguiram um raro avanço sobre seu rival em crescimento, conquistando uma vitória por 28-7 que foi ainda mais desigual do que o placar final sugeria.
Alabama correu para menos 3 jardas como equipe, não superando 100 jardas até o final do terceiro quarto. Embora o Tide tenha derrotado a Geórgia na temporada regular, eles marcaram apenas sete pontos nos últimos seis quartos contra os Bulldogs.
É quase impossível imaginar um cenário em que o Alabama não chegue aos playoffs, mas nos perguntamos se o Tide realmente merece essa honra.
Eles se tornariam o primeiro grande time dos playoffs com três derrotas e o primeiro grande time a sofrer duas derrotas de dois dígitos na mesma temporada. Alabama passaria à frente de vários programas merecedores com duas derrotas, incluindo o 11º BYU – que foi 11-1 na temporada regular e perdeu no Big 12 Championship Game no sábado – e o 12º Miami.
Embora times como Notre Dame, Miami e – antes do início da pós-temporada – BYU tenham jogado seu melhor futebol desde que o comitê começou a publicar classificações semanais, o Alabama está se movendo na direção oposta. O Tide está 2-2 contra adversários da FBS desde 1º de novembro, com média de 17 pontos por jogo e marcando mais de 21 pontos apenas uma vez.
Eles também estão 0-2 contra adversários atualmente classificados desde 4 de outubro e raramente parecem convincentes, mesmo em uma vitória. Uma vitória de 11 pontos sobre um time LSU sem leme e uma fuga por pouco de sete pontos contra um time de Auburn que terminou com uma vitória na SEC dificilmente fazem nada.
O Alabama também tem a maior perda de qualquer time da bolha. O Tide foi um dos três times do Power Four derrotados pelo Florida State nesta temporada. A única graça salvadora é que a derrota de 14 pontos veio na abertura; se tivesse ocorrido em novembro, o Alabama estaria completamente fora da discussão.
O colapso ofensivo é o maior culpado. O grupo de Kalen DeBoer não consegue correr a bola de forma consistente sem Jam Miller, e mesmo com ele o ataque ao solo não é confiável. Alabama ocupa o 13º lugar na SEC em corridas de 126,2 jardas por jogo.
O quarterback Ty Simpson compartilha parte da culpa. Ele já pareceu um candidato legítimo do Heisman, mas tem sido bastante ineficaz no mês passado. Ele lançou sua quarta interceptação em outros tantos jogos na derrota do título da SEC para a Geórgia e não conseguiu completar 50% de seus passes. Simpson tem uma média de 160,3 jardas de passe nos últimos três jogos do Alabama. Ele não é apenas responsável pela posição do Alabama na bolha, mas o ataque do Tide como um todo parece fraco em comparação com competições semelhantes.
Não há como dizer em que direção o comitê de seleção irá – embora decisões recentes sugiram fortemente que o Alabama não se desentenderá. Mas o Tide está longe de ser o rolo compressor inegável que muitos pensavam que era no início da temporada.
