O governo do Território do Norte agiu “irracionalmente” e “excedendo os seus poderes” ao conceder uma licença que permitia operações turísticas numa vasta área de mata virgem, ouviu o Tribunal Federal.
A estação pastoral, conhecida como Lorella Springs Wilderness Park, está localizada em uma área remota do Golfo, nos limites do Parque Nacional Limmen, e cobre uma enorme área de 400.000 hectares.
O parque é um espaço natural que abriga espetaculares cachoeiras e billabongs, além de dezenas de locais sagrados e de importância cultural.
Lorella Springs está localizada perto de muitas atrações intocadas no Golfo de Carpentaria. (Fornecido: Parque Natural Lorella Springs)
Em março, a Junta Pastoral do NT, responsável pela gestão dos arrendamentos de pastagens, emitiu uma licença turística cobrindo 60 mil hectares da propriedade.
Durante anos, os turistas visitaram o parque, com estimativas de uma média de 10.000 visitantes por ano antes dos números dispararem durante a pandemia de COVID-19.
No entanto, em janeiro de 2023, o proprietário de Lorella Springs, Rhett Walker, disse que estava fechando as portas para a maioria dos turistas, citando que a “burocracia” e a “burocracia” eram “demais” para sustentar as operações.
A decisão de conceder à estação a sua licença turística está agora sujeita a revisão judicial, com o órgão que representa os titulares nativos de Burdal, Murrungun Wunubari e Mambali Walangara argumentando que a decisão do conselho deveria ser anulada.
Detentores de títulos nativos afirmam que o governo ‘não reconheceu os direitos dos aborígenes’
Desafiando a licença no Tribunal Federal em Darwin esta semana, o órgão que representa os detentores de títulos nativos argumentou oito fundamentos, incluindo que a licença era inválida e inconsistente com a legislação de títulos nativos australianos.
Os proprietários tradicionais argumentaram que as atividades turísticas envolveriam os visitantes do parque vendo atividades ou obras culturais aborígines, por exemplo, arte rupestre sagrada ou locais de sonho.
Foi também argumentado que o governo agiu “irracionalmente” e “excedeu os seus poderes” ao aprovar o pedido e não considerou “a presença de espécies ameaçadas” e “questões ambientais” conforme exigido por lei.
O Lorella Springs Wilderness Park já atraiu cerca de 10.000 turistas por ano. (Fornecido: Parque Natural Lorella Springs )
Documentos judiciais que descrevem as razões afirmam que o conselho “não reconheceu os direitos do povo aborígine de exercer atividades tradicionais em pastagens… ao não levar em consideração os efeitos potenciais da licença sobre os usos tradicionais reservados de um arrendamento de pastagem”.
O advogado que representa os proprietários tradicionais, Sturt Glacken KC, disse que os fundamentos do pedido abrangem questões de “parques de campismo, cemitérios, artefactos e arte rupestre” e “os perigos e consequências que podem surgir” de visitas não autorizadas a tais locais.
Glacken disse ao tribunal que “uma consequência necessária” do turismo sob a licença seria a visita a locais sagrados, mesmo que os pastores tomassem medidas para impedir que os visitantes viajassem para certas áreas.
Questionado sobre que compensação pretendiam, Glacken disse ao tribunal: “Estamos a tentar anular a licença na sua totalidade”.
Sturt Glacken KC (à esquerda) representa os proprietários tradicionais na sua tentativa de revogar uma licença de turismo concedida pelo governo do NT. (ABC noticias: Marcus Kennedy)
A 'grande maioria' dos locais de importância cultural está fora da área de licença, ouve o tribunal
Num relatório fornecido ao conselho, escrito por Walker e sua esposa, os proprietários da estação disseram que as atividades para as quais foi solicitada permissão estavam “restritas às trilhas pastoris existentes e à fazenda”, que representava menos de 1 por cento da propriedade.
O relatório também disse que os proprietários das estações se envolveram com a Autoridade de Proteção de Áreas Aborígenes, o Conselho de Terras do Norte (NLC) e os proprietários tradicionais para garantir que as suas preocupações fossem abordadas.
Os proprietários da estação Lorella Springs, Rhett Walker e Marie Walker, dizem que consultaram as autoridades competentes antes de obter permissão. (ABC noticias: Marcus Kennedy)
Durante a audiência, o advogado do governo do NT, Lachlan Spargo-Peattie, disse ao tribunal que a “grande maioria” dos locais sagrados existia fora da área de permissão e que aqueles dentro dela não seriam observáveis pelos turistas.
Em resposta às perguntas do juiz sobre brochuras turísticas que incluem referências explícitas à arte rupestre em determinados locais do parque, Spargo-Peattie disse que os proprietários de Lorella Springs tinham “indicado claramente” que não desejavam realizar operações turísticas que envolvessem a visualização de locais sagrados.
“Certamente não é o objetivo principal do turismo”,
disse.
“Este não é o caso arquetípico em que um pastor quer gerir um agroturismo e aponta para uma arte rupestre e diz 'venha ver' – essa não é a intenção aqui.”
Lachlan Spargo-Peattie diz que a “grande maioria” dos locais sagrados na área estava fora da área autorizada. (ABC noticias: Marcus Kennedy)
Embora reconhecendo que um local tinha sido visível para os turistas no passado, Spargo Pettie disse que poderiam ser tomadas medidas para garantir que isso não acontecesse no futuro.
“O simples facto de historicamente ter havido turismo quando não era regulamentado não significa que o turismo se repetirá da mesma forma no mesmo local no futuro”.
É improvável que a juíza Natalie Charlesworth emita uma decisão até o início do próximo ano.
