A caixa misteriosa, a metade decisiva da disputa, era como o boliche da Inglaterra se sairia contra as rebatidas da Austrália (ou, como parecia nas primeiras entradas em Perth, vice-versa).
O facto de a Inglaterra evitar a viragem não era um mau plano. Muttiah Muralitharan foi ineficaz nos campos australianos, assim como Ravi Ashwin, Rangana Herath e Yasir Shah. Anil Kumble, Graeme Swann e Saqlain Mushtaq se saíram muito bem.
Muito se falou sobre as rebatidas de Travis Head em Perth, mas ele teve muita sorte e o boliche da Inglaterra foi terrível.Crédito: imagens falsas
Ano após ano, vemos que é preciso uma vida inteira de paciência e habilidade no boliche nas condições australianas para alcançar o sucesso. Na falta do talento necessário, a Inglaterra optou sensatamente pelo ritmo. A promessa era que Jofra Archer, Mark Wood, Brydon Carse, Gus Atkinson, Josh Tongue, Matthew Potts e Stokes venceriam a frágil ordem superior da Austrália com velocidade.
Eles não estão em forma ou bem o suficiente e a Austrália superou o total de vitórias por osmose. Muito foi dito, e com razão, sobre o segundo turno de Travis Head em Perth. Ele também teve sequências e sorte. Mas o boliche da Inglaterra era horrível, e se Head não tivesse jogado aquela tacada vencedora, Steve Smith e a ordem intermediária provavelmente teriam encontrado 200 corridas entre eles.
As falas de Archer, assim como sua queda no ritmo, foram infelizes. A madeira havia desaparecido. Carse e Atkinson ficaram confusos com as instruções erradas, cansados pela falta de prática ou facilmente desanimados pelo contra-ataque de Head e Jake Weatherald.
Em Brisbane e Adelaide, a Inglaterra foi enfraquecida pelo calor e novamente arremessou distâncias inconsistentes. Archer acertou alguns postigos devido à desatenção do australiano e às vezes arremessou rápido, mas os batedores da casa conseguiram dispensá-lo, sabendo que ele não conseguiria retornar para bons períodos.
As performances de Jofra Archer foram, na melhor das hipóteses, mistas.Crédito: imagens falsas
Eles finalmente conseguiram contra Jasprit Bumrah na temporada passada, e Archer não é nenhum Bumrah. Os outros jogadores eram pedestres. Quando Alex Carey estabilizou seus companheiros em Brisbane e Adelaide (aquelas sequências de jogo em que os Ashes foram decididos), o boliche da Inglaterra não os desafiou de forma consistente.
As séries de grandes testes geralmente são vencidas nas margens: períodos de seca no boliche, corridas finais e campo básico..
As últimas cinco parcerias da Austrália contribuíram com 219 corridas em Brisbane e 186 nas primeiras entradas em Adelaide. Em campo, para cada gritador capturado pelos australianos, a Inglaterra fazia duas recepções.
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Na terceira tarde em Adelaide, quando os Ashes estavam lá para ganhar ou perder, Stokes não arremessou e deu a bola para Archer tarde e com cautela. Ele estabeleceu campos que permitiram a Head e Carey girar o ataque como quisessem. Quando Head estava perdendo a concentração, Carey o acalmou, mas a tarefa foi facilitada pelo boliche desleixado da Inglaterra e pela frouxidão no campo.
O que estava passando pela cabeça de Stokes? Ele disse que seu corpo estava desmoronando após sua vigília defensiva com o taco, e evidentemente duas horas e meia de rebatidas haviam acabado com Archer. Sim, estava quente, mas tente contar isso para Greg Matthews. No teste sorteado em Chennai em 1986, em uma temperatura de 50 graus, Matthews rebateu por três horas em ambas as entradas e arremessou 78 saldos, alguns deles de colete. Ravi Shastri lançou 61 saldos e rebateu por quatro horas. As façanhas do falecido Dean Jones tornaram-se parte do folclore do críquete e da literatura médica.
Não quer dizer que eles se tornaram mais difíceis naquela época, mas ainda assim, as ações de Stokes em Adelaide pareciam muito com um homem desapontado fazendo birra ou ficando de mau humor com seus próprios companheiros de equipe.
Quando há tanta diferença no críquete – os princípios básicos do boliche e do fielding – o único fator-chave que separa a Austrália da Inglaterra nestas Cinzas – o problema é quase sempre a liderança. A liderança não pode produzir talentos do nada, mas pode estabelecer um estado de espírito produtivo, manter o ânimo elevado, manter o foco e controlar o que é controlável.
A marca de liderança de Stokes tem sido de cima para baixo, sanguinária e intimidadora. Quaisquer que sejam os discursos que tenha proferido, as mensagens das suas atuações têm sido desafiar os seus companheiros de equipa a segui-lo e ridicularizá-los como “fracos” se não o puderem; bloquear-se e não correr riscos para preservar o seu terreno, pressionando os outros; e deixar que suas paixões se sobreponham à sua compostura em campo, levando a táticas flagrantemente ruins, arremessos que não combinam com seus jogadores e tomadas de decisão emocionais.
As ações de Ben Stokes em Adelaide pareciam muito com um homem desapontado fazendo birra.Crédito: imagens falsas
As contribuições pessoais de Stokes com taco e bola têm sido fortes, e ele é capaz de fazer mais destaques em Melbourne e Sydney. Mas corridas e postigos são apenas parte do quadro, e quando o tempo passar e os jogadores produzirem as suas memórias desta digressão, não se surpreenda se houver histórias de Stokes se tornando um pouco como o Coronel Kurtz do Apocalipse agora em sua equipe em 2025.
Suas rebatidas, na série, têm sido puras de Kurtz: “Lá fora, sozinho, operando sem quaisquer restrições decentes”. Esta não é uma crítica à forma como rebateu em si, mas só pode ter sido lida, na sua equipa, como uma crítica a eles e uma retirada das bênçãos paternas e do incentivo que lhes derramou desde 2022.
Provavelmente é um fardo do passado.
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Stokes tem sido o melhor jogador de críquete e a personalidade dominante da Inglaterra, mas agora seu guerreiro e modelo exemplar de capitania parecem tê-lo alcançado. Ele está sempre tentando jogar aquelas entradas de Headingley 2019: bloqueando tudo por três horas e exigindo que alguém fique com ele.
A sorte escandalosa que recebeu no campo de Headingley e na final da Copa do Mundo de 2019 o deixou com um status messiânico no críquete inglês. Quando está à altura disso, ele possui os atributos de um líder mágico que exige de sua equipe apenas a simples doação de sua fé absoluta. Qualquer que seja o problema em que se metem, Stokes irá salvá-los.
Foi chamado de culto à personalidade até mesmo pela mídia que conscientemente o ajudou e incentivou. Quando os cultos à personalidade entram em colapso, fazem-no subitamente e da forma mais indigna.
Em Melbourne e Sydney existem cenários alternativos para a Inglaterra.
Uma é que, aliviada da pressão de vencer os Ashes, enfrentando um ataque australiano esticado até ao limite dos seus recursos, a Inglaterra relaxará e melhorará. A outra é que eles continuarão como jogaram, competitivos em alguns momentos antes de cederem à pressão.
Cada coisa é possível, mas cada uma é uma espécie de consequência. A crença absoluta no culto provavelmente era instável antes de Noosa (lá fora, estamos sempre fora de ritmo), mas agora desapareceu. Agora podemos ver o que acontece em um time de críquete quando ele é desprogramado.
