Em Novembro, altos membros do Congresso e da administração Trump já falavam em Washington sobre um ataque semelhante ao que ocorreu na Venezuela nas primeiras horas da manhã de 3 de Janeiro. Em particular, declararam publicamente quão apropriado e necessário seria procurar Nicholas. … O resultado de Maduro é semelhante ao sofrido pelo ditador panamenho Manuel Antonio Noriega em 1990. É curioso que a operação e a captura de ambos os líderes tenham ocorrido no mesmo dia, 3 de janeiro, embora com 35 anos de diferença.
O senador republicano Lindsey Graham, uma das vozes mais influentes em política externa entre os aliados do presidente Donald Trump, disse sem rodeios na Rede X: “Bush pai destruiu Noriega em circunstâncias semelhantes. Na nossa vizinhança existe um califado da droga, que inclui Venezuela, Colômbia e Cuba. “Quanto mais cedo Maduro partir, melhor para a Venezuela e os Estados Unidos.”
À medida que mais informações se tornam disponíveis sobre esta última operação, as semelhanças com o que aconteceu no Panamá tornam-se maiores, incluindo a anterior escalada de pressão militar, a transição esperada que também ocorrerá sob o regime chavista e a ligação de ambos os casos ao tráfico de drogas. Na verdade, há uma semana, Trump anunciou que tinha atacado e destruído uma importante instalação terrestre de tráfico de droga como parte da sua campanha contra Maduro, que era procurado por narcoterrorismo e enfrentava prisão perpétua nos Estados Unidos.
Da mesma forma, um documento “ultrassecreto” da CIA desclassificado em 2013, intitulado “Panamá: Noriega sob controlo” afirma: “Vários membros das Forças de Defesa estão envolvidos ou protegem operações antidrogas no Panamá. “Não temos provas claras em Noriega (evidências concretas), mas Noriega está intimamente associado a algumas pessoas envolvidas no comércio de drogas”.
Esta operação começou em dezembro de 1989. “Os Estados Unidos estão invadindo o Panamá para caçar Noriega. O ditador consegue evitar o ataque e penetrar na selva”, podia ler-se na edição do dia 21 do mesmo mês do jornal ABC. O ataque norte-americano foi lançado, tal como no caso de Maduro, com o objetivo de capturar o líder panamenho, procurado pela justiça ocidental por tráfico de droga. Neste caso, o conflito terminou em 30 de janeiro de 1990, 27 dias após a rendição do fugitivo.
Captura de Noriega
O que aconteceu há 35 anos permanece envolto em mistério a tal ponto que ainda não existem números exatos sobre as vítimas deste ataque. Documentos americanos desclassificados publicados no portal Panama Files confirmaram os dados oficialmente disponíveis: 202 civis e 314 militares foram mortos, a grande maioria dos quais pertenciam às forças locais. No entanto, extraoficialmente, dizem que entre 500 e 4.000 civis foram mortos. Estes números são consistentes com os números propostos pelo George H.W. Governo Bush pela invasão.
Segundo o líder norte-americano, 26 mil soldados foram mobilizados em 20 de dezembro de 1989. Este contingente era mais que o dobro do tamanho das forças panamenhas: cerca de 12 mil combatentes apoiados por milícias locais. “Bush explicou que era a 'única opção' que lhe restava para proteger a democracia e as 'vidas ameaçadas' dos americanos no Panamá, bem como proteger o Canal e combater o tráfico de drogas”, explicou a ABC.
Enquanto esperamos que o Presidente Trump forneça mais detalhes num discurso público anunciado esta tarde às 17h00, por agora sabemos que a responsabilidade pela captura e evacuação de Maduro cabe à unidade de operações especiais Força Delta do Exército dos EUA, segundo a rede CBS. Este comando militar, especializado em contraterrorismo, ação direta, resgate de reféns e inteligência, foi criado em 1977 e é responsável pela condução de operações secretas de alto risco. Está dividido em quatro esquadrões. O maior é o grupo de assalto responsável pela captura de Maduro.
“Operação Justa Causa”
Em 1989, embora não tivesse a mesma propaganda que outras operações militares, a realidade era que a chamada Operação Justa Causa foi uma das intervenções mais proeminentes dos Estados Unidos desde a Guerra do Vietname. Não só utilizou tecnologia de ponta da época, como a aeronave radar stealth F-117, mas envolveu mais de 3.000 pára-quedistas, um número superado apenas por grandes ofensivas da Segunda Guerra Mundial, como os desembarques na Normandia ou Market Garden.
No mesmo documento, desclassificado em 2013, a CIA garantiu que era “improvável” que Noriega – um antigo funcionário da CIA – solicitasse “apoio militar para Cuba, a Nicarágua e os fundadores da Líbia”. Ou seja, quando a invasão estava sendo preparada, os Estados Unidos consideraram o ataque possível e rápido de ser realizado, embora estivessem pessimistas quanto à possibilidade de derrubada do ditador e à transição política: “Ele continuará a ter um controle firme no futuro próximo”. Acontece que eles estavam errados.
Na verdade, a CIA soube que Noriega estava a preparar as suas defesas contra uma possível invasão desde 1988, “trazendo reforços através da cidade panamenha de David vindos de Cuba e da Nicarágua, bem como helicópteros de ataque, 50 mil homens e outra pilha de armas”, segundo o major reformado e antigo chefe dos serviços secretos panamenhos Felipe Camargo. Mas não lhes serviu de nada. O ditador foi perseguido durante quase um mês e, encurralado, rendeu-se em 3 de janeiro de 1990.
Tribunal
No dia seguinte embarcou em um avião para Miami, onde ao chegar foi preso aguardando julgamento. Só começou em abril de 1992 no Tribunal Federal do Distrito Sul da Flórida. Curiosamente, os Estados Unidos autorizaram o descongelamento de seis milhões de dólares da fortuna do ditador para que este pudesse cobrir os custos da sua defesa, liderada pelo advogado Frank Rubino. Era inexplicável que ele pudesse possuir legalmente tal quantia.
Acabou por ser condenado por oito acusações de tráfico de droga, crime organizado e branqueamento de capitais e sentenciado a 40 anos de prisão, em parte graças ao testemunho de Carlos Lehder, chefe do notório cartel de Medellín, que obteve em troca uma pena reduzida. Sua sentença foi posteriormente reduzida para 30 anos. Ele acabou sendo extraditado para o Panamá em 11 de dezembro de 2011, depois de cumprir mais de vinte anos nos Estados Unidos e na França por tráfico de drogas e lavagem de dinheiro. Ele morreu em 2017, aos 83 anos, no Hospital Santo Tomas, na Cidade do Panamá, após estar em coma induzido desde março para uma cirurgia de um tumor cerebral.
Dois anos antes da sua morte, enquanto tinha passado 26 anos na prisão e ainda aguardava julgamento de várias acusações de violações dos direitos humanos durante os seus seis anos no poder, o antigo ditador disse: “Peço desculpa a qualquer pessoa que se sinta insultada, afectada, desfavorecida ou humilhada pelas minhas acções ou pelas acções dos meus superiores na execução de ordens ou pelas acções dos meus subordinados no mesmo estatuto”.
