A Lung Foundation apela a medidas urgentes contra o subdiagnóstico e o subtratamento da DPOC

Bert Wessels dá exatamente 22 passos cambaleantes até seu carro e se apoia na maçaneta da porta, olhando para o chão enquanto recupera o fôlego.

Após cerca de 10 segundos, Bert abre a porta e desliza para o banco do motorista, onde fica sentado por mais um minuto, o peito arfante lentamente dando lugar à respiração normal.

“Tudo bem, pronto para começar”, canta o lacônico homem de 83 anos antes de sair para encontrar amigos que sofrem da mesma doença pulmonar.

Este tortuoso processo de fazer qualquer coisa é simplesmente uma parte normal da vida de Bert e de cerca de 526 mil outros australianos.

Bert tem doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), uma doença na qual o tecido e as vias aéreas de seus pulmões se rompem e se contraem, fazendo com que seu corpo fique sem oxigênio durante as tarefas diárias, como arrumar a cama, vestir-se e caminhar até o carro.

A DPOC é a quinta maior causa de mortalidade e carga de doença na Austrália, causando 20 mortes todos os dias e custando à Austrália 24,98 mil milhões de dólares por ano em custos directos de saúde, custos de apoio e perda de produtividade e de anos de vida, de acordo com modelos dos consultores de saúde Evohealth.

No entanto, um relatório recente da Evohealth, apoiado e lançado pela Lung Foundation Australia (LFA), afirmou que até 50 por cento dos australianos que vivem com DPOC podem não saber que a têm.

A professora de medicina respiratória da Universidade de Nova Gales do Sul, Christine Jenkins, que contribuiu para o relatório, disse que este mostrava que o sistema de saúde e o governo precisavam de uma ação “urgente”.

“A doença é sub-reconhecida, subdiagnosticada e subtratada”, disse o professor Jenkins.

“Temos todos os motivos para estarmos muito preocupados na Austrália porque não estamos bem.”

Uso “alarmantemente baixo” de espirometria

O relatório disse que a doença não foi diagnosticada devido ao uso “alarmantemente baixo” de testes de função pulmonar, também conhecidos como espirometria.

No teste, geralmente realizado por um clínico geral ou enfermeiro respiratório, o paciente sopra em um aparelho que mede sua capacidade pulmonar com base na quantidade de ar que consegue inspirar e expirar.

O relatório disse que a espirometria era “o padrão ouro para diagnosticar e tratar com precisão a DPOC”.

No entanto, no auge da pandemia de COVID-19 em março de 2020, a Sociedade Australiana e Neozelandesa de Ciências Respiratórias (ANZSRS) aconselhou os GPs a interromper os testes.

O conselho da ANZSRS disse que o risco de os profissionais de saúde serem infectados pelos aerossóis exalados por um paciente infectado era muito grande.

Um mês depois, o ANZSRS emitiu um parecer atualizado informando que os testes poderiam ser retomados para pacientes que não apresentassem sintomas de COVID-19, desde que fossem usados ​​filtros descartáveis ​​que reduzissem a propagação de aerossóis.

No entanto, a taxa de testes não recuperou os níveis pré-pandemia.

Os dados do Medicare mostram que os testes de espirometria na prática geral diminuíram 64 por cento entre 2019 e 2025.

O relatório afirma que a baixa taxa de testes significava que a DPOC estava a ser subdiagnosticada, o que significa que a DPOC não foi detectada nas suas fases iniciais, quando o tratamento era mais eficaz.

O professor Jenkins disse que se a condição fosse diagnosticada precocemente, inaladores e vacinas poderiam ser prescritos para reduzir o risco de “ataques pulmonares” – episódios de tosse causados ​​por infecção ou poluição que poderiam causar danos pulmonares irreversíveis.

Bert disse que a detecção precoce poderia tê-lo ajudado a evitar os “ataques pulmonares” que sofreu hoje, e que os dispositivos respiratórios prescritos pelo seu médico não lhe proporcionaram alívio.

“Nenhum deles me ajuda em nada, só fica cada vez pior”, disse ele.

O presidente-executivo da LFA, Mark Brooke, encontrou-se com o ministro da Saúde, Mark Butler, no lançamento do relatório no Parlamento, em novembro.

Ele disse que Butler solicitou um relatório sobre a subutilização da espirometria, que o LFA entregou no início de dezembro.

“É absolutamente claro que precisamos fazer muito, muito mais para melhorar a qualidade do diagnóstico”, disse Brooke.

“É completamente inaceitável que as taxas de espirometria permaneçam tão teimosamente baixas”.

Descontos baixos do Medicare são um desincentivo

Kerry Hancock é presidente do grupo de medicina respiratória do Royal Australian College of General Practitioners, o grupo que define o padrão de educação e prática entre os GPs australianos.

Reconheceu que houve um declínio inaceitável nos testes de espirometria realizados pelos GPs.

“Quando você tem uma queda de (64) por cento nos serviços cobrados pelos GPs, é simplesmente incrível”, disse o Dr. Hancock.

Hancock disse que o conselho do ANZSRS para parar de fornecer testes de espirometria interrompeu os testes já baixos.

Ele disse que o custo dos testes era o maior desincentivo e explicou por que os testes de espirometria eram baixos mesmo antes da pandemia.

O reembolso do Medicare para um teste diagnóstico de espirometria foi de US$ 40, o que, segundo Hancock, deixou os consultórios médicos com cerca de US$ 25 do bolso.

A exigência de usar filtros descartáveis ​​de US$ 5, conforme recomendado pela ANZSRS, significava que as práticas estavam perdendo ainda mais dinheiro com os testes.

“De qualquer forma, a clínica geral estava bastante sobrecarregada… então acho que foi muito difícil conseguir que os médicos de família fizessem espirometria novamente”, disse o Dr. Hancock.

Uma nota informativa ministerial da LFA detalhando a subutilização dos testes de espirometria levantada no relatório foi enviada ao Ministro da Saúde, Mark Butler, em dezembro.

Recomendou aumentar o reembolso do Medicare para espirometria em ambientes de cuidados primários para entre US$ 85 e US$ 100, e melhorar as habilidades dos enfermeiros, farmacêuticos e profissionais de saúde das Primeiras Nações para administrar o teste.

A ABC enviou perguntas detalhadas ao Sr. Butler buscando uma resposta ao relatório da Lung Foundation, incluindo pedidos de aumento do reembolso do Medicare para espirometria, que foram encaminhadas ao Departamento de Saúde.

O governo está a considerar uma revisão em 2023, pelos consultores privados Ernst & Young, do quadro estratégico nacional para doenças crónicas, incluindo a DPOC.

“O quadro permitirá que todos os níveis de governo e profissionais de saúde trabalhem no sentido de uma abordagem nacional mais eficaz e coordenada às doenças crónicas”, disse um porta-voz do Departamento de Saúde.

O porta-voz disse que as considerações sobre um aumento no reembolso do Medicare para espirometria eram da responsabilidade do Comité Consultivo de Serviços Médicos (MSAC), um grupo independente que aconselha o ministro da saúde sobre o financiamento dos serviços de saúde.

Nenhum dos 634 pedidos em consideração para alterações no reembolso dos serviços existentes do Medicare listados no website do MSAC estava relacionado com um aumento no reembolso da espirometria.

Dr. Hancock disse que os custos de não diagnosticar a DPOC superaram em muito o aumento no reembolso do Medicare.

“Não fazer isso é uma falsa economia”, disse ele.

“Estamos todos na mesma página; basta alguém com dinheiro dizer: 'Vamos fazer isso'.”

Bert frequenta aulas semanais de reabilitação pulmonar em Hervey Bay, principalmente pelo prazer social de conhecer outras pessoas com DPOC.

Bert, anteriormente “um dos caras mais durões da cidade”, disse que estava resignado com o declínio constante de sua saúde desde que foi diagnosticado com DPOC aos 71 anos.

“As coisas estão ficando cada vez piores”, disse ele.

“Você convive com isso, administra isso da melhor maneira possível. Não acho que haja mais nada que você possa fazer que possa realmente melhorar.”