Uma comunidade galesa que se reuniu há três anos para ajudar uma menina com cancro uniu-se mais uma vez, angariando mais de £10.000 para a instituição de caridade de cuidados paliativos infantis que apoiou a família durante a sua jornada mais devastadora.
Há três anos, uma comunidade galesa unida uniu-se para apoiar uma jovem na sua batalha pela sobrevivência. Agora, essa mesma comunidade reuniu-se mais uma vez, desta vez pela família e pela caridade que os sustentou durante a sua experiência mais angustiante.
Em 2021, Olivia Finch, de dois anos, de Bryn, Neath Port Talbot, adoeceu gravemente. Há mais de 40 dias ele sofria de vômitos e dificuldade para caminhar. Quando seus pais, Kelly e Nick, finalmente obtiveram as respostas que procuravam desesperadamente, a notícia foi esmagadora: neuroblastoma em estágio quatro, um câncer infantil brutal com uma taxa de sobrevivência de aproximadamente 50%.
A notícia rapidamente se espalhou pela cidade de que um de seus vizinhos precisava de ajuda. A comunidade tornou-se uma rocha de força para a família Finch, especialmente quando um raio de esperança emergiu através de um ensaio clínico nos Estados Unidos; um possível método para prevenir o retorno do câncer de Olivia.
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Embora esta esperança tenha tido um custo assustador, o povo permaneceu determinado e tomou medidas. A arrecadação de fundos começou em 1º de março de 2022 e a reação foi extraordinária. Vendas de bolos, caminhadas patrocinadas e eventos beneficentes preencheram a agenda. As contribuições vieram não apenas do País de Gales, mas também de lugares tão distantes como a África do Sul e a Austrália.
Em apenas um mês, eles já haviam arrecadado £150 mil dos £250 mil necessários. Kelly lembra: “As pessoas foram incríveis. Recebemos mensagens de pessoas que nunca conhecíamos. Dava para sentir toda a comunidade nos apoiando, nos animando quando mais precisávamos.”
Nos meses e anos seguintes, Olivia passou por inúmeras sessões de tratamento intensivo. Seis ciclos de um regime de quimioterapia alternativo não tiveram sucesso. Em outubro de 2023, ele desenvolveu resistência aos medicamentos e sua saúde piorou significativamente. “Ficou muito ruim”, disse Kelly com franqueza.
“Na época, os médicos nos disseram que, eticamente, deveríamos considerar interromper o tratamento… Mas Nick e eu permanecemos firmes e dissemos: olha, por favor, precisávamos tentar essa imunoquimioterapia”.
Após uma luta determinada para garantir o acesso ao tratamento, a aprovação foi finalmente concedida através do NHS Wales, e os resultados revelaram-se um desenvolvimento encorajador. Após três ciclos, ele removeu três tumores de seu corpo, relata Wales Online.
Apenas o tumor permaneceu na cabeça de Olivia, principal local da recaída. Não diminuiu, mas, mais importante ainda, também não se expandiu. Isto abriu caminho para um ensaio clínico em Londres em 2024. Olivia recebeu terapia MIBG, um tipo de radiação interna direcionada.
Durante quatro semanas ele residiu em um quarto forrado de chumbo, protegido por uma porta de correr. Olhando para trás agora, Kelly diz: “Quando você está nisso, você continua… mas olhando para trás, foi horrível. Olivia tornou tudo mais fácil. Ela sempre encontra os aspectos positivos”.
Depois de deixar Londres, Olivia iniciou imediatamente a imunoterapia em Southampton. Este se tornou o novo normal: quatro semanas em casa, duas semanas fora e repita, de maio a setembro.
Durante esses períodos de duas semanas, Megan, irmã mais velha de Olivia, ficou com os pais de Kelly. Foi um momento difícil para ela, mas a casa da babá e do avô tornou-se seu segundo lar.
Houve um tempo em que pensaram que Olivia finalmente estava livre do câncer; seu tumor primário havia desaparecido, oferecendo algum alívio. No entanto, algumas semanas depois, um novo tumor apareceu. “Ela nunca esteve realmente em remissão”, compartilhou Kelly. “Ela sempre esteve em tratamento.”
Numa última tentativa de obter tratamento adicional, a família viajou para Itália para receber terapia com células T CAR, um método inovador que demonstrou ser bem sucedido no tratamento de cancros do sangue e que está actualmente a ser testado em tumores sólidos. Olivia foi submetida a uma operação em Roma, onde os cirurgiões removeram parte do seu crânio para permitir uma biópsia do tumor. No entanto, os resultados revelaram uma quantidade insuficiente de proteína GD2 na superfície das células cancerígenas, a proteína crucial necessária para que o tratamento funcione eficazmente.
Apesar desse revés, Kelly não se arrepende. Ela disse: “Tudo o que podíamos tentar, nós tentamos. Não acho que poderíamos ter vivido com 'e se', imaginando se as coisas teriam sido diferentes se tivéssemos seguido um caminho diferente.”
Olivia está atualmente recebendo cuidados paliativos através de Tŷ Hafan. Kelly revelou que evitam terminologia como “terminal” ou “paliativo”. Em vez disso, a família descreve Olivia como “vivendo com câncer”.
Embora o termo “hospício” frequentemente evoque associações com a morte, levando a sentimentos de apreensão e medo, Tŷ Hafan inverteu completamente essas expectativas para a família Finch. Em vez disso, é um lugar onde as meninas se divertem; um paraíso cheio de diversão, calor e familiaridade.
Kelly confessa que ela e Nick estavam ansiosos antes da visita inicial, mas rapidamente se tornou um santuário. Eles agora têm um oficial de família dedicado que mantém contato e vários membros da equipe visitaram sua casa para explicar as terapias e serviços disponíveis.
“Como muitas famílias na nossa situação, acredito verdadeiramente que estaríamos perdidos sem instituições de caridade”, diz Kelly.
“Este nível de apoio levou a Escola Primária Cwmafan a agir. Tudo começou de forma bastante informal, com o vice-diretor Alex Graham perguntando a Kelly quais instituições de caridade ajudaram a família e como a escola poderia contribuir. Alguns dias depois, ele ligou novamente: a família ficaria feliz se a escola arrecadasse fundos para Tŷ Hafan? “Eu disse sim imediatamente”, sorriu Kelly.”
O que começou como uma humilde ideia de arrecadação de fundos rapidamente se transformou em uma missão poderosa. Alex Graham revelou que as crianças foram a força motriz por trás da iniciativa, dizendo: “Eles mesmos impulsionaram isto. Eles querem fazer a diferença.”
Kelly ficou surpresa com a dedicação das crianças à causa. Ele expressou a sua admiração, dizendo: “As crianças são incríveis – trabalharam muito e isso significou muito”.
Na segunda-feira, 17 de novembro, cerca de 400 alunos participaram num passeio patrocinado pela sua zona, saindo em grupos ao longo do dia. Olivia, vestindo um tutu verde vibrante, juntou-se à diversão, com um tutu combinando para sua melhor amiga. Kelly compartilhou: “Eu estava tão animado!”
Kelly confessou que previu que a escola arrecadaria alguns milhares de libras. No entanto, as doações superaram as expectativas. “Só Megan e Olivia arrecadaram £ 2.675”, revelou ele. “Uma das amigas de Olivia levou o formulário de patrocinador ao local de trabalho de seu avô e voltou para casa com mais de £ 600.”
No final, a escola conseguiu arrecadar impressionantes £ 10.413,20, uma quantia que dobrará para £ 20.826 graças ao Apelo dos Campeões de Tŷ Hafan. “Estou muito grato à escola e às crianças pelo seu apoio e nível de doações”, disse Kelly. “Não sei se todas as comunidades são assim, tendo vivido aqui toda a minha vida, mas é uma sensação tão especial, como se todos quisessem o melhor uns para os outros. Tenho orgulho de vir daqui”.
Alex acrescentou: “Em nome da nossa diretora, Sra. George, e de toda a nossa comunidade escolar, partilhar este evento foi particularmente significativo para nós. Tínhamos uma família na nossa escola que tinha passado algum tempo em Tŷ Hafan e, como uma comunidade que valorizava o apoio a boas causas, queríamos fazer algo para contribuir para uma instituição de caridade tão próxima dos nossos corações.”
“Decidimos escolher a instituição de caridade do ano e alguns dos nossos filhos sugeriram Tŷ Hafan. Depois disso, um representante de Tŷ Hafan veio dirigir as assembleias para nós, e tanto os funcionários como os alunos ficaram absolutamente maravilhados com o calor, o amor e o apoio que ofereceram às crianças e às suas famílias.
“”Inspirados por isto, os nossos alunos do 4º, 5º e 6º anos decidiram organizar uma caminhada patrocinada dentro da nossa comunidade unida, com o objectivo de angariar o máximo de dinheiro possível. O entusiasmo das crianças foi incrível: elas próprias conduziram o esforço, pensando criativamente sobre como arrecadar fundos.
“Já havíamos arrecadado alguns milhares de libras e cada centavo arrecadado foi diretamente para Tŷ Hafan. Também ficamos muito satisfeitos por nossos esforços fazerem parte dos Campeões dos Campeões, o que significa que todos os fundos doados entre 23 e 25 de novembro foram financiados pelo partido e duplicados por seus patrocinadores.
“Tínhamos orgulho de ser uma escola focada na comunidade, com quase 400 crianças e famílias sempre se unindo para apoiar umas às outras. As duas meninas da família envolvidas eram personagens fantásticas e foi emocionante ver toda a escola apoiando-as.
“E enquanto a família Finch enfrenta o inimaginável, uma cidade, uma escola e uma instituição de caridade continuam a cercá-los com força, carinho e momentos de alegria, garantindo que a coragem de Olivia seja recebida com o mesmo calor e amor que ela demonstrou ao mundo.”
