Agora que a estação chuvosa apenas começou, alguns podem ficar um pouco nervosos sabendo que o maior reservatório do sudeste de Queensland, a represa de Wivenhoe, está quase cheio.
Mas os responsáveis pela barragem dizem que os níveis da água estão exactamente onde deveriam estar.
Localizada a noroeste de Brisbane, a Barragem de Wivenhoe é uma das 26 barragens operadas pela Seqwater e é de longe a maior de todas.
Quando considerada “cheia”, a barragem pode conter pouco menos de 1,2 milhão de megalitros.
Em comparação, o segundo maior, Somerset, tem cerca de um terço do tamanho.
Por que Wivenhoe?
Concluída em 1984, a barragem de Wivenhoe foi construída com o objetivo principal de fornecer água potável para milhões de pessoas que vivem no sudeste de Queensland.
Sua função secundária é mitigar inundações, controlando o fluxo dos rios Brisbane e Stanley, que passam por algumas das áreas com maior pluviosidade do país.
Dados sobre inundações na cidade de Brisbane, datados da década de 1890, mostram que, nesse sentido, foram muito bem-sucedidas.
Mas os operadores de barragens alertam que mesmo com a melhor estratégia de gestão, Wivenhoe não será capaz de impedir a próxima grande inundação.
Quanta água ele pode conter?
Uma pesquisa online por “nível da barragem de Wivenhoe” fornecerá uma porcentagem entre 80 e 90 por cento.
No entanto, para usar o jargão oficial, isso significa “nível de abastecimento operacional” e é uma percentagem do seu nível total de abastecimento de água potável, não da sua capacidade real.
Isto significa que durante uma inundação, Wivenhoe pode conter muito mais de 1,2 milhões de megalitros.
O diretor sênior de operações e segurança da barragem da Seqwater, Kevin Bartlett, disse que isso se deve a um compartimento adicional localizado acima da água potável.
“É o dobro do tamanho”, explicou ele.
“Portanto, há mais dois milhões de megalitros de armazenamento disponíveis para inundações.“
Numa cheia, em vez de a água extra correr rio abaixo como aconteceria naturalmente, a barragem permite que Seqwater a liberte de uma forma mais controlada através das cinco comportas de Wivenhoe.
Quando as comportas se abrem?
Quais portas abrir, quando abri-las e até que ponto são determinados pelos engenheiros do centro de operações de inundação de Seqwater, com sede em Brisbane.
Eles são baseados em uma série de centenas de sensores espalhados por toda a bacia que fornecem dados em tempo real sobre precipitação, escoamento, vazões e níveis de barragens.
As previsões do Bureau of Meteorology também são usadas para modelar como uma inundação se desenvolverá.
As comportas de Wivenhoe são usadas para controlar o fluxo de água durante as chuvas.
Centenas de sensores dispostos em toda a bacia hidrográfica fornecem dados sobre precipitação, escoamento, vazões e níveis de barragens.
As previsões meteorológicas do Gabinete Meteorológico também são tidas em consideração na decisão das portas a abrir.
À medida que a barragem enche acima do nível de abastecimento total operacional, os engenheiros orientam as comportas para começarem a abrir de acordo com o manual de inundação de Wivenhoe.
“(O manual) descreve efetivamente todos os processos que seguimos: como publicamos, quando publicamos”, disse Bartlett.
“Assim que obtivermos apenas uma margem muito pequena acima desse nível operacional de fornecimento total, precisaremos abrir portas.“
As lições de 2011
Após as cheias de 2011, os operadores de Wivenhoe foram acusados de violar o seu dever ao não seguirem o manual de cheias.
Em 2019, o Supremo Tribunal de Nova Gales do Sul concluiu que Seqwater e outros foram negligentes, essencialmente não libertando água a tempo.
Mais tarde, Seqwater ganhou um recurso contra essa decisão, argumentando com sucesso que o principal gestor de inundações da época seguiu uma estratégia legítima.
No entanto, motivou várias revisões ao manual de cheias e explica porque é que os engenheiros de hoje se dedicam tanto às suas disposições.
As inundações de 2011 também geraram apelos políticos para drenar Wivenhoe abaixo do nível de abastecimento total antes das fortes chuvas esperadas.
Mas o manual não permite isso e, na verdade, exige que a barragem seja mantida o mais próximo possível do abastecimento total.
A CEO da Seqwater, Emma Thomas, explicou que isso ocorre porque as previsões podem não ser confiáveis e a próxima seca pode estar chegando.
“Nosso principal objetivo é fornecer água potável ao sudeste de Queensland para mais de 3,7 milhões de pessoas”, disse ele.
“Temos que fornecer-lhes essa água.”
O Mito de Wivenhoe
Mesmo se operado em total conformidade com o manual, os operadores dizem que Wivenhoe não será capaz de evitar que grandes inundações afetem as pessoas a jusante.
Isso ocorre porque apenas a parte superior dos rios Brisbane e Stanley são controladas pelas barragens de Wivenhoe e Somerset.
Outras vias navegáveis, incluindo o volátil Lockyer Creek, o rio Bremer e o baixo rio Brisbane, não são regulamentados.
“Só podemos controlar metade da bacia total até Brisbane.”
disse o Sr.
“Portanto, as inundações podem ocorrer naturalmente”.
Durante um evento particularmente grave, os operadores de barragens perdem parte do controlo limitado que têm, porque Wivenhoe foi concebido para transbordar quando atinge um determinado nível, para evitar falhas estruturais catastróficas.
Contudo, sempre que possível, as libertações controladas são cronometradas de modo a não agravar as inundações naturais.
“(Durante o antigo ciclone tropical Alfred) pudemos esperar que os picos nas bacias a jusante chegassem e passassem antes de começarmos a aumentar as nossas emissões de Wivenhoe”, disse Bartlett.
Fique alerta, esteja preparado
As falhas nas barragens tornam periodicamente as travessias do rio Brisbane intransitáveis e sobrecarregam perigosamente os cursos de água a jusante.
Sra. Thomas disse que Seqwater notifica os governos locais e as equipes de gestão de desastres o mais rápido possível sobre as liberações.
Mas alertou que nem sempre é possível avisar com antecedência.
“Todos fazemos parte da comunidade e gostaríamos de receber o máximo de atenção possível”, disse Thomas.
“Mas penso que todos compreendemos que o nosso clima é muito mutável e que todos precisamos de ser capazes de reagir e responder.“
